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Pontage era un peaje que se cobraba por la construcción o reparación de puentes que databan de la época medieval en Inglaterra , Gales e Irlanda .
El pontage era de naturaleza similar al murage (un peaje para la construcción de murallas de la ciudad) y al pavage (un peaje para pavimentar calles y mercados o, más raramente, carreteras entre ciudades).
La construcción y mantenimiento de puentes ha sido en todo momento una gran fuente de ansiedad. El artículo 23 de la Carta Magna establece que "Ningún pueblo o individuo será obligado a hacer puentes en las riberas de los ríos, excepto aquellos que desde antiguo estuvieran legalmente obligados a hacerlo". Es de suponer que esto también cubría las cuestiones de reparación y en la época medieval se llevaron a muchas Inquisiciones para decidir quién debía hacer el trabajo. Un veredicto muy común fue que "Nadie es responsable de la reparación de este puente". A falta de obligaciones legales, este deber recayó a partir de entonces en la Corona. Como consecuencia de ello, el Rey con frecuencia concedía "concesiones de pontage" o licencias para cobrar peajes durante un período limitado a aquellos designados o autorizados a soportar el costo del mantenimiento. [1]
El rey concedía el pontage mediante cartas patentes por un plazo limitado, suficiente para permitir que se realizaran las obras públicas necesarias. Sin embargo, en ocasiones las obras no estaban terminadas (o al menos no pagadas) al final del plazo, por lo que había que obtener una renovación. Se otorgaron subvenciones desde 1228 hasta la década de 1440, siendo las primeras para Ferry Bridge, Brotherton , en Yorkshire , y Staines Bridge , un importante cruce del río Támesis . En total se concedieron unas 370 subvenciones. En el Señorío de Irlanda , se utilizaron concesiones de pontage para construir puentes en muchas ciudades, incluidas Clonmel , Kilcullen y Leighlinbridge . [2]
El término pontage también se aplica a tierras en Cambridgeshire , que estaban sujetas a reparar el puente de Cambridge como un incidente de tenencia .