Nicolás I, príncipe Esterházy ( en húngaro : Esterházy I. Miklós ; en alemán : Nikolaus I. Joseph Fürst Esterházy ; en esloveno: Mikuláš I. Esterházy ; 18 de diciembre de 1714 - 28 de septiembre de 1790) fue un príncipe húngaro, miembro de la famosa familia Esterházy . Su construcción de palacios, su vestimenta extravagante y su gusto por la ópera y otras grandes producciones musicales le valieron el título de «el Magnífico». [1] Se le recuerda como el principal empleador del compositor Joseph Haydn .
Nikolaus Esterházy era hijo del príncipe José (József Simon Antal, 1688-1721) y hermano menor del príncipe Pablo Antón (Pál Antal, 1711-1762). Recibió el título de príncipe tras la muerte de su hermano.
Su nombre aparece en varios idiomas: en alemán (el idioma de la corte de los Habsburgo) "Nikolaus Josef", en húngaro (probablemente su lengua materna) "Miklós József" y (en contextos ingleses) en la forma inglesa de su nombre, "Nicholas".
En su juventud fue educado por los jesuitas . Se convirtió en oficial militar, sirviendo al Imperio austríaco. De su carrera militar, Robbins Landon señala [2] que alcanzó "una distinción considerable, particularmente como coronel en la batalla de Kolín (1757) en la Guerra de los Siete Años , donde, con gran coraje personal, dirigió a las vacilantes tropas de caballería a la victoria. Más tarde fue nombrado teniente mariscal de campo". Posteriormente se convirtió en uno de los miembros originales de la Orden de María Teresa . En 1762 fue nombrado capitán de la guardia personal húngara de María Teresa , en 1764 Feldzeugmeister y en 1768 mariscal de campo . Sus otros honores incluyeron el Toisón de Oro y el grado de comandante en la Orden de María Teresa. [3]
Robbins Landon narra el matrimonio de Nicolás de esta manera: "El 4 de marzo de 1737, se casó con Freiin Marie Elisabeth, hija del Reichsgraf (conde del Sacro Imperio Romano Germánico) Ferdinand von Weissenwolf". [2] Su hijo Anton I, príncipe Esterházy, se convirtió en el padre de Nicolás II, príncipe Esterházy , mecenas de músicos y compositores conocidos.
Durante el período anterior a la muerte de su hermano Pablo Antonio, Nicolás ostentaba el título de conde. Generalmente vivía apartado de su hermano, prefiriendo un pabellón de caza cerca del lago Neusiedlersee en Hungría. Sin embargo, los hermanos se llevaban bien, al menos como se puede comprobar por su correspondencia. [2]
Tras la muerte de su hermano en 1762, como Pablo Antón no había tenido hijos, Nicolás heredó el título de Príncipe. José II confirió el título de Príncipe, que hasta entonces había estado reservado al primogénito de la casa, a todos sus descendientes, hombres y mujeres. [3]
En 1766, Nikolaus comenzó la construcción de un magnífico palacio nuevo en Eszterháza (hoy Fertőd ), en la Hungría rural, en el lugar de su antiguo pabellón de caza. Esta es la más admirada de las diversas casas de Esterházy, a menudo llamada el " Versalles húngaro " y es una atracción turística en la actualidad. El príncipe al principio pasaba allí sólo los veranos, pero gradualmente llegó a pasar allí diez meses al año, para gran disgusto de sus músicos; véase la historia de la Sinfonía "Despedida" . Evidentemente, a Nikolaus no le gustaba Viena (donde la mayoría de los aristócratas terratenientes del Imperio pasaban gran parte de su tiempo) y el tiempo que pasaba fuera de Eszterháza lo pasaba principalmente en la antigua residencia familiar en Eisenstadt .
Nicolás tenía unos ingresos muy elevados; según algunas fuentes, era más rico que el emperador austríaco. Sin embargo, sus gastos también eran elevados y, a su muerte, su hijo y sucesor, Antón (Antal, 1738-1794), se vio obligado a recortar sus gastos.
Nikolaus trasladó los hábitos que había adquirido en el ejército a la administración de su casa y de sus tierras. Su administrador principal, Peter Ludwig von Rahier, también era militar, y los sirvientes de más alto rango (incluido Joseph Haydn) fueron designados "oficiales de la casa" y comían en una mesa especial destinada a ellos.
El príncipe exigía a sus funcionarios que cumplieran con la honestidad y el estricto cumplimiento de las normas. En un momento dado, envió a sus subordinados «un documento impreso detallado que contenía todo tipo de instrucciones y consejos («las cerraduras de los graneros deben estar sujetas a controles»; «los funcionarios deben ser educados»; «la embriaguez es el mayor vicio»; «las colmenas deben contarse»; «los funcionarios deben llevar una vida temerosa de Dios»)». [4] De hecho, su estilo de gestión tuvo éxito, en la medida en que «en el momento de su muerte en 1790, había aumentado considerablemente la riqueza de las propiedades familiares». [4]
Nikolaus era extravagante en cuanto a su presupuesto para la vestimenta y llevaba una famosa chaqueta adornada con diamantes. También era "intensamente musical" (Robbins Landon y Jones, 35), y tocaba el violonchelo , la viola da gamba y su instrumento favorito, el difícil y ahora desconocido barítono .
Goethe , que vio a Nicolás en Frankfurt en misión diplomática durante la coronación de José II en 1764, lo describió como «no alto, aunque bien formado, vivaz y al mismo tiempo eminentemente decoroso, sin orgullo ni frialdad». [5]
Nicolás no se gastaba todos sus ingresos en sí mismo; Karl Geiringer , en su biografía de Haydn, documenta un programa de bienestar social mantenido por el príncipe para sus empleados: "El príncipe Nicolás se mostraba a menudo generoso y bondadoso y, en general, mostraba un grado de espíritu social poco común en aquella época. Pagaba pensiones a los empleados mayores y otorgaba pequeñas sumas a sus viudas. Mantenía un modesto hospital en Eisenstadt y otro en Eszterháza, que estaban a disposición de los empleados de la corte. Las medicinas dispensadas por el monasterio de los Hermanos de la Orden de la Misericordia eran, en la mayoría de los casos, pagadas por el príncipe. Cualquier empleado tenía derecho a consultar a uno de los tres médicos adscritos a la corte y, si el médico así lo aconsejaba, un sirviente enfermo era enviado a expensas del soberano a un balneario para recibir tratamiento". (Geiringer 1982, p. 54)
Nikolaus no contrató a Haydn, sino que lo "heredó" de su hermano, quien lo había contratado como vicemaestro de capilla en 1761. Fue responsable de la promoción de Haydn a maestro de capilla titular tras la muerte del antiguo maestro de capilla, Gregor Werner , en 1766.
Es evidente que, tras un breve período inicial de dificultades (Haydn fue reprendido por negligencia en 1765), el príncipe acabó por apreciar a Haydn. Por ejemplo, con frecuencia le obsequiaba con ducados de oro en elogio de composiciones individuales, [6] reconstruyó dos veces la casa de Haydn cuando se incendió (1768, 1776), [6] y revocó una decisión (1780) de despedir a la mediocre soprano Luigia Polzelli de la nómina cuando se hizo evidente que Polzelli se había convertido en la amante de Haydn. [7] A Haydn también se le permitió (1766) mantener a otro cantante mediocre en la nómina, su hermano menor Johann . [6]
La reprimenda oficial de 1765 incluía un texto que insistía en que Haydn compusiera más obras para el instrumento favorito del príncipe, el barítono . Haydn respondió de inmediato y, en el período que comenzó en esta época y continuó hasta mediados de la década de 1770, escribió 126 tríos para barítono , así como otras obras para el instrumento. [8] Como el barítono es bastante desconocido en la actualidad, esta música no se toca a menudo en la actualidad.
En los últimos años de su vida, Nikolaus tocó mucho menos y escuchó incesantes representaciones de óperas producidas por Haydn y su compañía, tanto para el teatro principal como para el teatro de marionetas de Esterhaza. Haydn escribió varias de estas óperas (véase Lista de óperas de Joseph Haydn ). Estas también se encuentran entre sus obras menos recordadas.
No hay indicios de que Nikolaus tuviera un interés real en los cuartetos de cuerda de Haydn , considerados hoy entre sus obras más importantes. Sin embargo, hay un área de la obra de Haydn en la que Nikolaus puede ser considerado sin lugar a dudas un gran mecenas de las artes musicales, ya que fue el principal patrocinador de la serie de sinfonías de Haydn . De las 106 sinfonías, las que siguieron a la serie escrita para el conde Morzin (el primer empleador de Haydn) y para Paul Anton, y antes de las sinfonías de París de finales de la década de 1780, fueron escritas específicamente por instigación de Nikolaus. Fueron estrenadas por una pequeña orquesta que Nikolaus proporcionó a Haydn, lo que le dio al compositor un amplio tiempo de ensayo, niveles salariales para atraer al personal más destacado y un control artístico total. Pocos compositores pueden haber afirmado haber poseído una incubadora así para sus creaciones, y las sinfonías que Haydn escribió para este conjunto pueden considerarse con justicia como el regalo de Nikolaus a la posteridad.
La orquesta que mantenía el príncipe era mucho más pequeña que las orquestas sinfónicas modernas; en la década de 1760 contaba con tan solo entre 13 y 15 integrantes. Más tarde, en particular con la introducción de las representaciones de ópera, la orquesta se amplió y alcanzó un máximo de entre 22 y 24 integrantes. [6]
Una carta de Haydn [9] nos cuenta que Nikolaus se sintió desconsolado por la muerte (25 de febrero de 1790) de su esposa, la princesa María Isabel. El compositor luchó por mantener en alto el ánimo de su patrona con música durante los pocos meses que la sobrevivió.
