El poni Exmoor es una raza británica de poni o caballo pequeño. Es una de las razas de poni de montaña y de páramo nativas de las Islas Británicas, por lo que pertenece al grupo celta más grande de ponis europeos. [2] : 465 Tiene su origen en la zona de páramo Exmoor , en el noreste de Devon y el oeste de Somerset , en el suroeste de Inglaterra, y recibe su nombre de ella, y está bien adaptado a las condiciones climáticas y al pastoreo deficiente del páramo. Algunos todavía viven allí en un estado casi salvaje , pero la mayoría son de propiedad privada. [1]
Los registros escritos de ponis en Exmoor comienzan con el Libro Domesday en 1086. Después de siglos de ser un "Bosque Real" (no una zona de árboles sino un terreno de caza), la mayor parte de Exmoor se vendió en 1818. Treinta ponis, identificados como el tipo antiguo original, fueron trasladados a páramos vecinos; estos fueron los ejemplares fundadores de la raza actual. En 1921 se formó una sociedad de la raza , la Exmoor Pony Society; el primer libro genealógico se publicó en 1963.
Los ponis estuvieron cerca de extinguirse durante la Segunda Guerra Mundial , cuando algunos fueron robados para comer . Después de la guerra, un pequeño grupo de criadores trabajó para preservar el stock restante; durante la década de 1950 se exportaron pequeñas cantidades a Europa continental y Canadá. En 1981, la vulnerabilidad de la población reproductora recibió publicidad y las cifras se recuperaron un poco. En el siglo XXI es una raza gravemente en peligro de extinción , con un total de 95 cabezas reportadas en el Reino Unido para 2021, [3] y una población estimada en todo el mundo de330. [4] Su estado de conservación está catalogado por el Rare Breeds Survival Trust como "prioritario" , el nivel más alto de preocupación del fideicomiso. [5]
Los primeros ponis que se registraron en la zona de Exmoor fueron en el Domesday Book en 1086, pero no se incluye ningún recuento de los ponis que vagaban por el Bosque Real de Exmoor ya que, al ser propiedad del Rey, no debían pagar impuestos. A lo largo de los siglos, una serie de guardianes administraron el Bosque Real, cobrando tarifas por el pastoreo del ganado, incluidos los ponis. El cambio de guardián a menudo iba acompañado de la venta de ponis de su propiedad personal, como por ejemplo en 1748 al final de la tutela de Hill y Darch. [ cita requerida ] No se registra si algunos fueron vendidos a los guardianes entrantes. En 1767, el guardián Sir Thomas Acland estaba pastoreando ponis en el bosque. Los registros de ventas de 1805 y 1809 enumeran los colores negro, gris, bayo, pardo, "castaño" y pío para los ponis y los dibujos del siglo XIX muestran una variedad de marcas blancas en la raza. Los estudios no están de acuerdo en cuanto a la importancia de esto: algunos sostienen que demuestra que el tipo nativo de poni Exmoor no se limitaba a castaño, marrón y pardo con harinoso, y que otros colores de pelaje se eliminaron deliberadamente para crear una apariencia específica que se ajustara a una narrativa de raza nativa impulsada por el romanticismo; [6] otros consideran que debido a que solo el Warden podía correr sementales, las yeguas cruzadas de diferentes colores podían coexistir con el tipo indígena. [7]
En 1818, el Bosque Real y algunas tierras adyacentes fueron vendidas a John Knight . Sir Thomas Acland, el guardián saliente, se llevó treinta del "tipo antiguo" a Ashway Side, cerca de Winsford Hill , mientras que otros fueron vendidos a granjeros locales. Los registros muestran que Acland adoptó entonces dos estrategias de cría, una manada cerrada de pura raza en Ashway Side y algunos experimentos de cruce separados en Winsford Hill. [8] En contraste, John Knight, a partir de 1826, cruzó todos los ponis que había comprado con árabes, pura sangre y otras razas para aumentar su tamaño. [9] Significativamente, la población de ponis Exmoor registrada actual desciende de la manada de Acland.
Desde finales del siglo XIX, los Exmoor fueron criados selectivamente por su característico hocico harinoso. En 1921, las reglas de la incipiente Exmoor Pony Society aceptaron ponis grises y negros además de castaños, marrones y pardos, aunque pronto se endurecieron los estándares de color para excluir a los animales que no se ajustaban al estándar de raza cuidadosamente definido. [10] [7] En la manada 23 también se conocen individuos castaños pangaré y pardos verdaderos, aunque los individuos castaños en este momento no se aceptan en el registro. [11] Los registros de ponis de Exmoor (así como cualquier poni de Exmoor) se registraron en los libros genealógicos de ponis de polo y equitación (los libros genealógicos de la National Pony Society desde 1913). La Exmoor Pony Society publicó su primer libro genealógico exclusivamente para ponis Exmoor registrados en 1963. [12] [9]
La Segunda Guerra Mundial provocó una marcada disminución de la población de la raza. Esto se debió en gran medida al robo de ponis para el mercado de carne de caballo en tiempos de guerra; supuestamente, un pequeño número de ponis también fue utilizado por los soldados para prácticas de tiro, ya que Exmoor era un campo de entrenamiento. [10] [8]
Después de la guerra, un pequeño grupo de criadores, entre ellos Mary Etherington , [13] trabajó para restaurar las manadas. En la década de 1950, los ponis Exmoor se exportaron por primera vez a Canadá y Europa continental, donde aún se mantienen pequeñas poblaciones. [14] Desde mediados de la década de 1980, se han establecido pequeñas manadas de ponis Exmoor en libertad en varias áreas del Reino Unido: estas manadas se utilizan para gestionar la vegetación en reservas naturales que pertenecen a organizaciones como National Trust , Natural England y County Wildlife Trusts . [15] Desde principios del siglo XXI, los ponis Exmoor han sido demandados para proyectos de "rewilding" tanto en el Reino Unido como en otros países europeos.
En 2000 se creó la Moorland Mousie Trust, una organización británica, para ayudar a preservar el poni de Exmoor. Como la demanda de potros de Exmoor es muy limitada, la organización trabaja para recaudar fondos para la castración, el manejo y el entrenamiento de estos ponis. En 2006, la fundación abrió el Exmoor Pony Centre, en Exmoor.
Hasta 2009, todos los ejemplares de raza pura registrados de Exmoor eran marcados con un hierro al rojo vivo para su identificación individual. Luego, cuando el microchip se convirtió en una alternativa viable, los criadores de caballos en tierra (no en rebaños de páramos) dejaron de marcarlos. Unos años más tarde, la marcación con hierro al rojo vivo se volvió ilegal en toda Gran Bretaña para todos los ponis, excepto para los semisalvajes, para los que no existe otra alternativa viable.
Actualmente, la lista de vigilancia de la Rare Breeds Survival Trust del Reino Unido incluye a la raza Exmoor en su categoría más amenazada, "Prioridad", en función del número de animales reproductores y el nivel de endogamia. Mientras que en todo el mundo la población total asciende a unos 4.000 (la gran mayoría en el Reino Unido), la Exmoor Pony Society estima que el número de animales reproductores es de tan solo unos 600. La Livestock Conservancy en América del Norte considera que la población del poni Exmoor se encuentra en niveles "críticos". [16]
Algunos afirman que el poni Exmoor desciende directamente de los caballos salvajes del noroeste de Europa, sin influencia de los caballos domésticos. [17] Otros consideran que los ponis Exmoor tienen un origen completamente domesticado. [10] La investigación moderna del ADN aún no ha determinado de manera concluyente los orígenes de la raza: los estudios indican que comparten su ADN mitocondrial heredado por vía materna con varias otras razas de caballos de todo el mundo, [18] y su cromosoma Y heredado por vía paterna es idéntico al de la mayoría de los demás caballos domésticos . [19]
Los caballos salvajes han vivido en Gran Bretaña durante cientos de miles de años. Algunos restos encontrados datan de 700.000 a. C., [20] mientras que otros son tan recientes como 3.500 a. C. [21] Ningún estudio genético hasta la fecha ha correlacionado estos restos prehistóricos con ninguna raza moderna. Lo que se ha estudiado son los cromosomas Y (ADN-Y) y el ADN mitocondrial (ADNmt). El cromosoma Y se transmite a través de la línea masculina, y en todo el mundo muestra muy poca variación genética en los caballos, [19] excepto por un segundo haplotipo del cromosoma Y encontrado en China, [22] lo que sugiere que un número muy limitado de sementales contribuyeron al genoma original del caballo doméstico. El poni Exmoor comparte este haplotipo general del cromosoma Y. [19] El ADN mitocondrial se transmite a través de la línea femenina y muestra mucha más variación que el ADN-Y, lo que indica que una gran cantidad de yeguas salvajes de varias regiones han contribuido a las razas domésticas modernas. Genéticamente, el poni Exmoor encaja perfectamente en el grupo del noroeste de Europa [23] [24] Algunos haplotipos de ADNmt se han encontrado en muestras de ADN obtenidas de caballos salvajes en depósitos prehistóricos, mientras que otros haplotipos de ADNmt solo se han encontrado en caballos domesticados, tanto de individuos vivos como de hallazgos arqueológicos. [18] El poni Exmoor tiene una alta frecuencia de haplotipos de ADNmt anteriores a la domesticación; estos también se encuentran en algunas otras razas en todo el mundo. [18] Actualmente, para las Islas Británicas , se han estudiado pocas muestras arqueológicas de ADN. [25]
Aunque los caballos salvajes eran abundantes después de la última edad de hielo, [26] la falta de suficientes muestras de ADN anteriores a la domesticación hace imposible determinar la contribución de los caballos salvajes de las Islas Británicas a las razas modernas, incluido el poni Exmoor. [25] Un estudio de 1995 de las características morfológicas , la apariencia externa de los organismos, indicó que el Exmoor, el Pottock y el ahora extinto Tarpán tienen un parecido extremadamente cercano; estas razas se agruparon consistentemente juntas en los resultados de varios análisis, y el Exmoor mostró la relación más cercana con el Tarpán de todas las razas estudiadas, con 0,27; las razas más cercanas al Tarpán fueron el Pottock y el Merens , ambas con una distancia genética del Tarpán de 0,47. La distancia entre el Exmoor y el Pottock fue de 0,37, y entre el Exmoor y el Merens fue de 0,40; una brecha significativamente más amplia que la distancia entre el Exmoor y el Tarpán. [27]
El primer indicio de caballos domesticados en Inglaterra proviene de investigaciones arqueológicas que muestran que los antiguos británicos usaban ampliamente el transporte con ruedas tirado por caballos en el suroeste de Inglaterra ya en el año 400 a. C. [28] Investigaciones recientes han indicado que hubo una importante participación romana en la minería en Exmoor. [29] Se transportaban metales como hierro, estaño y cobre a Hengistbury Head en el vecino Dorset para su exportación, [30] y se han encontrado tallas romanas que muestran carros británicos y romanos tirados por ponis fenotípicamente similares a los de Exmoor en Somerset. [31] [32] [33] [34]
El color del pelaje del poni Exmoor es predominantemente una variante del castaño oscuro , llamado "marrón" , con algunos individuos más claros y denominados "castaños" . Más raramente existen exmoors pardos que el registro permite. Todos los Exmoors muestran marcas pangaré ("harinosas") [35] alrededor de los ojos, el hocico y la parte inferior del vientre. Las marcas pangaré se dan en otros equinos así como en caballos, y se consideran un rasgo primitivo . Para ser registrados en el libro genealógico, los ponis Exmoor no pueden tener marcas blancas . En cuanto a la altura, la mayoría de los Exmoors miden entre 11,1 y 12,3 manos (45 a 51 pulgadas, 114 a 130 cm), siendo el límite de altura recomendado para las yeguas de 12,2 manos (50 pulgadas, 127 cm) y el de los sementales y castrados de 12,3 manos (51 pulgadas, 130 cm). Algunos alcanzan las 13,2 manos [36] .
Con una constitución robusta y poderosa, el poni Exmoor es fuerte para su altura, y se destaca por su robustez y resistencia. [37] El pecho es profundo y la espalda ancha, la grupa nivelada. Las patas son cortas, con buen hueso y pezuñas duras. [36] Aunque muchas fuentes afirman que el Exmoor tiene una estructura de mandíbula claramente diferente de otras razas de caballos, que incluye los comienzos del desarrollo de un séptimo molar, esto es un malentendido basado en una traducción incorrecta de un estudio alemán. [38] El estudio se refiere a una rama adicional de suministro de sangre a la mandíbula y especula que esto podría haber sido las primeras etapas de la evolución de un molar adicional . Sin embargo, la característica se encuentra en varias razas de caballos con mandíbulas inferiores considerables, por lo que su presencia en el poni Exmoor no es notable. [39] [10]
La cabeza es algo grande en proporción al cuerpo, con orejas pequeñas, y tiene una adaptación especial llamada "ojo de sapo" (carne elevada por encima y por debajo de los ojos) que ayuda a desviar el agua y proporcionar aislamiento adicional. Al igual que con la mayoría de las razas de ponis adaptadas al clima frío, el Exmoor desarrolla un pelaje de invierno que consiste en una capa inferior lanosa altamente aislante y una capa superior de pelos más largos y aceitosos que evitan que la capa inferior se empape al desviar el agua por los costados del animal para que caiga solo desde unas pocas áreas de goteo. La crin y la cola son gruesas y largas, y la base de la cola tiene un abanico de pelos más cortos y gruesos, llamado "canal de nieve" que desvía el agua de lluvia lejos de las áreas de la ingle y la parte inferior del vientre para que caiga desde los pelos largos en la parte posterior de las patas traseras. [37] [39]
Antes de la llegada de la mecanización agrícola, los ponis de Exmoor, que se habían retirado de los rebaños de los páramos, se habían domesticado y entrenado y se utilizaban principalmente en la agricultura de montaña. Las tareas que realizaban eran arar/rastrillar, pastorear y transportar el pienso. Se montaban y conducían, lo que proporcionaba transporte a los habitantes de Exmoor. Algunos se vendían fuera del páramo para trabajar con arneses en otros lugares, posiblemente un pequeño número como ponis de foso . [40]
Desde que cesaron estos roles pasados, los potros y ponis excedentes criados en páramos criados en el suelo (en granjas, sementales, etc.) se utilizan para una variedad de actividades de ocio que incluyen exhibiciones , paseos a caballo de larga distancia , conducción [37] y agility . En 2003, Stowbrook Jenny Wren fue el primer Exmoor en ganar el Campeonato NPS Bailey's Horse Feeds Ridden Mountain & Moorland en el Olympia Christmas Show; los ponis Exmoor ganaron ambas divisiones en los Campeonatos Internacionales de Agilidad Hípica en 2011, [41] y obtuvieron un tercer título en los Campeonatos de 2012. [42] La resistencia, la dentición y la dieta variada de la raza la hacen adecuada para el pastoreo de conservación y contribuye a la gestión de muchos brezales , pastizales calcáreos y otros hábitats de pastos naturales, así como a la conservación de Exmoor en sí. [15]
En enero de 2015, catorce ponis de Exmoor, de criadores del Parque Nacional Exmoor, fueron exportados a la antigua base militar de Milovice , en la República Checa , para mejorar la biodiversidad mediante el pastoreo de conservación. Según el recuento anual de 2019, esta población ha aumentado a 111 ponis. [43] [44]
