El potoroo de Gilbert o ngilkat ( Potorous gilbertii ) es el marsupial más amenazado de Australia , el marsupial más raro del mundo y uno de los mamíferos en peligro crítico de extinción más raros del mundo , que se encuentra en el suroeste de Australia Occidental . Es un pequeño macrópodo nocturno que vive en pequeños grupos.
Se pensó que estaba extinto durante gran parte del siglo XX, ya que no había sido visto durante aproximadamente un siglo, hasta su redescubrimiento en 1994. La única población ubicada de forma natural se encuentra en la Reserva Natural Two Peoples Bay en Australia Occidental, donde coexisten. con quokkas ( Setonix brachyurus ), pero en 2015 un gran incendio destruyó el 90% de su hábitat. Se están estableciendo pequeñas poblaciones en Bald Island , frente a Albany , y más recientemente en Middle Island , frente a Esperance , todas en la costa sur de Australia Occidental. Las cifras han aumentado en los últimos años y, en diciembre de 2018, se estimaba que la población total estaba compuesta por al menos 100 individuos, 10 en Middle Island, 70 en Bald Island, 20 en el Parque Nacional Waychinicup y dos en Two Peoples Bay (también conocida como la población del Monte Gardner).
El potoroo de Gilbert fue una de las primeras especies que se observó que desaparecía después de la colonización británica, y fue notable en su redescubrimiento a finales del siglo XX. La población relicta de Two Peoples Bay, de unos 40 individuos en 2014, había sobrevivido a los factores que provocaron la disminución masiva de los mamíferos australianos en un rango de peso crítico de especies más pequeñas y más grandes que ellos. Los registros más antiguos de la especie se encuentran en las cartas y notas de campo de John Gilbert , repetidas por John Gould y autores posteriores, como única fuente de información sobre las especies vivas. [3]
Gould publicó el nombre existente en el idioma Nyungar como " grul-gyte " (1841) y más tarde " ngil-gyte " (1863), [2] [4] el segundo nombre coincide con las propias notas de campo de Gilbert como el nombre que se le informó en Sonido Rey Jorge. Un nombre similar fue dado de varias otras maneras en las primeras listas de palabras de Isaac Scott Nind ( nailoit ) y George Fletcher Moore ( garlgyte ) como y otros, y traducido como ngilkat en una revisión etnohistórica publicada en 2001. [5]
El autor propuso el nombre de especie Hypsiprymnus gilbertii con una explicación en A Monograph of the Macropodidae, or Family of Kangaroos , [3]
Al dedicarlo al Sr. Gilbert, quien viajó conmigo a Australia para ayudarme en los objetivos de mi expedición, y que todavía prosigue sus investigaciones en la parte norte de ese continente, aprovecho con placer la oportunidad que se me brinda de expresar mi sentido del gran celo y asiduidad que ha demostrado en los objetos de su misión; y como la ciencia está en deuda con el Sr. Gilbert por el conocimiento de este y varios otros descubrimientos interesantes, confío en que, por objetable que pueda ser nombrar especies con nombres de individuos, en este caso no se considerará inapropiado. Gould, 1841. [2]
Después de la recolección del primer espécimen en 1840, cuando Gilbert informó a Gould que la especie era común a nivel local, el éxito de los investigadores de campo en encontrar al animal fue escaso y luego ninguno hasta el redescubrimiento a finales del siglo XX. [6] La descripción de Gould da un informe de Gilbert de que los nyungar locales los capturaron en "inmensos números" en una sola cacería. [7] Una carta de James Drummond señala una serie de especímenes reunidos por su hijo, alrededor de una docena de un lugar no especificado. Gerard Krefft también señaló que George Masters , un coleccionista muy activo del distrito de Albany, obtuvo entre cinco y ocho especímenes en 1866 y un par en 1869. Trabajadores posteriores que se sabe que hicieron extensas colecciones en el área, incluidos Shortridge y John Tunney , fracasaron. registrar esta especie en los distritos del sur a finales del siglo XIX. [6]
Los pocos registros históricos conocidos del potoroo se encuentran todos en la costa suroeste del suroeste de Australia , resumidos en los que se encuentran alrededor de King George Sound durante 1843, 1866, 1869 y 1875, y la fecha incierta de la década de 1890 en el oeste. [6]
Se suponía que la especie estaba extinta , ya que no había sido detectada en aproximadamente un siglo, [8] [9] años antes de que fuera redescubierta en 1994 en la Reserva Natural Two Peoples Bay. [10] Liz Sinclair había estado investigando sobre canguros y atrapó al potoroo en una de sus trampas. [11] [12] Luego comparó su espécimen capturado con los esqueletos de potoroos anteriores y demostró que en realidad era un potoroo de Gilbert. [13]
No se ha encontrado ninguna otra población silvestre conocida después del redescubrimiento en Two Peoples Bay, [7] y en noviembre de 2015 se estima que 15 de los 20 individuos restantes murieron y el 90% del hábitat de la especie fue destruido por un gran incendio forestal . [14] Afortunadamente, siete de los potoroos fueron rescatados antes de que el fuego arrasara. [15]
Para 2007, ya se consideraba que el tamaño de la población colocaba al potoroo al borde de la extinción, y el destino y trayectoria de la especie se consideraba precario. [7]
John Gould publicó una descripción de la especie en su Monografía de Macropodidae (1841), que incluía una ilustración de la especie de HC Richter . [2] El nombre se publicó en las Actas de la Sociedad Zoológica de Londres , informando la presentación del espécimen por parte de Gould en su reunión del 9 de febrero de 1841. [16] Gould colocó la nueva especie en el género Hypsiprymnus , y más tarde se asignó el taxón. al género Potorous . El trabajador de campo John Gilbert recolectó un espécimen del animal en King George Sound , mientras recolectaba aves y mamíferos para Gould en las nuevas colonias en el suroeste de Australia. El holotipo es una piel y un cráneo femeninos colocados en el Museo Británico de Historia Natural , un espécimen que también fue nombrado como Hypsiprymnus micropus G. R. Waterhouse 1841. [17] [18] La descripción de Gould fue posteriormente sumergida como una subespecie o reconocida como sinónimo de otros taxones de potoroine, y se le conoce como Potorous tridactylus en los listados taxonómicos y de conservación. Hasta el redescubrimiento de la especie, el material disponible limitaba cualquier comparación con sus taxones relacionados. [11] Un análisis del nuevo material y una revisión del género Potorous confirmaron lo que Gilbert había supuesto cuando recolectó el primer espécimen, y el taxón fue nuevamente reconocido como una especie. [19]
Gould nominó el epíteto específico para reconocer a John Gilbert y sugirió el nombre trivial de canguro rata de Gilbert. Gould también proporciona el nombre utilizado en King George Sound, dado como grul-gyte . [2] Una revisión de los registros históricos de los nombres en el idioma Nyungar propuso la adopción de ngilkat [ngil'kat] como la ortografía regular de su nombre común preferido. [5]
El potoroo de Gilbert es una especie pequeña de Potorous con un color de pelaje que es marrón rojizo en la parte superior y gris claro en la parte inferior. [20] Tiene patas traseras largas y patas delanteras con garras curvas, que utiliza para cavar en busca de alimento. Su cuerpo tiene una gran cantidad de pelo, lo que ayuda a aislarlo, y su pelaje oscila entre el marrón y el gris, desvaneciéndose el color en su vientre. Este potoroo tiene un hocico largo y delgado que se curva hacia abajo y que utiliza para oler el entorno; este rasgo es común en todas las especies de potoroo. Sus ojos parecen sobresalir de su cara y parecen estar en ángulo, y sus orejas son casi invisibles, enterradas bajo un pelaje espeso. Los tipos de cuerpo masculino y femenino son similares y ambos están dentro del mismo rango de tamaño. Las hembras adultas varían en peso de 708 a 1205 g (25,0 a 42,5 oz) (incluidas las bolsas jóvenes cuando están presentes), mientras que los machos adultos varían en peso de 845 a 1200 g (29,8 a 42,3 oz). [21]
La longitud de la cabeza y el cuerpo combinados es de 270 a 290 mm (11 a 11 pulgadas), con un promedio de 250 mm (9,8 pulgadas) y es proporcionalmente menor que la longitud de la cola, que es de 215 a 230 mm ( 8,5 a 9,1 pulgadas) y un promedio de 223 mm (8,8 pulgadas). [20] [22]
La medida de la pata trasera es de 65 a 70 mm (2,6 a 2,8 pulgadas) y proporcionalmente menor que la longitud de la cabeza. Sus orejas cortas están cubiertas de pelaje grisáceo y de perfil redondeado, el pelaje también es gris sobre el hocico. El rango de peso registrado de la especie es de 785 a 965 g (27,7 a 34,0 oz). La cola de P. gilbertii se estrecha hacia afuera del cuerpo y está cubierta solo por una pequeña cantidad de pelo. [20]
Su esperanza de vida es de unos 10 años. [8]
El potoroo de Gilbert alguna vez se encontró en un amplio rango de distribución en todo el suroeste de Australia, pero parece haber estado restringido localmente. Los sitios en Cape Naturaliste y Cape Leeuwin han producido restos subfósiles que muestran el rango extendido hacia el oeste de la región de King George Sound en algún momento de la historia reciente. [7] Los rangos físicos y anecdóticos incluían las áreas alrededor de King George Sound y cerca del río Margaret , pero el rango nativo se redujo al promontorio de Mount Gardner en Two Peoples Bay (de ahí el nombre de esta población como población de Mt Gardner [23 ] ). Dentro de esa área de menos de 1000 ha (2500 acres), la especie ocupa cuatro áreas separadas de densos matorrales dentro de los valles en las laderas del monte; Mount Gardner proporciona un hábitat que ha estado aislado de los cambios en los regímenes de incendios. Estas áreas se describen como matorrales de Melaleuca striata y Melaleuca uncinata , de entre 1,5 y 2,0 m de altura con una cobertura de dosel de 70 a 100% y una densa capa de juncos que incluye Lepidosperma sp. y Anarthria scabra como sotobosque. La vegetación que forma su hábitat no ha sido quemada desde hace más de 50 años, por lo que se cree que la especie necesita zonas sin quemar durante mucho tiempo. [24]
Las recientes medidas de conservación y translocación han tenido cierto éxito en el aumento de la población.
La actividad de alimentación del potoroo de Gilbert es nocturna ; permanece oculto entre la densa maleza durante el día y rara vez cruza grandes áreas abiertas. [ cita necesaria ]
El estudio de la dieta de la especie se limita a la población relicta descubierta en Two Peoples Bay, y se encuentra que es similar a la de P. tridactylus . [25] El potoroo de Gilbert es principalmente micófago, una dieta que consiste en múltiples especies de hongos parecidos a las trufas . [26] También puede consumir frutas carnosas, ya que se han encontrado semillas en las heces, pero se desconoce qué tan importante es esto para su dieta. Australia tiene la mayoría de las variedades de hongos y el potoroo de Gilbert se alimenta de una variedad de ellos. [27] A partir de la translocación del potoroo, se descubrió que la especie sobrevive con muchos tipos diferentes de hongos, sin limitarse a las especies disponibles en su hábitat en Two Peoples Bay. [28]
Como ocurre con muchas de las especies de potoroine, el principal tipo de hongo que se consume es el hipogeo , y los cuerpos fructíferos de los hongos epígeos que se encuentran sobre el suelo forman solo una parte menor de su dieta. La materia vegetal consumida incluye hojas y tallos, y también se han registrado invertebrados en las excretas; esto se ha considerado una ingestión incidental al comer hongos subterráneos. Alrededor del 90% del volumen de material consumido son hongos hipogeos. Se han registrado esporas de cinco especies de hongos en la materia fecal a lo largo del año; el número total es de alrededor de 40 especies. [25]
El potoroo de Gilbert tiene garras afiladas de tres dedos que le ayudan a cavar en el suelo para desenterrar hongos. Después de la digestión, el potoroo ayuda en la distribución de las esporas, ya que las esporas germinan a partir de sus heces . [29]
Una hembra de potoroo de Gilbert puede tener dos bebés en un año, mientras que solo lleva uno a la vez. Tiene la capacidad de mantener un segundo embrión en estado de diapausa mientras el primer embrión está creciendo. Si el primer bebé no llega a término, el segundo comienza a crecer de inmediato. Se desconoce el período de gestación de esta especie, pero se estima que es similar al del potoroo de nariz larga con 38 días. [30] Dado que hoy en día hay tan pocos vivos, gran parte del ciclo reproductivo del potoroo de Gilbert sigue siendo desconocido. Se cree que el principal período de reproducción es de noviembre a diciembre, con patrones de reproducción similares a los del potoroo de nariz larga. Los científicos han intentado criarlos en cautiverio, pero los intentos recientes no han tenido éxito, citando la dieta, la incompatibilidad y la edad como posibles factores que influyeron en la falta de reproducción. Se cree que la reproducción en la naturaleza avanza con éxito, ya que muchas hembras que se encuentran en la naturaleza están con crías. [31]
El potoroo de Gilbert es uno de los mamíferos más amenazados de Australia [32] y es el marsupial más raro del mundo, [23] pero su población ha aumentado ligeramente en los últimos años debido a las translocaciones. La población silvestre en Mt Gardner era de 30 en 2005, pero en 2015 se había reducido a 15 (esto fue después de que algunos animales fueron translocados). [23] En 2011, la población se estimó en 70 individuos. [32] En marzo de 2022 [actualizar], se estimaba en alrededor de 100. [8]
Después del redescubrimiento del potoroo de Gilbert, se llevaron inmediatamente en cautiverio especímenes adicionales para tratar de ayudar a promover el nacimiento de más crías para ayudar a aumentar la población. Algunas crías nacieron en los primeros años, pero luego la reproducción se detuvo debido a diferencias de edad y antecedentes de balanopostitis , una enfermedad que afecta el pene del potoroo macho y causa inflamación y ulceración si no se trata. Este problema existe entre la población salvaje; los machos cautivos son tratados con antibióticos. [32]
En 2001, se formó el Grupo de Acción Potoroo de Gilbert para ayudar en la educación y la conciencia pública sobre los potoroos. El grupo también ayuda a recaudar fondos para sus programas de investigación y cría en cautiverio. [33]
Además de la disminución del número de especies después de su redescubrimiento en Australia, se descubrió que uno de los potoroos padecía algún tipo de enfermedad cuando fue llevado en cautiverio a principios de 2000. Los científicos que habían llevado al joven potoroo macho y a su madre a cautiverio descubrieron que el animal sufrió una pérdida significativa de apetito y perdió el 32% de su masa corporal en unas pocas semanas. Lo habían observado moviéndose en círculos en cautiverio y comportándose de manera extraña. También habían notado síntomas de ataques de tos esporádicos y antes de su muerte habían visto que el potoroo había entrado en un estado de hipotermia . En un estudio posterior de un potoroo de nariz larga, se encontraron los mismos síntomas y se compararon con una enfermedad mortal, la criptococosis , que había contraído mientras los animales estaban en libertad. Este también podría ser un factor por el cual la población de potoroo ha estado disminuyendo en la naturaleza, porque la enfermedad podría estar matando a las crías antes de que puedan reproducirse. [34]
Una tesis publicada en 2008 consideró las enfermedades que pueden afectar a los individuos de P. gilbertii y al resto de la población. Algunas condiciones detectadas en los huéspedes se asociaron con nuevas especies de organismos internos y externos. [35] [36]
Entre 2005 y 2007 se estableció con éxito una pequeña población en Bald Island (se trasladaron allí un total de 10 animales, lo que hace un total de 14), cuando sólo quedaban 40 individuos en estado salvaje. [37] Esto estaba pensado como una "población de seguro" para aquellos que todavía se encuentran en estado salvaje en Two Peoples Bay. Las islas remotas son adecuadas debido a la ausencia de animales salvajes y depredadores . [8]
En 2010, se estableció una segunda población dentro de un recinto en el Parque Nacional Waychinicup [38] como medida a corto plazo, pero fue en 2015 que se descubrió que pitones alfombra nativos estaban entrando en el recinto y depredando a los marsupiales. [39]
En 2016, la isla Michaelmas , frente a la costa de Two Peoples Bay , fue elegida como nueva ubicación de hábitat. La falta de depredadores de la isla fue un factor clave en su selección, que proporcionaría al potoroo de Gilbert un nivel similar de protección a largo plazo del que disfrutan los quokkas de la isla Rottnest , también en Australia Occidental. [40] Cuatro individuos (rescatados del incendio de Two Peoples Bay [15] ) fueron trasladados, [41] pero dos murieron y los dos restantes fueron retirados y devueltos a la reserva de Two Peoples después de ser atendidos y alimentados para recuperar su vida normal. peso. Los animales se quedaron sólo en la parte granítica, que cubre un tercio de la isla, y no había suficiente alimento para sustentarlos. [38]
En 2017, cuatro animales fueron trasladados como prueba temporal de Bald Island a Middle Island , una isla de 10,4 km2 ( 4,0 millas cuadradas) en el archipiélago de Recherche. Las señales eran buenas, por lo que en 2018 se inició una segunda prueba con el traslado de 10 animales de Bald Island. [23]
En diciembre de 2018, se estimaba que la población total estaba compuesta por al menos 100 individuos, 10 en Middle Island, 70 en Bald Island, 20 en Waychinicup y dos en Mt Gardner (Two Peoples Bay). [23]
Los guardabosques indígenas están ayudando a establecer y monitorear la población en Middle Island, que está a unos 120 km (75 millas) (y un viaje en barco de dos horas y media) al sureste de Esperance. [8] En julio de 2022, se observaron potoroos ante la cámara en una nueva ubicación, y un avistamiento de dos adultos y un joey mostró que se estaban reproduciendo en la isla. [42]
