El término mercado abierto se utiliza generalmente para referirse a una situación económica cercana al libre comercio . En un sentido técnico más específico, el término se refiere al comercio interbancario de valores .
Los economistas juzgan la "apertura" de los mercados según el grado de regulación gubernamental de esos mercados, el alcance de la competencia y la ausencia o presencia de costumbres culturales locales que obstaculizan el comercio. En principio, un mercado totalmente abierto es un mercado completamente libre en el que todos los actores económicos pueden comerciar sin ninguna restricción externa. En realidad, existen pocos mercados que estén abiertos hasta ese punto, ya que generalmente no pueden operar sin un marco legal aplicable para el comercio que garantice la seguridad de la propiedad, el cumplimiento de las obligaciones contractuales asociadas con las transacciones y la prevención del fraude .
Un mercado físico abierto es un espacio donde cualquiera que desee comercializar bienes físicos puede hacerlo libre de cargos e impuestos de venta, y muchos activistas lo consideran la empresa social definitiva y una herramienta importante para abordar el desempleo.
En un sentido más general, el término ha comenzado a utilizarse en economía y economía política , en el que un mercado abierto se refiere a un mercado que es accesible a todos los actores económicos. En un mercado abierto así definido, todos los actores económicos tienen las mismas oportunidades de ingresar a ese mercado. Esto contrasta con un mercado cerrado por un monopolio que domina una industria, y con un mercado protegido en el que la entrada está condicionada a ciertos requisitos financieros y legales o que está sujeto a barreras arancelarias , impuestos, gravámenes o subsidios estatales que impiden efectivamente a algunos actores económicos participar en ellos (ver proteccionismo ).
El concepto de mercado abierto en este sentido general es a veces criticado porque la participación en él está condicionada a tener suficiente dinero, ingresos o activos. Al carecer de dinero, ingresos o activos suficientes, las personas pueden quedar efectivamente excluidas de la participación. Así, mientras que las personas pueden tener fondos suficientes para participar en algunos mercados, sus fondos son inadecuados para participar en otros mercados. Esto plantea la cuestión de si los mercados alguna vez estarán realmente "abiertos" y sugiere que la "apertura" de los mercados es más un concepto relativo. En respuesta a este tipo de críticas, el concepto de mercado abierto suele redefinirse como una situación de libre competencia , y la imposibilidad de participar se explica como una falta de competitividad. Desde este punto de vista, si las personas fueran más competitivas podrían participar y, por tanto, su falta de fondos se debe a su falta de voluntad para competir por los recursos. Desde este punto de vista, la falta de participación en un mercado abierto es una preferencia subjetiva o un defecto personal.
En banca y economía financiera , mercado abierto es el término utilizado para referirse al entorno en el que se compran y venden bonos entre un banco central y sus bancos regulados. No es un proceso de libre mercado.