El término arquitectónico que designa al piso principal de un palacio es el de "piso noble " ( que en italiano significa "piso noble" o "nivel noble" y que también se conoce con el término francés correspondiente, bel étage ) . Este piso contiene la recepción principal y los dormitorios de la casa.
El término alemán es Beletage (que significa "hermoso piso", del francés bel étage ). Ambos datan del siglo XVII.
El piano nobile es normalmente el primer piso (en la terminología europea; segundo piso en términos americanos) o a veces el segundo piso y contiene las habitaciones principales, ubicadas encima de la planta baja rústica que contiene las habitaciones menores y las habitaciones de servicio. Las razones eran para que las habitaciones sobre la planta baja tuvieran mejores vistas y evitaran la humedad y los olores del nivel de la calle. Esto es especialmente cierto en Venecia , donde el piano nobile de los numerosos palacios es especialmente evidente desde el exterior en virtud de sus ventanas y balcones más grandes y logias abiertas . Algunos ejemplos son Ca' Foscari , Ca' d'Oro , Ca' Vendramin Calergi y Palazzo Barbarigo .
La característica más evidente de la planta noble suele ser la de ventanas más grandes que las de los otros pisos . En Inglaterra e Italia , se suele acceder a la planta noble por una escalera exterior ornamentada, que evitaba a los habitantes de la planta la necesidad de entrar en la casa por el piso de servicio de abajo. Kedleston Hall es un ejemplo de esto en Inglaterra, al igual que Villa Capra "La Rotonda" en Italia.
La mayoría de las casas tenían un segundo piso encima del piano nobile , que contenía espacios más íntimos y dormitorios para uso privado de la familia de la casa cuando no había invitados de honor presentes. Por encima de ese piso solía haber un ático que contenía los dormitorios del personal.
En Italia, especialmente en los palacios venecianos , el piso que se encuentra por encima del piano nobile se denomina a veces " secondo piano nobile " (segundo piso principal), especialmente si las logias y los balcones reflejan los que están debajo en una escala ligeramente menor. En esos casos y, ocasionalmente, en los museos, el piano nobile principal se describe como primo piano nobile para diferenciarlo.
La disposición de los pisos se mantuvo en toda Europa a medida que se seguían construyendo grandes casas en estilo clásico. La disposición se diseñó en el Palacio de Buckingham a mediados del siglo XIX. Holkham Hall , Osterley Park y Chiswick House se encuentran entre las innumerables casas inglesas del siglo XVIII que emplearon este diseño.
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