Durante la época en que los programas de radio eran el medio dominante en los Estados Unidos , algunos programas anunciaban "souvenirs" de los distintos programas, que a veces se llamaban premios de radio . Los primeros de estos eran, por lo general, fotografías del elenco y similares, pero con el tiempo, estos evolucionaron hasta convertirse en novedades que muchos niños coleccionaban.
En la década de 1930, aparecieron una amplia gama de novedades en forma de premios, la mayoría de los cuales se obtenían enviando a la agencia del patrocinador un comprobante de compra , como la tapa de una caja o el sello interior de un frasco, y con frecuencia una pequeña cantidad de dinero en efectivo, como una moneda de diez centavos. Una dirección divertida era la del Jefe Lobo Solitario, que extrañamente se encontraba en el piso 14 del edificio Wrigley en Chicago.
Muchos accesorios de "talla única" eran multifuncionales y tenían una función que iba más allá de ser joyas. Muchos tenían "compartimentos secretos" y otros tenían silbatos de sirena incorporados. Algunos anillos estaban compuestos total o parcialmente de materiales luminosos . Un premio de Jack Armstrong, el programa All-American Boy , ofrecido en 1940, fue un anillo llamado Dragon's Eye Ring, con imágenes de cocodrilos sosteniendo una "piedra" verdosa hecha de tenita. Los moldes para el anillo se utilizaron más tarde para otros dos premios, uno para Buck Rogers en el siglo XXIV, emitido en 1947. El nuevo anillo se llamó Buck Rogers Ring of Saturn y tenía una "piedra" roja en lugar de la verde del original. Casi al mismo tiempo, Carey Salt emitió un tercer anillo, pero con una piedra negra, para su patrocinio de The Shadow (otro patrocinador, Blue Coal, ofreció un anillo de plástico luminoso completamente diferente). Algunos anillos tenían un espejo oculto para una función de "mirar detrás". Entre los programas que ofrecían este tipo de anillos Look-Around se encontraban Tom Mix Ralston Straight Shooters, Captain Midnight y The Lone Ranger . Otros anillos tenían spinners, visores de fotos, bolígrafos, lupas, luces intermitentes, linternas, etc.
Además de los anillos, había muchos artículos de bolsillo, incluidos "relojes" de sol, brújulas y lupas, podómetros, detectores de la verdad y dispositivos de señalización. Los premios que exigían muchas tapas de caja incluían trajes de vaquero, un conjunto de equipo de cocina para acampar e insignias especiales como "Inspector jefe", "General", etc. Un género de premios de radio criptológicos incluía " anillos decodificadores secretos ", "pines decodificadores" o "insignias decodificadoras", principalmente basadas en discos de cifrado . El patrocinador de la marca Ovaltine emitió decodificadores para Little Orphan Annie y Captain Midnight : se transmitían mensajes secretos al final de un episodio, cada uno invariablemente un avance del próximo episodio. Los mensajes secretos podían descifrarse con uno de los premios decodificadores, como se parodió notablemente en la comedia de 1983 A Christmas Story .
Durante la Segunda Guerra Mundial , se impusieron restricciones a los materiales de fabricación, en particular al cobre y al latón. Como resultado, prácticamente todos los premios fabricados durante la guerra estaban hechos de materiales "no críticos", como madera, papel (incluidos cartón y cartulina) y tela. Algunos artículos hechos de material luminoso se convirtieron en artículos para ayudar en los apagones. Al menos un programa ofrecía un premio de "aviones de observación", que mostraba siluetas de varios tipos de aviones aliados y enemigos, como los que utiliza el personal de la Oficina de Defensa Civil .
Con el paso de los años, los programas de radio se volvieron más multifuncionales y, en 1950, algunos de ellos contaban con hasta cuatro funciones independientes. El programa de radio Sky King tenía varios de los programas más innovadores. Pero en ese momento, los programas de radio estaban desapareciendo debido a la creciente influencia de la televisión.
En septiembre de 2006, Bill McMahon ofreció una presentación titulada "Old Time Radio Premiums" (Premios de radio de antaño) en la que explicaba en detalle por qué se ofrecían y se creaban los premios. La presentación se realizó entre los eventos que se llevaron a cabo en la Convención anual de nostalgia del Atlántico medio en Aberdeen, Maryland .