En meteorología , los diferentes tipos de precipitación suelen incluir el carácter, formación o fase de la precipitación que cae al nivel del suelo. Hay tres formas distintas en que puede ocurrir la precipitación. La precipitación convectiva es generalmente más intensa y de menor duración que la precipitación estratiforme . La precipitación orográfica ocurre cuando el aire húmedo es empujado hacia arriba sobre un terreno elevado y se condensa en la ladera, como una montaña.
La precipitación puede caer en fase líquida o sólida , mezclarse con ambas o hacer transición entre ellas en el nivel de congelación . Las formas líquidas de precipitación incluyen lluvia, llovizna y rocío. La lluvia o llovizna que se congela al contacto con una superficie dentro de una masa de aire bajo cero gana el adjetivo anterior "congelación", convirtiéndose en la conocida lluvia helada o llovizna helada . El aguanieve es una mezcla de precipitación líquida y sólida. Las formas congeladas de precipitación incluyen nieve , cristales de hielo , bolitas de hielo (aguanieve), granizo y graupel . Sus respectivas intensidades se clasifican por tasa de precipitación o por restricción de visibilidad.
Las precipitaciones caen en muchas formas o fases. Se pueden subdividir en:
Las letras entre paréntesis son los códigos METAR abreviados para cada fenómeno. [1]
La precipitación ocurre cuando tiene lugar la evapotranspiración y el aire local se satura con vapor de agua, por lo que ya no puede mantener el nivel de vapor de agua en forma gaseosa, lo que crea nubes. Esto ocurre cuando el aire húmedo menos denso se enfría, generalmente cuando una masa de aire asciende a través de la atmósfera a altitudes más altas y frías. Sin embargo, una masa de aire también puede enfriarse sin cambio de altitud (por ejemplo, mediante enfriamiento radiativo o contacto del suelo con un terreno frío).
La precipitación convectiva ocurre cuando el aire asciende verticalmente a través del mecanismo (temporalmente) autosostenible de la convección . La precipitación estratiforme ocurre cuando grandes masas de aire se elevan en diagonal a medida que los vientos a mayor escala y la dinámica atmosférica las obligan a moverse unas sobre otras. La precipitación orográfica es similar, excepto que el movimiento ascendente se fuerza cuando una masa de aire en movimiento encuentra la pendiente ascendente de un accidente geográfico, como la cresta o pendiente de una montaña.
La convección ocurre cuando la superficie de la Tierra, especialmente dentro de una atmósfera condicionalmente inestable o húmeda , se calienta más que su entorno y, a su vez, conduce a una evapotranspiración significativa. La lluvia convectiva y las precipitaciones ligeras son el resultado de grandes nubes convectivas, por ejemplo, cumulonimbus o cumulus congestus . En las etapas iniciales de esta precipitación, generalmente cae en forma de chubascos con un área más pequeña y una intensidad que cambia rápidamente. La precipitación convectiva cae sobre un área determinada durante un tiempo relativamente corto, ya que las nubes convectivas tienen una extensión vertical y horizontal limitada y no conservan mucha agua. La mayor parte de las precipitaciones en los trópicos parecen ser convectivas; sin embargo, se ha sugerido que la precipitación estratiforme y convectiva a menudo ocurren dentro del mismo complejo de cumulonimbus generados por convección. [2] [3]
Graupel y granizo indican convección cuando uno o ambos están presentes en la superficie. Son indicativos de que se forma y existe alguna forma de precipitación en el nivel de congelación, un punto variable en la atmósfera en el que la temperatura es de 0°C. [4] En las regiones de latitudes medias, la precipitación convectiva a menudo se asocia con frentes fríos donde a menudo se encuentra detrás del frente, iniciando ocasionalmente una línea de turbonada .
La precipitación frontal es el resultado de sistemas frontales que rodean ciclones o bajas extratropicales , que se forman cuando el aire cálido y tropical se encuentra con aire subpolar más frío. La precipitación frontal normalmente cae de las nubes nimboestratos . [5]
Cuando se encuentran masas de aire con diferentes densidades (características de humedad y temperatura), el aire más cálido, menos denso, anula al aire más denso y frío. El aire más cálido se ve obligado a ascender y, si las condiciones son las adecuadas, crea un efecto de saturación y condensación, provocando precipitaciones. A su vez, la precipitación puede mejorar el contraste de temperatura y punto de rocío a lo largo de un límite frontal, creando más precipitación mientras dura el frente. El paso de frentes climáticos a menudo resulta en cambios repentinos en la temperatura ambiental y, a su vez, en la humedad y la presión del aire a nivel del suelo a medida que diferentes masas de aire cambian el clima local.
Los frentes cálidos ocurren cuando el aire caliente que avanza expulsa una masa de aire frío que previamente existía. El aire caliente anula el aire más frío y se mueve hacia arriba. A los frentes cálidos les siguen períodos prolongados de lluvias ligeras y lloviznas debido a que, después de que el aire cálido se eleva por encima del aire más frío (que permanece en el suelo), se enfría gradualmente debido a la expansión del aire mientras se eleva, lo que forma nubes. y provoca precipitaciones.
Los frentes fríos ocurren cuando una masa de aire más frío que avanza se desaloja y atraviesa una masa de aire cálido. Este tipo de transición es más pronunciada y rápida que la de los frentes cálidos, ya que el aire frío es más denso que el aire cálido y se hunde a favor de la gravedad. La duración de las precipitaciones suele ser más corta y generalmente más intensa que la que se produce antes de los frentes cálidos.
A lo largo de un frente ocluido se puede encontrar una gran variedad de condiciones climáticas , que generalmente se encuentran cerca de la actividad anticiclónica , pero generalmente su paso está asociado con un secado de la masa de aire.
La lluvia orográfica o de relieve se produce cuando masas de aire son empujadas hacia arriba por las laderas de formaciones terrestres elevadas, como grandes montañas o mesetas (a menudo denominado efecto pendiente ascendente). La elevación del aire por la ladera de la montaña produce un enfriamiento adiabático con la altitud y, en última instancia, condensación y precipitación. En las zonas montañosas del mundo sometidas a vientos relativamente consistentes (por ejemplo, los vientos alisios ), normalmente prevalece un clima más húmedo en el lado de barlovento de una montaña que en el lado de sotavento (a favor del viento), ya que el viento transporta masas de aire húmedo y orográficas. precipitación. La humedad se precipita y se elimina mediante elevación orográfica, dejando aire más seco (ver Foehn ) en el lado descendente (generalmente cálido) de sotavento, donde se observa una sombra de lluvia . [6]
En Hawái , el monte Waiʻaleʻale ( Waiʻaleʻale ), en la isla de Kauai, destaca por sus precipitaciones extremas. Actualmente tiene la precipitación media anual más alta de la Tierra, con aproximadamente 460 pulgadas (12.000 mm) por año. [7] Los sistemas tormentosos afectan la región con fuertes lluvias durante el invierno, entre octubre y marzo. Los climas locales varían considerablemente en cada isla debido a su topografía, divisible en regiones de barlovento ( Koʻolau ) y sotavento ( Kona ) según la ubicación en relación con las montañas circundantes más altas. Los lados de barlovento enfrentan los vientos alisios de este a noreste y reciben muchas más nubes y lluvias; Los lados de sotavento son más secos y soleados, con menos lluvia y menos nubes. [8] En la isla de Oahu, generalmente se pueden observar grandes cantidades de nubes y, a menudo, lluvia alrededor de los picos de las montañas de barlovento, mientras que las partes del sur de la isla (incluida la mayor parte de Honolulu y Waikiki) reciben dramáticamente menos precipitaciones durante todo el año.
En América del Sur, la cordillera de los Andes bloquea los vientos del Océano Pacífico y la humedad que llegan al continente, lo que da como resultado un clima desértico justo a favor del viento en el oeste de Argentina. [9] La cordillera de Sierra Nevada crea el mismo efecto de sequía en América del Norte, provocando el desierto de la Gran Cuenca , [10] el desierto de Mojave y el desierto de Sonora .
La precipitación se mide utilizando un pluviómetro y, más recientemente, técnicas de detección remota, como un radar meteorológico . Cuando se clasifica según la tasa de precipitación, la lluvia se puede dividir en categorías. La lluvia ligera describe precipitaciones que caen a un ritmo de entre una traza y 2,5 milímetros (0,098 pulgadas) por hora. La lluvia moderada describe precipitaciones con una tasa de precipitación de entre 2,6 milímetros (0,10 pulgadas) y 7,6 milímetros (0,30 pulgadas) por hora. Las lluvias intensas describen precipitaciones con una tasa de precipitación superior a 7,6 milímetros (0,30 pulgadas) por hora, y las lluvias violentas tienen una tasa de más de 50 milímetros (2,0 pulgadas) por hora. [11]
La intensidad de las nevadas se clasifica en términos de visibilidad . Cuando la visibilidad es superior a 1 kilómetro (0,62 millas), se determina que la nieve es ligera. Nieve moderada describe nevadas con restricciones de visibilidad entre 0,5 kilómetros (0,31 millas) y 1 kilómetro (0,62 millas). Las fuertes nevadas describen condiciones en las que la visibilidad está restringida a menos de 0,5 kilómetros (0,31 millas). [12]
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