El poʻo-uli ( Melamprosops phaeosoma ) [3] o mielero hawaiano de cara negra es una especie extinta de ave paseriforme que era endémica de la isla de Maui en Hawái . Se considera un miembro de los mieleros hawaianos y es el único miembro de su género Melamprosops . Tenía la cabeza negra, las partes superiores marrones y las partes inferiores gris pálido. Esta ave habitaba solo el lado más húmedo y oriental de Maui , donde había disminuido rápidamente en número. Con la amenaza de extinción , se hicieron esfuerzos para capturar aves para permitirles reproducirse en cautiverio. Estos esfuerzos no tuvieron éxito; en 2004, solo quedaban dos aves conocidas y, desde entonces, no se han avistado más aves. Un estudio de 2018 recomendó declarar la especie extinta, citando patrones de disminución de la población de aves y la falta de avistamientos confirmados desde 2004, [4] y en 2019, la especie fue declarada extinta.
El poʻo-uli era de color marrón por encima y blanco grisáceo por debajo, con una amplia máscara negra que se extendía detrás del ojo. Los adultos eran de color gris plateado por encima de la máscara, con un matiz marrón en la coronilla, con una mancha clara y llamativa justo detrás de la máscara. Los juveniles eran similares, pero de color beige más oscuro por debajo, con una máscara más pequeña y sin gris por encima. La mayoría de las imágenes publicadas del poʻouli son del plumaje juvenil.
El poʻo-uli fue descubierto en 1973 cuando estudiantes de la Universidad de Hawái encontraron el ave en las laderas noreste de Haleakalā en la isla de Maui. Fue hallado durante el Proyecto de Selva Tropical de Hana a una altitud de 1.980 metros (6.500 pies) sobre el nivel del mar. El poʻo-uli fue la primera especie de trepador de miel hawaiano que se descubrió desde 1923.
Era diferente de otras aves hawaianas; la evidencia basada en el análisis de ADN lo respalda como el más antiguo de todos los linajes de mieleros hawaianos que sobrevivieron hasta tiempos recientes, su linaje se separó del resto de los mieleros hawaianos durante el Mioceno tardío , hace unos 5,7-5,8 millones de años. El linaje del mielero hawaiano en sí solo divergió de su ancestro común con Carpodacus hace unos 7,2 millones de años; esto haría que la divergencia del po ʻ ouli cronológicamente esté más cerca de la divergencia inicial del ancestro común con Carpodacus que de la divergencia de la mayoría de los otros linajes de mieleros hawaianos (aparte del que contiene Oreomystis y Paroreomyza , que divergieron aproximadamente un millón de años después del linaje de Melamprosops ), la mayoría de los cuales divergieron después del Plioceno medio , 3,77 millones de años . Alrededor de la época en que se originó el linaje po ʻ ouli, Ni'ihau y Kauai eran las únicas dos grandes islas hawaianas existentes (además de las entonces más grandes Islas Hawaianas del Noroeste ), lo que indica que el linaje po'ouli debe haber evolucionado allí y eventualmente extenderse a Maui Nui en algún momento después de que surgiera por primera vez a principios del Pleistoceno , y que el po ʻ ouli reciente evolucionó y/o eventualmente se restringió a Maui. [5]
Su dieta consistía principalmente en caracoles , insectos y arañas y anidaba en bosques nativos de 'ōhi'a lehua ( Metrosideros polymorpha ). Po'ouli dependía más de una dieta insectívora porque la dieta de los caracoles requería más forrajeo.
En el pasado, al menos según los registros fósiles , parece que los po'ouli habitaban la mitad más seca de la isla de Maui , al otro lado de la ladera suroeste de Haleakalā , a altitudes de 275 a 1.350 metros (902 a 4.429 pies).
Los fósiles muestran que el po'ouli vivió en las elevaciones más bajas de Maui, en ambientes más áridos, y que se alimentaba de una dieta basada en caracoles arbóreos nativos, invertebrados, insectos y sus larvas. La llegada relativamente reciente de la malaria aviar letal transmitida por mosquitos a Hawái acabó rápidamente con las aves de las zonas bajas, lo que obligó a una rápida reubicación, en masa, a elevaciones más altas y selvas de montaña; este traslado mostró una probable evitación de los mosquitos por parte de las aves. El traslado a elevaciones más altas también significó ajustar sus dietas, pasando a evitar los insectos voladores y centrándose en los moluscos y otros invertebrados. En general, la marcada disminución de las cifras (y la posterior reubicación de los supervivientes) afectó negativamente a la otrora próspera existencia del po'ouli, a su diversidad genética y al crecimiento de su población, a su reproducción y a su distribución general. [6]
Cuando se descubrió la especie, se estimaba que existían entre 100 y 200 poʻo-uli. Había solo 76 aves por km2 . En 1981, había solo 15 aves por km2 . En 1985, había solo 8 por km2 : desde 1975 (cuando se descubrió por primera vez) hasta 1985, solo diez años después, la población había disminuido en más del 90 por ciento. En la década de 1980, el poʻo-uli desapareció de la parte más oriental de su área de distribución y solo se lo encontró en el brazo occidental del arroyo Hanawi.
Para preservar el poʻo-uli y otra fauna y flora en peligro de extinción, el estado de Hawái estableció la Reserva Natural del Área Hanawi de 9.500 acres (38 km2 ) . Esto conectó varias áreas protegidas para formar una zona de protección más grande. Este esfuerzo de protección solo fue posible gracias al trabajo de varios grupos: el gobierno, el condado de Maui , el Servicio de Parques Nacionales , The Nature Conservancy y varias empresas privadas. El terreno fue cercado y en junio de 1996 comenzaron a limpiar los cerdos de las áreas cerradas. Cuatro años y 202 cerdos después, el corral de poʻo-uli quedó completamente limpio de cerdos. A medida que se retiraban más cerdos de los otros dos corrales, la población de especies nativas que vivían allí, por ejemplo, el pico de loro de Maui y el ʻākohekohe , aumentó un poco más rápido de lo que habría sucedido de otra manera. Todavía se estaban eliminando ratas, gatos y cabras del corral de poʻo-uli.
En 1997, solo se sabía de la existencia de tres ejemplares, que vivían en la Reserva Natural de Hanawi y el adyacente Parque Nacional Haleakala .
En 2002, una de ellas, una hembra, fue capturada y llevada al territorio de un macho con el fin de que se reprodujeran. Sin embargo, la hembra había regresado a su propio territorio, que se encontraba a 2,4 km de distancia, al día siguiente. También se realizó una expedición de diez días en 2004. El objetivo era capturar a las tres aves y llevarlas a un centro de conservación en la isla, con la esperanza de que produjeran crías en cautiverio.
El 9 de septiembre de 2004, uno de los pájaros restantes, un macho, fue capturado y llevado al Centro de Conservación de Aves de Maui en Olinda , en un intento de reproducirlo en cautiverio. Sin embargo, los biólogos no pudieron encontrar una pareja para el macho antes de que muriera, alrededor de dos meses después, el 26 de noviembre de 2004. [7]
No se sabe con certeza si las otras dos aves que quedaron en ese momento eran un macho y una hembra, o dos del mismo sexo. Desde 2004, los estudios exhaustivos no lograron localizar a estos ni a ningún otro ejemplar de po'ouli, lo que indica una posible extinción. Sin embargo, BirdLife International (y, por lo tanto, la UICN) los incluyó en la lista de aves en peligro crítico hasta que estudios adicionales confirmaron la extinción más allá de toda duda razonable. Se tomaron muestras de tejido del macho capturado en 2004 para una posible clonación futura.
El Zoológico de San Diego en California conserva material genético potencialmente viable del po'ouli en su centro de investigación, el Zoológico Congelado . [8]
La drástica disminución de la población del po'ouli se ha atribuido a una serie de factores: la pérdida de hábitat debido a las actividades humanas, las enfermedades transmitidas por mosquitos, la degradación del hábitat nativo causada por el ciervo axis indio introducido, la depredación por parte de cerdos salvajes , ratas , gatos y, especialmente, la pequeña mangosta asiática . Una disminución general de los caracoles arbóreos nativos (debido a muchos de los mismos factores) de los que dependía el po'ouli para alimentarse también ha sido una de las principales causas de su desaparición.
En 2019, tras la continua degradación del hábitat, la presencia de enfermedades y especies invasoras, y un largo período sin avistamientos, la UICN clasificó al po'ouli como extinto . [9] El 29 de septiembre de 2021, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. declaró extinto al poʻouli y la especie fue eliminada de la Ley de Especies en Peligro de Extinción el 16 de octubre de 2023. [10]
