Los preparativos británicos contra la invasión de 1803-05 fueron las respuestas militares y civiles en el Reino Unido a la invasión planificada del Reino Unido por Napoleón . Incluyeron la movilización de la población a una escala nunca antes intentada en Gran Bretaña, con una fuerza militar combinada de más de 615.000 hombres en diciembre de 1803. [1] Gran parte de la costa sur de Inglaterra estaba fortificada, con numerosos emplazamientos y fuertes construidos para repeler a los temidos franceses. aterrizaje. Sin embargo, Napoleón nunca intentó la invasión planeada y, por lo tanto, los preparativos nunca se pusieron a prueba.
Después de la Revolución Francesa de 1789, Gran Bretaña y Francia estuvieron en guerra casi continuamente desde 1793 hasta 1802 , y luego desde 1803 hasta 1815 , interrumpida sólo por la breve Paz de Amiens de 1802-3 y el primer exilio de Napoleón en Elba en 1814. 15. A finales de 1797, Napoleón dijo al Directorio francés que:
[Francia] debe destruir la monarquía inglesa, o esperar ser destruida por estos intrigantes y emprendedores isleños... Concentremos todos nuestros esfuerzos en la marina y aniquilemos a Inglaterra. Una vez hecho esto, Europa está a nuestros pies. [2]
Sin embargo, Napoleón decidió no invadir por el momento y en su lugar atacó sin éxito los intereses británicos en Egipto . En marzo de 1802 los dos países firmaron el Tratado de Amiens, que puso fin a casi nueve años de guerra. Sin embargo, tanto el primer ministro británico Henry Addington como Napoleón consideraron la paz como temporal, y así fue, y Gran Bretaña declaró la guerra a Francia el 18 de mayo de 1803. [3] William Pitt reemplazó a Addington como primer ministro el 10 de mayo de 1804.
En 1803, Napoleón centró su atención en invadir Inglaterra una vez más, diciendo: "Todos mis pensamientos se dirigen hacia Inglaterra. Sólo quiero, con un viento favorable, plantar el Águila Imperial en la Torre de Londres ". [4] Napoleón planeó ahora una invasión a mayor escala que la de 1798 y 1801, y construyó una nueva armada para el esfuerzo. [5] Reunió la Grande Armée de más de 100.000 soldados en Boulogne .
El gobierno de Addington había mantenido el ejército regular en 132.000 hombres durante el interludio de Amiens, con 18.000 en Irlanda y 50.000 en Gran Bretaña (el resto sirviendo en el extranjero). [6]
En 1803, 50 de los 93 regimientos del ejército crearon un segundo batallón. Estos batallones pasaron a ser conocidos como Ejército de Reserva. Para que estas unidades tuvieran su fuerza máxima, se reclutaron 50.000 reclutas mediante votación dentro del año siguiente a la creación del formulario. Sin embargo, cada recluta sólo podía servir en Gran Bretaña. Estos soldados de la Reserva podrían ofrecerse como voluntarios como soldados regulares y, en consecuencia, recibir dinero. [7] Después de 9 meses de reclutamiento, menos de 3.000 de los 42.000 hombres fueron elegidos hombres. [8] Un mes después del reclutamiento, había alistado a 22.500 hombres. A finales de 1803, le faltaban 50.000 por 15.000; entonces el gobierno dejó de reclutar para ello. [9]
La Milicia era una infantería con base territorial que se utilizaba únicamente para la defensa nacional y no era un ejército permanente. Se plantearía mediante votación. En diciembre de 1802, el gobierno, por temor a la guerra, celebró una votación de la milicia. La votación estuvo a cargo de los celadores y supervisores de los pobres en cada parroquia. En el frente de la puerta de la iglesia estaba colocada una lista de hombres de entre dieciocho y cuarenta y cinco años, con muchas excepciones (como marineros y barqueros del Támesis). Sin embargo, si un hombre se encontraba en la lista, podía salir del servicio pagando una multa o consiguiendo que otro hombre ocupara su lugar. [10] Cuatro meses después de la votación, y una semana después de iniciada la guerra, la Milicia estaba compuesta por el 80% de los 51.000 necesarios. [9]
El gobierno británico no tuvo otra opción (en vista de la determinación declarada de Napoleón de invadir el Reino Unido) que confiar en el patriotismo de la población en general a través de un movimiento voluntario. [11] La función de los voluntarios, establecida en julio de 1803 por el Comandante en Jefe de las Fuerzas , el Príncipe Federico, Duque de York , era llevar a cabo una guerra de guerrillas contra las fuerzas de ocupación francesas. Se pretendía que operaran en grupos pequeños para confundir, acosar, infundir pánico y desgastar al ejército francés. Nunca debían involucrarse profundamente con las tropas francesas y debían retirarse a un lugar seguro cuando se les presionaba. Se debía utilizar el conocimiento local tanto como fuera posible y también se esperaba que aislaran a los destacamentos de saqueo franceses. [12] Anticipándose a las críticas de que armar al pueblo era potencialmente peligroso para la nobleza, el Secretario de Guerra del gobierno de Addington ( Charles Yorke ) dijo el 18 de julio de 1803 al presentar un proyecto de ley para enmendar la Ley de Defensa del Reino (la Levy en Ley de masas de 1803, 43 Geo 3 c.
Digo que en estos tiempos es mejor correr el riesgo incluso de que la gente haga un mal uso de sus armas, que dejarlas realmente en un estado de total ignorancia sobre el uso de ellas. Por mi parte, puedo afirmar con seguridad que no veo ningún peligro real que pueda surgir para la paz interna del país, cuando considero las actuales disposiciones y sentimientos del pueblo. [13]
William Pitt, en respuesta, estuvo de acuerdo:
Estoy seguro de que no hay corazón que palpite en el pecho británico que no se levante por la causa común y no se una cordialmente a la defensa del país. ... Que hubo un tiempo, señor, en el que habría sido peligroso confiar las armas a una gran parte de la gente de este país, tengo fuertes razones para saberlo, porque debe estar en el recuerdo de cada hombre que los incendiarios estaban trabajando entre ellos; y con tanto éxito en la promulgación de doctrinas revolucionarias, que los dispuso a utilizar cualquier medio, por desesperado que fuera, que pensaran que podría tener éxito, para subvertir el Gobierno y la Constitución. Pero ese tiempo ya pasó; y confío en que aquellos que han sido engañados tan groseramente hayan visto su error. Al menos estoy convencido de que, si aún queda alguno, la porción es tan pequeña que, si estuvieran armados y dispersos en las mismas filas que sus leales compañeros súbditos, se convertirían con su ejemplo; y, como ellos, alegrarnos de las bendiciones de nuestra feliz constitución; como ellos se glorían de vivir bajo sus auspicios o de morir en su defensa. [14]
Incluso el destacado diputado pacifista Charles James Fox apoyó el proyecto de ley:
Esta es la primera medida que yo podría... llegar a apoyar, siendo una medida para la defensa del país... la masa del país; actuando, no en regimientos individuales, sino como una gran masa de ciudadanos armados, que luchan por la preservación de su país, sus familias y todo lo que les es querido en la vida... una masa armada del país, que está obligada por cada sentimiento y por cada vínculo para defender ese país hasta la última gota de su sangre, antes de que le den paso a él y a sus fuerzas invasoras. [14]
Durante 1803, el llamado del gobierno a voluntarios para resistir una invasión encontró una respuesta masiva. Sin embargo, el gobierno no estaba preparado para la cantidad de voluntarios, ya que en unas pocas semanas se habían ofrecido 280.000 hombres. El 18 de agosto, Addington emitió una circular desalentando a los nuevos voluntarios "en cualquier condado donde los miembros efectivos de esos cuerpos, incluidos los yeomanry, excedan la cantidad de seis veces la milicia". [15] Esto tuvo poco efecto ya que en la primera semana de septiembre había 350.000 voluntarios. [16] Al menos la mitad de los voluntarios del verano y otoño de 1803 no estaban equipados con su propia arma. Cuando el gobierno intentó entregarles picas, esto fue recibido con desprecio y atacado por el líder de la oposición William Windham . [17]
La segunda mitad de 1803 marcó el apogeo del temor a la invasión. [18] [19] [20] [21] [22] Cuando el Rey revisó a 27.000 voluntarios en Hyde Park, Londres, los días 26 y 28 de octubre de 1803, se estimó que 500.000 personas habían acudido en cada uno de los dos días para presenciar la evento. El jefe de policía de Bramfield (John Carrington) viajó desde Hertfordshire para verlo y dijo: "Nunca vi algo así en todos mis días". [19] Estas fueron las reseñas de voluntarios más concurridas que entre 1797 y 1805 "a menudo eran algo cotidiano". [23]
En 1804, las declaraciones al Parlamento registraron un total de 480.000 voluntarios uniformados. Además estaban las fuerzas regulares y la milicia, lo que significaba que casi uno de cada cinco hombres sanos vestía uniforme. [24] El Portavoz, dirigiéndose al Rey durante la prórroga del Parlamento el 13 de agosto de 1803, dijo que "toda la nación se ha levantado en armas". [25] Addington llamó al movimiento voluntario del 4 de septiembre de 1803 "una insurrección de lealtad". [26] La respuesta al llamado a las armas para resistir la invasión en estos años ha impresionado a algunos historiadores: "Si se escucharon algunas voces disidentes en 1797-8, cuando las secuelas de la Revolución aún persistían en el país, hubo un mayor entusiasmo en el patriotismo de 1801, y un ardor ardiente unido a una unanimidad absoluta en el de 1803-5". [27]
La Royal Navy mantuvo un bloqueo constante de los puertos franceses desde Toulon hasta Texel , justo fuera del alcance de la artillería, esperando que un barco francés navegara lo suficientemente cerca como para ser atacado. [28] El contraalmirante del Reino Unido, el almirante Cornwallis, tenía una flota frente a Brest y el comandante en jefe del Mar del Norte , el almirante Keith poseía una flota entre Downs y Selsey Bill . [20] Otra línea de barcos británicos se encontraba cerca de la costa inglesa para interceptar cualquier barco francés que rompiera el bloqueo. [20] Los franceses no estaban dispuestos a aventurarse fuera de sus puertos, por lo que en los dos años sólo nueve barcos de la flotilla habían sido capturados o hundidos por la Royal Navy. [29] A finales de diciembre de 1803, una violenta tormenta arrastró la flota de Cornwallis desde Brest y tuvo que permanecer en Torbay , dando a la flota francesa dos días de oportunidad para invadir. Al oír esto, Addington dio órdenes de prepararse para una invasión inminente, pero los franceses nunca aprovecharon esta oportunidad. [30]
Se dice que el Primer Lord del Almirantazgo, Lord St. Vincent, dijo a la Cámara de los Lores: "No digo que los franceses no puedan venir, sólo digo que no pueden venir por mar". [31] [32] Este dicho también se atribuye, con bastante mayor probabilidad, al almirante Lord Keith, al mando en los Downs, quien asistió a un debate en la Cámara de los Lores cuando se expresaron temores sobre la construcción de túneles franceses bajo el Canal o enviando una flota de globos aerostáticos.
En 1793 se formó una fuerza de voluntarios llamada Sea Fencibles ; tripulaban pequeñas embarcaciones armadas, torres de vigilancia y señales y baterías fijas y flotantes a lo largo de las costas. [33]
En julio de 1803, el duque de York abogó por la construcción de fortificaciones de campaña lo antes posible porque "la construcción de tales obras debe ser inmediata con vistas a su probable utilidad", ubicándolas en "puntos donde un desembarco amenaza las zonas más importantes". intereses del País". [34] En agosto solicitó a Addington más fondos para tales fortificaciones, quien finalmente consintió. Las prioridades del duque de York eran la construcción de importantes fortificaciones en Western Heights con vistas al puerto de Dover y luego la construcción de torres Martello a lo largo de las costas de Kent y Sussex. [35]
A lo largo de la costa de Kent y Sussex, el gobierno construyó una serie de torres bien fortificadas, conocidas como torres Martello , entre 1805 y 1808. En septiembre de 1804, el gobierno de Pitt ordenó al general Sir William Twiss que explorara la costa sureste de Inglaterra en busca de posibles Sitios para las torres Martello, que se utilizarán como emplazamientos de artillería. Twiss destinó ochenta y ocho sitios apropiados entre Seaford y Eastwear Bay. Twiss también dirigió el equipo que diseñó las torres Martello. [36] El plan de Twiss fue adoptado en octubre en una conferencia de defensa en Rochester a la que asistieron Pitt, Lord Camden, el duque de York, Lord Chatham, el mayor general Sir Robert Brownrigg , el teniente coronel John Brown y Twiss. [37] Finalmente se construyeron setenta y cuatro torres, dos de las cuales ( Eastbourne y Dymchurch ) eran considerablemente más grandes, con once cañones y albergaban a 350 soldados. Estos se conocieron como Grandes Reductos . [37] En 1812 se construyó una segunda línea de veintinueve torres, desde Clacton-on-Sea hasta Slaughden cerca de Aldeburgh , incluido un reducto en Harwich . Se construyeron cuarenta en Irlanda. [38]
Durante el verano de 1804, el teniente coronel Brown fue enviado a examinar la costa para descubrir si la inundación de Romney Marsh sería viable en caso de invasión. Brown pensó que no sería así y creía que la seguridad mejoraría con la excavación de "un corte de la batería de Shorncliffe, que pasa frente a Hythe bajo las alturas de Lympne hasta West Hythe... estando en todas partes a un tiro de mosquete de las alturas". [39] Brown luego abogó por una extensión de la barrera de agua: "...aislando a Romney Marsh del condado, abriendo una comunicación corta y fácil entre Kent y Sussex pero, sobre todo, haciendo innecesaria la medida dudosa y destructiva de poner tal gran parte del país se desperdicia por inundaciones". [39] Esto llegó a ser conocido como el Canal Militar Real , cuya construcción comenzó en 1805 y se completó en 1810.
El general Twiss recomendó una fortaleza en Dover , cuyas obras comenzaron en 1804. Western Heights en Dover constaba de tres partes: Drop Redoubt, Citadel y Grand Shaft. [40] El Drop Redoubt era un fuerte independiente cerca de los escarpados acantilados, rodeado de zanjas y destinado a que los soldados salieran y atacaran a la infantería francesa, construido entre 1804 y 1808. La Ciudadela era un fuerte más grande rodeado de zanjas y aún estaba sin terminar. cuando terminó la guerra con Francia en 1815. El Grand Shaft era un cuartel que contenía sesenta oficiales y 1300 suboficiales y soldados, iniciado en 1806 y terminado en 1809. [40]
Para que el gobierno pudiera comunicarse mejor con la costa en caso de invasión, se construyó un sistema de telégrafos . En enero de 1796, se construyó una línea telegráfica desde el Almirantazgo de Londres hasta Deal, Kent . En diciembre de 1796 se construyó otra línea telegráfica entre el Almirantazgo y Portsmouth. En mayo de 1806 se construyó una línea telegráfica desde Beacon Hill en la línea Portsmouth hasta Plymouth. Posteriormente se construyó una línea telegráfica entre el Almirantazgo y Great Yarmouth, por lo que los telégrafos cubrieron el sureste, suroeste y East Anglia. [41] Antes, los mensajes entre Portsmouth y Londres habían tardado varias horas (dos días para Plymouth) en llegar a su destino, pero ahora las comunicaciones entre Londres y Portsmouth tardaban sólo quince minutos. Entre Londres y Hythe fueron once minutos. [41]
El rey hizo planes de contingencia en caso de un desembarco francés, y un cortesano escribió el 13 de noviembre de 1803: "El rey está realmente preparado para salir al campo en caso de ataque, sus camas están listas y puede moverse con media hora de antelación". ". [42] Otro cortesano escribió:
El rey ciertamente tiene el equipo y los pertrechos de su campamento bastante listos para unirse al ejército si el enemigo desembarca, y está muy interesado en el tema y enojado si alguien sugiere que no se puede hacer el intento. ... Dios no quiera que tenga el destino de Harold . [43]
El rey escribió a su amigo el obispo Hurd desde Windsor el 30 de noviembre de 1803:
Estamos aquí esperando diariamente que Bonaparte intente la invasión que amenaza; Las posibilidades de éxito parecen tantas que es maravilloso que persista en ello. Admito que pongo esa completa dependencia de la Divina Providencia que no puedo dejar de pensar que se alienta al usurpador a hacer la prueba para que el mal éxito pueda poner fin a sus malvados propósitos. Si sus tropas desembarcan, ciertamente me pondré a la cabeza de mis tropas y de mis demás súbditos armados para repelerlos. Pero como es imposible prever los acontecimientos de tal conflicto, si el enemigo se acercara demasiado a Windsor , consideraré correcto que la Reina y mis hijas crucen el Severn y las envíen a su Palacio Episcopal en Worcester ; Con esta insinuación no quiero decir en lo más mínimo que le supongan ningún inconveniente y le enviaré un sirviente adecuado y muebles para su alojamiento. Si esto sucediera, ciertamente preferiría que lo que más valoro en la vida permanezca, durante el conflicto, en su diócesis y bajo su techo que en cualquier otro lugar de la isla. [23]
Los planes de contingencia del gobierno establecían que el rey iría a Chelmsford si los franceses desembarcaban en Essex , o a Dartford si desembarcaban en Kent , junto con el primer ministro y el ministro del Interior. Lord Cornwallis estaría al mando del ejército de reserva. La artillería y los almacenes del Royal Arsenal y los polvorines del Ordnance Board en Purfleet se colocarían en el canal Grand Junction hasta el nuevo depósito de artillería en Weedon , Northamptonshire . A los soldados se les pagaría en oro en lugar de papel moneda. Los libros del Banco de Inglaterra serían enviados a la Torre de Londres y su tesoro sería confiado a Sir Brook Watson , el Comisario General , quien los transportaría en treinta vagones (custodiados por un relevo de doce escoltas voluntarios) a través de las Midlands para unirse El Rey en la Catedral de Worcester . La Bolsa cerraría y el Privy Council se haría cargo en Londres. Se prohibiría a la prensa publicar los movimientos de tropas y se distribuirían comunicados oficiales del gobierno. Si Londres cayera en manos de los franceses, el rey y sus ministros se retirarían a las Midlands y "utilizarían los últimos pilares de la soberanía (tesoros y armas) para continuar la lucha final". [43] [44]
El 1 de septiembre de 1805, los campos de invasión de Napoleón estaban vacíos debido a la marcha de la Grande Armée contra los austriacos . La batalla de Trafalgar , el 21 de octubre, alivió los temores británicos de una invasión cuando el almirante Nelson destruyó la flota combinada franco-española. [45] Sin embargo, la amenaza de invasión se mantuvo mientras Gran Bretaña estuvo en guerra con Francia. En Tilsit, en julio de 1807, Napoleón y el zar ruso Alejandro I acordaron combinar las armadas de Europa contra Gran Bretaña. Los británicos respondieron con un ataque preventivo a la flota danesa en la batalla de Copenhague , y también se aseguraron de que los franceses nunca aseguraran la flota portuguesa. [46] El Capitán Edward Pelham Brenton en su Historia Naval de Gran Bretaña señaló que después de Trafalgar "otra armada francesa, como por arte de magia surgió de los bosques a la orilla del mar, tripulada por un servicio militar obligatorio exactamente similar en principio a aquel edicto por el cual los árboles fueron apropiados para la construcción de barcos". [47] El Primer Lord del Almirantazgo, Lord Melville , señaló después de la guerra que con el tiempo Napoleón "habría enviado flotas tan poderosas que nuestra armada eventualmente habría sido destruida, ya que nunca habríamos podido seguir el ritmo de él en la construcción de barcos". ni equipado en número suficiente para hacer frente al tremendo poder que podría haber ejercido contra nosotros". [47]