El conde Nikolai Nikitich Demidov (9 de octubre/noviembre de 1773, pueblo de Chirkovitsi [1] cerca de San Petersburgo - 22 de abril de 1828) fue un industrial, coleccionista, comandante militar y mecenas de las artes ruso de la familia Demidov .
Hijo de Nikita Akinfievich Demidov (1724-1786) y su tercera esposa Alexandra Evtikhievna Safonova (1745-1778), Nikolai Demidov heredó el imperio industrial de su padre a los 15 años y comenzó a gastar de forma tan desmedida que el gobierno tuvo que enviar a los síndicos. Heredó las fundiciones de hierro y cobre de Nizhni Tagil, Nizhni Saldinsky, Verkhne-Saldinsky, Tšerno Istochensky, Visimo Utkinsky, Visimo Shaitansky, Laisky y Vyisky y con ellas también 11.550 siervos (almas). [1]
Nikolai entró en el servicio diplomático y la joven pareja se trasladó a París, convirtiéndose en fervientes partidarios de Napoleón I de Francia y estableciéndose en el Hôtel de Brancas-Lauragais, en la esquina de la Rue Taitbout y el Boulevard des Italiens .
Sin embargo, las crecientes tensiones franco-rusas obligaron a su regreso y regresaron a Rusia a través de Italia, llegando a Rusia en 1812. Luchó con distinción en la guerra ruso-turca (1806-1812) y al comienzo de la invasión francesa de Rusia financió la creación de un regimiento de infantería, incluyendo a su hijo Pavel como uno de sus oficiales, que luego comandó contra las fuerzas de Napoleón, luchando en Oravais y Borodino . [1] [2]
Demidov, que volvió a Rusia en 1806, con el deseo de introducir en sus fábricas los últimos adelantos tecnológicos, contrató al profesor Ferry, entonces famoso experto en minería, que venía de Francia, y le dio un salario de 15.000 rublos al año, una cantidad muy importante para aquella época. Deseando formar artesanos experimentados para sus fábricas, Demidov envió a Inglaterra, Suecia y Austria, a sus expensas, a más de cien siervos para que estudiaran ramas especiales de la minería. [1]
En 1813 donó sus importantes colecciones al museo mineralógico de Moscú fundado por su tío Pavel Grigoryevich para reemplazar las perdidas en el incendio de la ciudad, donando en la misma línea colecciones de arte a la Universidad de Moscú . [1]
También financió la construcción de cuatro puentes de hierro fundido en San Petersburgo . Con la edad, también se convirtió en un industrial más sabio, modernizó la infraestructura de sus fábricas y duplicó su fortuna. Dedicó su casa a muchas industrias y servicios públicos, perfeccionó la explotación de las minas y elevó sus ingresos a 5 millones. En la planta de Nizhni Tagil fundó una escuela en la que, además de las materias de educación general, también se enseñaban "los principios generales de la mecánica y el arte práctico de la minería". Esta escuela, que daba los mejores artesanos para las fábricas de Demidov y otros, se transformó en una escuela de distrito en 1839 y se subordinó al departamento del Ministerio de Educación Pública. [1]
También aclimató vides de Burdeos y Champaña y olivos de Lucca a Crimea , importó caballos de Inglaterra, ovejas merinas de Suiza, encargó ganado Kholmogory , cabras de Oremburgo y caballos de montaña del Cáucaso, además, realizó experimentos en el cultivo del algodón y el azafrán . [1] [2]
Nikolai Demidov sirvió como chambelán del Emperador, comandante hereditario de la Orden de San Juan de Jerusalén y miembro del consejo privado. [1]
En 1819 fue nombrado embajador ruso en la corte de Toscana . Tras divorciarse de su esposa, que regresó a Francia, vivió sus últimos años en Francia e Italia entre eruditos, financiando la creación de escuelas, hospitales y otras instituciones de caridad en Toscana. Compró 42 acres (170.000 m2 ) de marismas al norte de Florencia a la Iglesia católica y allí construyó la Villa San Donato entre 1827 y 1831, donde instaló habitaciones privadas ricamente decoradas, una suite de 14 habitaciones que albergaban su enorme colección de arte , un teatro y una academia de lenguas extranjeras. [2]
Esta colección, considerada una de las más suntuosas de Europa, se repartió entre sus residencias de San Donato, San Petersburgo, París y Moscú, e incluía obras de maestros flamencos e italianos, objetos de arte decorativo y una famosa colección de armas que hoy se encuentra en la Colección Wallace de Londres . Su colección de esculturas griegas y romanas antiguas se encuentra ahora en el Museo del Hermitage . Por decreto de Leopoldo II, Gran Duque de Toscana , el 23 de febrero de 1827 Demidov fue nombrado "Conde de San Donato" por los servicios que había prestado a la Toscana estableciendo una fábrica de seda.
En su honor, construyó un asilo para ancianos y huérfanos y donó un capital especial para su mantenimiento. Los agradecidos ciudadanos de Florencia bautizaron una de las plazas cercanas a la Casa de beneficencia de Demidov con el nombre de Demidovskaya y colocaron en ella una estatua de Nikolai Nikitich. [1] En la "Piazza Demidoff" con vistas al río Arno en Oltrarno se encuentra un monumento público a Nicola Demidoff, diseñado por Lorenzo Bartolini .
En septiembre de 1795, en San Petersburgo, se casó con la baronesa Elizaveta Alexandrovna Stroganova ( San Petersburgo , 5 de febrero de 1779 – París , 27 de marzo de 1818). Al casarse con ella, Demidov aumentó aún más su ya enorme riqueza. [1]
Tuvieron cuatro hijos:
También tuvo una hija ilegítima, Natalie Wodimov (19 de febrero de 1819 - 6 de abril de 1876, Stuttgart, Baden-Württemberg). [3]
