La presa Pine Flat es una presa de gravedad de hormigón situada en el río Kings , en el valle central del condado de Fresno, California, Estados Unidos. Situada a unos 45 km (28 millas) al este de Fresno , la presa tiene 130 m (440 pies) de altura y contiene el lago Pine Flat , en las estribaciones de Sierra Nevada , justo fuera del límite del parque nacional Kings Canyon . El objetivo principal de la presa es el control de inundaciones , y el riego , la generación de energía hidroeléctrica y la recreación tienen una importancia secundaria.
La presa fue construida por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos (USACE) después de una controversia de seis años entre los partidarios del desarrollo de la irrigación y los defensores del control de las inundaciones. La construcción comenzó en 1947 y se completó en 1954. Desde entonces, la presa ha evitado millones de dólares en daños por inundaciones y ha fomentado el desarrollo extensivo de la agricultura en la fértil llanura aluvial del río Kings; después de 1984 también ha generado energía hidroeléctrica. El aumento de la irrigación permitido por la presa también ha llevado a la destrucción de algunos de los hábitats de humedales más extensos de América del Norte.
La primera propuesta seria para construir una represa en el río Kings fue hecha en la década de 1890 por el ingeniero JB Lippincott, quien inspeccionó y visualizó el desarrollo de un embalse de 185.000 acres-pie (0,228 km 3 ) en el río. [7] En 1914, la represa propuesta obtuvo un fuerte apoyo de los agricultores de la zona y los distritos de agua, que formaron la Asociación del Agua del Río Kings (KRWA) en 1927 para asignar agua del río para el riego de 958.000 acres (388.000 ha) del Valle de San Joaquín en la llanura aluvial del río Kings. [8] En 1937, la KRWA apeló al gobierno federal para proporcionar ayuda financiera y apoyar la construcción de una gran represa en Pine Flat. [8]
A partir de 1938, dos agencias gubernamentales, el USACE y la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos (USBR), lucharon por la construcción de la presa Pine Flat. [7] Con el apoyo del presidente Franklin D. Roosevelt , la USBR quería incorporar la presa como parte de su incipiente Proyecto del Valle Central (CVP), que pretendía desarrollar los ríos del Valle Central para el riego. El USACE se opuso a los planes de la oficina, principalmente porque el propósito principal de la presa sería el control de inundaciones. [9] Algunos agricultores de la zona también estaban en contra de la integración de la presa Pine Flat en el CVP, ya que bajo la "ley de recuperación" los agricultores individuales no podían recibir más agua de la necesaria para el riego de 160 acres (65 ha). [10] Toda el agua del río Kings ya estaba asignada a los irrigadores locales, muchos de los cuales poseían más tierra que el límite de la USBR. [11]
En 1940, los usuarios del agua del río Kings se inclinaban a dejar que el USACE construyera la presa, a la luz de los continuos problemas de derechos de agua asociados con los planes de la USBR, además de la financiación federal completa ofrecida por el USACE. [12] La Ley de Control de Inundaciones de 1944 consolidó esta decisión, autorizando la construcción de cuatro presas en la cuenca del lago Tulare del valle de San Joaquín (Pine Flat, Terminus , Success e Isabella ) como una iniciativa del USACE. [13] El presidente firmó un proyecto de ley que asignaba fondos preliminares para la presa Pine Flat el 2 de abril de 1945, pero sólo "de mala gana" y "[con el énfasis] de que trataría de evitar dispensar más dinero al ejército para la presa". Roosevelt planeó llevar el tema de Pine Flat al Congreso, pero nunca tuvo la oportunidad: murió de una hemorragia cerebral sólo diez días después en su casa de Georgia. [14]
El sucesor de Roosevelt, Harry S. Truman , también se mantuvo firme en que la presa Pine Flat se construyera para riego. Truman retuvo los fondos iniciales para la construcción de la presa y prometió no liberarlos hasta que el USACE y la USBR pudieran llegar a un acuerdo sobre las proporciones de financiación que se destinarían al riego y al control de inundaciones. [15] Para complicar aún más la situación, Truman insistió en que la USBR negociara los contratos para el agua de riego de la presa Pine Flat con los agricultores de la KRWA. [8] En un último esfuerzo por asegurar el proyecto Pine Flat, la USBR revocó su límite de superficie de la totalidad del área de servicio del río Kings y el lecho del lago Tulare. [16] Después de dos años de batallas legales, la parte del costo del proyecto dedicada al riego se estableció en $14,25 millones, menos de la mitad del precio de $33,5 millones de la presa. El 18 de febrero de 1947, el presidente liberó los fondos, lo que finalmente permitió que comenzara la construcción de la presa Pine Flat. [17]
El 27 de mayo de 1947, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos (USACE) celebró la ceremonia inaugural de la presa Pine Flat, a la que asistieron más de 2000 personas. El gobernador Earl Warren detonó la primera explosión en el lugar de la presa con el giro de un interruptor, detonando cuarenta cargas de dinamita en el lado sur de la garganta del río Kings. [18] Para llevar materiales de construcción al lugar, se construyó un ferrocarril temporal a lo largo del río Kings. El hormigón se llevó al lugar de la presa mediante un par de hormigoneras portátiles en un vagón plano y se bombeó a su lugar a través de un túnel de 48 pies (15 m) de largo también montado en un vagón de tren. En noviembre de 1950, las aguas de la inundación arrasaron el sitio de construcción, lo que contribuyó a una grave inundación de final de temporada que causó daños por valor de entre 20 y 25 millones de dólares en el valle de San Joaquín. Esta fue la última inundación importante en el río Kings antes de la finalización de la presa Pine Flat, que habría "evitado muchos daños... si [se hubiera] completado". [19] [20]
En 1951, se construyó una ataguía para desviar el río Kings por el lado norte del cañón y permitir la construcción de los cimientos de la presa. En julio, el río se bloqueó de este canal temporal y fluyó a través de las compuertas inferiores de la presa por primera vez, lo que permitió que la sección norte de la presa se construyera en el antiguo canal de desviación. [7] La estructura principal de la presa Pine Flat se construyó en 37 secciones verticales de grandes formas de hormigón o "monolitos" que se aseguraron con andamios de acero temporales que se retiraron después de que el hormigón se curara. [21]
En 1953, la presa ya estaba lo suficientemente alta como para empezar a contener el río y se cortaron los flujos que pasaban por las compuertas, y el lago empezó a llenarse. [7] El coste final de la presa Pine Flat fue de 42,3 millones de dólares, lo que superó el coste previsto en más de un 25 por ciento. [8] El 22 de mayo de 1954, 3.000 personas asistieron a la inauguración de la presa Pine Flat. Esta cifra estaba muy por debajo de la multitud prevista de 15.000 personas. Debido al conflicto entre los agricultores locales, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos y la USBR, "quizás habrían estado presentes más ciudadanos si hubieran sentido que realmente era su presa, que tenían más motivos para celebrar". [22]
Menos de dos años después de su finalización, la presa Pine Flat detuvo "lo que habría sido en ese momento la mayor inundación del río Kings jamás medida" [7] a fines de noviembre de 1955, cuando el río Kings alcanzó un caudal máximo de entrada al embalse de 112 000 pies cúbicos por segundo (3200 m3 / s). [23] En enero de 1969, se produjeron los vertidos más altos de la presa Pine Flat, 17 100 pies cúbicos por segundo (480 m3 / s), a raíz de una inundación que alcanzó un pico menos impresionante de 80 000 pies cúbicos por segundo (2300 m3 / s) pero tuvo un volumen mucho mayor que la inundación por lluvia de 1955. [19] [23] La contribución de la presa a la reducción del impacto de las inundaciones ha permitido una mayor desviación de los caudales del río Kings para riego y, junto con otras presas más pequeñas en el sur del valle de San Joaquín, ha contribuido a la desecación de los humedales, una vez expansivos, del lago Tulare . [24] El lago, que una vez comprendió casi 500.000 acres (200.000 ha) de aguas abiertas estacionales y humedales, se redujo a menos de 27.000 acres (11.000 ha) en 1960. [25]
Durante las lluvias de 1969, los residentes locales clamaron para que las aguas de la inundación del lago Pine Flat se desviaran hacia el lecho del lago Tulare. Sin embargo, la representación en la junta del distrito de riego estaba determinada por el valor de las tierras de los terratenientes y la Compañía JG Boswell poseía la mayoría de las tierras del distrito. La Compañía JG Boswell votó para bloquear la desviación de las aguas de la inundación para que sus cultivos en el lecho del lago Buena Vista no fueran destruidos. [26]
Los residentes cuyas casas fueron destruidas por la inundación presentaron una demanda. Afirmaron que limitar el sufragio a los propietarios de tierras violaba la garantía de un hombre, un voto de la Constitución de los Estados Unidos, porque el distrito de riego puede imponer impuestos, ejercer el derecho de expropiación y decidir qué tierras se inundan. [27] En 1973, una Corte Suprema de los Estados Unidos dividida discrepó y determinó que una empresa privada puede ejercer el control del distrito de riego porque el control de inundaciones no es una función gubernamental importante. [28]
A principios de la década de 1970, el Distrito de Conservación del Río Kings (KRCD, por sus siglas en inglés) propuso un sistema de nuevas represas y plantas de energía para desarrollar aún más los recursos hídricos de la cuenca del río Kings. Estas incluían una nueva central eléctrica en la presa Pine Flat, una represa de 600 pies (180 m) en Rodgers Crossing aguas arriba del lago Pine Flat y un embalse en Piedra para regular las descargas de la presa Pine Flat. La única parte del proyecto que se completó fue la planta de energía Jeff L. Taylor Pine Flat en la base de la presa Pine Flat, que entró en funcionamiento en 1984. [8]
Después de los ataques del 11 de septiembre en la ciudad de Nueva York , la presa Pine Flat se cerró a todo acceso público debido a su importancia para proteger la región de las inundaciones y el daño que el agua estancada causaría si la presa se rompiera. [29]
La presa Pine Flat es una estructura de gravedad de hormigón macizo que se eleva 130 m (440 pies) desde los cimientos y 129 m (424 pies) sobre el río Kings. [1] A una altura de 290,0 m (951,5 pies), el embalse tiene una capacidad de 1 000 000 de acres-pies (1,2 km 3 ) y cubre 2420 ha (5970 acres), [30] extendiéndose 34 km (21 millas) río arriba con 108 km (67 millas) de costa. El aliviadero consta de seis bahías, cada una controlada por una compuerta de descarga de 11 x 13 m (36 x 42 pies) , [30] y tiene una capacidad de 11 100 m 3 /s (391 000 pies cúbicos por segundo) a la altura máxima del embalse. [1] La central hidroeléctrica de la presa contiene tres turbinas Francis de 55 megavatios (MW) con una capacidad combinada de 165 MW. La planta produce alrededor de 420 millones de kilovatios hora (KWh) al año, suficiente para abastecer las necesidades de unos 47.000 hogares. [5]
La presa y el embalse tienen como objetivo principal el control de inundaciones, por lo que su reserva de control de inundaciones es grande, con 475.000 acres-pies (0,586 km 3 ), casi la mitad de la capacidad del embalse. La presa proporciona protección contra inundaciones a unas 300 millas cuadradas (780 km 2 ) de tierra y se opera para mantener una descarga máxima aguas abajo de 4.750 pies cúbicos por segundo (135 m 3 /s) en Crescent Weir, una estructura de desviación de agua en el río Kings a unas 6 millas (9,7 km) al noroeste de Lemoore . [31] Debido a la capacidad limitada del embalse, los operadores de la presa a menudo se ven obligados a liberar caudales que superan este límite en años de alta escorrentía, incluidos 1969, 1978 y 1986. En las inundaciones de 1969, 1.017.000 acres-pies (1,254 km 3 ) de agua, mayor que la capacidad total del lago Pine Flat, se derramaron sobre el aliviadero de la presa. [32] Cada año se derraman un promedio de 200.000 acres-pies (0,25 km 3 ) de agua, lo que reduce los valiosos suministros de agua de riego y causa inundaciones, porque la presa Pine Flat no puede contenerla. [8] Esto ha impulsado los planes para elevar la presa, lo que aumentaría la capacidad de almacenamiento hasta en 124.000 acres-pies (0,153 km 3 ), todo lo cual se agregaría al depósito de control de inundaciones. Aumentar la altura de la presa también permitiría el desarrollo de más recursos hídricos para riego y una mayor generación de energía. [30]
La presa también se utiliza para mantener los caudales de base en el río Kings durante los veranos de aguas bajas con fines de conservación de la vida silvestre. El 11 de septiembre de 1964, el Departamento de Pesca y Caza de California y la KRWA firmaron un acuerdo que establecía una liberación mínima de 50 a 100 pies cúbicos por segundo (1,4 a 2,8 m 3 /s), que puede reducirse a 25 pies cúbicos por segundo (0,71 m 3 /s) si las entradas de los afluentes aguas abajo superan esa cantidad. [8]
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