El príncipe Alejandro Danílovich Ménshikov ( en ruso : Алекса́ндр Дани́лович Ме́ншиков ; 16 de noviembre [ OS 6 de noviembre] 1673 - 23 de noviembre [ OS 12 de noviembre] 1729) fue un estadista ruso, cuyos títulos oficiales incluían generalísimo , príncipe del Imperio ruso y duque de Izhora ( duque de Ingria ), príncipe del Sacro Imperio Romano Germánico , duque de Cosel . Un socio y amigo muy apreciado del zar Pedro el Grande , fue el gobernante de facto de Rusia desde 1725 hasta 1727.
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Ménshikov nació el 16 de noviembre de 1673 en Moscú. El historiador Paul Bushkovitch sostiene que Ménshikov no era un aristócrata y que probablemente descendía de los sirvientes de los establos de palacio, que entre otros formaban los primeros soldados de los «ejércitos de juguete» de Pedro. [1] Según cuenta la leyenda (que data de alrededor de 1710), se ganaba la vida en las calles de Moscú como vendedor de bollos rellenos conocidos como pirozhki [2] a la edad de veinte años. Su elegante apariencia y su carácter ingenioso llamaron la atención de Franz Lefort , el primer favorito de Pedro, quien lo tomó a su servicio y finalmente lo transfirió al zar. A la muerte de Lefort en 1699, Ménshikov lo sucedió como el principal favorito y confidente de Pedro. [3]
Participó activamente en las campañas de Azov (1695-1696) contra el Imperio otomano. Durante la primera gira extranjera del zar al año siguiente, Ménshikov trabajó a su lado en el astillero de Ámsterdam y adquirió un profundo conocimiento de la construcción naval y del holandés y el alemán coloquiales. Actuó como subordinado de Borís Sheremétev , que fue comandante en jefe durante la retirada ante Carlos XII en 1708, participando posteriormente en la batalla de Holowczyn , la captura de Mazepa y la victoria final de Poltava (8 de julio [ OS 27 de junio] de 1709), donde ganó su bastón de mariscal de campo . [4]
En 1706 tuvo un conflicto con Andrés Vinio , que perdió todas sus tierras y bienes. De 1709 a 1714 sirvió en las campañas de Curlandia , Holstein y Pomerania , pero luego, como gobernador general de Ingria , con poderes casi ilimitados, se le confió un papel destacado en la administración civil. Ménshikov comprendió perfectamente los principios sobre los que se basaban las reformas de Pedro y fue la mano derecha del zar en todas sus gigantescas empresas. Pero abusó de su poderosa posición y sus prácticas corruptas lo llevaron con frecuencia al borde de la ruina. Cada vez que el zar regresaba a Rusia, recibía nuevas acusaciones de saqueo contra "Su Alteza Serenísima ". [4]
El primer arrebato serio de indignación de Pedro (marzo de 1711) se debió al saqueo del príncipe en Polonia . A su regreso a Rusia en 1712, Pedro descubrió que Ménshikov había hecho la vista gorda ante la corrupción generalizada en su propio puesto de gobernador general. Pedro le advirtió "por última vez" que cambiara su forma de actuar. Sin embargo, en 1713, se vio implicado en el "proceso Solovey", en el curso del cual se demostró que había defraudado al gobierno por 100.000 rublos. En esta ocasión, sólo debió su vida a una enfermedad repentina. Al recuperarse, el cariño de Pedro por su amigo superó su sentido de la justicia. [4] En 1714 fue elegido miembro de la Royal Society . [5]
En el último año del reinado de Pedro, salieron a la luz nuevas acusaciones de fraude por parte de Ménshikov, y éste se vio obligado a pedir protección a la emperatriz Catalina . Fue principalmente gracias a los esfuerzos de Ménshikov y de su colega Tolstoi que, a la muerte de Pedro, en 1725, Catalina fue elevada al trono. Ménshikov estaba comprometido con el sistema petrino y reconoció que, si ese sistema continuaba, Catalina era, en ese momento particular, la única candidata posible. Su nombre era un lema para la facción progresista. Su ascenso al trono significaba una victoria final sobre los antiguos prejuicios, una reivindicación de las nuevas ideas de progreso y, no menos importante, la seguridad para Ménshikov y su fortuna mal habida. [4]
Durante el breve reinado de Catalina (febrero de 1725 – mayo de 1727), Ménshikov fue prácticamente el gobernante absoluto de Rusia. Se promovió a sí mismo al rango sin precedentes de generalísimo , [6] y fue el único ruso en ostentar un título de principado. Al terminar la construcción del Palacio Ménshikov en el malecón del Nevá en San Petersburgo (ahora asignado al Museo del Hermitage ), Ménshikov tenía la intención de hacer de Oranienbaum una capital de su efímero Principado . Pushkin en uno de sus poemas aludió a Ménshikov como "medio zar". [ cita requerida ]
En general, gobernó bien, y su difícil posición sirvió como freno a sus inclinaciones naturales. Se las arregló para prolongar su poder tras la muerte de Catalina mediante un testamento falso y un golpe de Estado . Mientras que su colega Pedro Tolstoi habría elevado al trono a Isabel Petrovna , Ménshikov colocó al joven Pedro II , hijo del zarevich Alexei , como dictador durante la minoría de edad del príncipe. [4]
Ahora pretendía establecerse definitivamente casando a su hija María con Pedro II. Pero la antigua nobleza , representada por los Dolgorukov y los Galitzine , se unió para derrocarlo, y fue privado de todas sus dignidades y cargos y expulsado de la capital (20 de septiembre [ OS 9 de septiembre] 1727). Posteriormente, fue privado de su enorme riqueza, despojado de los títulos, y él y toda su familia fueron desterrados a Beryozovo en Siberia , donde murió el 23 de noviembre [ OS 12 de noviembre] 1729. [4] Su esposa Darya Mikhailovna (nacida Arseneva) murió en su camino al exilio en 1728 cerca de Kazán .
Según Simon Sebag Montefiore en su libro Los Romanov 1613-1918, Menshikov recibió dos puñetazos del zar Pedro el Grande, uno en la nariz y otro en el costado de la cabeza, después de que el zar Pedro viera a Menshikov bailando con su espada todavía puesta, lo que se considera altamente grosero y ofensivo. [7]
Ménshikov construyó una iglesia de madera en Beryozovo y allí enterró a su hija, que murió en el exilio. Los hijos menores de Ménshikov sobrevivieron al exilio y finalmente fueron devueltos a la corte.
