Praefectus , a menudo con una calificación adicional, era el título formal de muchos funcionarios militares o civiles, de rango bastante bajo a alto, en el Imperio romano , cuya autoridad no estaba incorporada en su persona (como sucedía con los magistrados electos) sino que era conferida por delegación de una autoridad superior. Tenían cierta autoridad en su prefectura, como el control de prisiones y en la administración civil.
El prefecto pretoriano ( Praefectus praetorio ) comenzó como comandante militar de la compañía de guardia de un general en el campo de batalla, y luego creció en importancia a medida que la Guardia Pretoriana se convirtió en un potencial hacedor de reyes durante el Imperio. A partir de la tetrarquía del emperador Diocleciano (c. 300), se convirtieron en los administradores de las cuatro prefecturas pretorianas , el nivel de gobierno por encima de las diócesis (recién creadas) y las provincias (multiplicadas) .
Para algunas tropas auxiliares, los títulos específicos podrían incluso referirse a sus pueblos:
Las provincias romanas solían estar gobernadas por funcionarios de alto rango. Sin embargo, las provincias menos importantes estaban en manos de prefectos, militares que de otro modo solo gobernarían partes de provincias más grandes. El ejemplo más famoso es Poncio Pilato , que gobernó Judea en una época en la que se administraba como un anexo de Siria .
Como Egipto era un dominio imperial especial, un granero rico y estratégico, donde el Emperador disfrutaba de una posición casi faraónica a diferencia de cualquier otra provincia o diócesis, su cabeza se llamaba únicamente Praefectus Augustalis , lo que indicaba que gobernaba en nombre personal del emperador, el "Augusto". Septimio Severo , después de conquistar Mesopotamia , introdujo el mismo sistema allí también.
Después de mediados del siglo I, como resultado de la Pax Romana , la gobernación fue trasladada gradualmente de los prefectos militares a funcionarios fiscales civiles llamados procuradores , siendo Egipto la excepción. [2]