Los casos telefónicos , 126 US 1 (1888) , fueron una serie de casos judiciales en Estados Unidos en las décadas de 1870 y 1880 relacionados con la invención del teléfono , que culminaron en una decisión de 1888 de la Corte Suprema de Estados Unidos que confirmó la prioridad de las patentes pertenecientes a Alexander Graham Bell . Esas patentes fueron utilizadas por la American Bell Telephone Company y Bell System , aunque también habían adquirido patentes críticas de micrófonos de Emile Berliner .
El objetor (o demandante ) en el caso de la Corte Suprema fue inicialmente la compañía de telégrafos Western Union , que entonces era un competidor mucho más grande y mejor financiado que American Bell Telephone. Western Union defendió varias reivindicaciones de patentes más recientes de Daniel Drawbaugh , Elisha Gray , Antonio Meucci y Philip Reis en un intento de invalidar las patentes telefónicas maestras y subsidiarias de Alexander Graham Bell que databan de marzo de 1876. Una decisión a favor de Western Union habría destruido inmediatamente a Bell Telephone Company y podría haber permitido que la primera empresa, en lugar de la segunda, se convirtiera en el monopolio de telecomunicaciones más grande del mundo.
La Corte Suprema estuvo a un voto de revocar la patente de Bell gracias a la elocuencia del abogado Lysander Hill de la Peoples Telephone Company. [1] En un tribunal inferior, las acciones de la Peoples Telephone Company subieron brevemente durante los primeros procedimientos, pero cayeron después de que su demandante, Daniel Drawbaugh , subiera al estrado y testificara: "No recuerdo cómo llegué a esto. Había estado experimentando en esa dirección. Tampoco recuerdo haber llegado a esto por accidente. No recuerdo que nadie me hablara de ello". [1]
En el caso, la Corte Suprema afirmó:
La Corte Suprema revocó el caso American Bell Tel Co. v. Molecular Tel. Co. , 32 F. 214.
La segunda patente fundamental de Bell expiró el 30 de enero de 1894, cuando se abrieron las puertas a las compañías telefónicas independientes para competir con el sistema Bell. En total, la Bell Telephone Company estadounidense y su sucesora, AT&T , litigaron 587 impugnaciones judiciales a sus patentes, incluidas cinco que llegaron a la Corte Suprema de los Estados Unidos y, aparte de dos demandas contractuales menores, nunca perdieron un solo caso que concluyera con una sentencia de última instancia. [1] [2]
La decisión de la Corte en los casos telefónicos es notable por el tamaño de las opiniones emitidas; en conjunto, ocupan todo el volumen 126 de los Informes de los Estados Unidos .
Entre los casos judiciales notables que involucraron a la Bell Telephone Company , posteriormente rebautizada como American Bell Telephone Company, se encuentran aquellos relacionados con los desafíos presentados por Elisha Gray , un director de Western Electric , como se muestra en la controversia telefónica de Elisha Gray y Alexander Bell .
Además, la Bell Company se vio envuelta en una serie de desafíos por parte de aquellas empresas asociadas con Antonio Meucci , como lo muestra la Moción Parlamentaria Canadiense sobre Alexander Graham Bell, en sí misma una respuesta a la HRes. 269 de los Estados Unidos sobre Antonio Meucci .
Los archivos del Parque Histórico Nacional de Edison (ENHP) contienen siete volúmenes encuadernados y un folleto de los procedimientos de la Oficina de Patentes relacionados con las reclamaciones en conflicto sobre quién inventó el teléfono. Cuatro de estos volúmenes contienen el registro de un grupo de interferencias denominadas Casos A a L y Caso N.º 1. Las partes en disputa eran Thomas Edison, Alexander Graham Bell, Elisha Gray, AE Dolbear, JW McDonough, George B. Richmond, William L. Voelker, JH Irwin y Francis Blake, Jr. Aunque las declaraciones preliminares de Edison se presentaron en septiembre de 1878, no se tomó testimonio hasta 1880. Este registro se imprimió en 1881. El segundo volumen contiene las pruebas de Edison, incluidas fotolitografías de dibujos de laboratorio, patentes y solicitudes de patentes, y artículos de periódicos y revistas. Los dibujos tienen números de exhibición correspondientes a un esquema de numeración de páginas/volúmenes utilizado por Edison y su abogado de patentes Lemuel W. Serrell en 1880, cuando se numeraron y examinaron las notas técnicas y los dibujos de Edison para su posible inclusión como elementos de exhibición en estas interferencias. Muchos de los documentos de esta serie numerada no fueron seleccionados como elementos de exhibición; permanecen en los archivos del Parque Histórico Nacional de Edison.