La pomología (del latín pomum , « fruto », + -logía , «estudio») es una rama de la botánica que estudia los frutos y su cultivo . A quien investiga y practica la ciencia de la pomología se le denomina pomólogo . El término fruticultura (del latín fructus , «fruto», + cultura , «cuidado») también se utiliza para describir la práctica agrícola de cultivar frutas en huertos .
La investigación pomológica se centra principalmente en el desarrollo, la mejora, el cultivo y los estudios fisiológicos de los árboles frutales . Los objetivos de la mejora de los árboles frutales incluyen la mejora de la calidad de la fruta, la regulación de los períodos de producción y la reducción de los costos de producción .
En la antigua Mesopotamia, los sumerios practicaban la pomología , de quienes se sabe que cultivaban varios tipos de frutas, entre ellas dátiles , uvas, manzanas, melones e higos. [1] [2] Si bien las primeras frutas cultivadas por los egipcios probablemente eran autóctonas , como la palmera datilera y el sorgo , se introdujeron más frutas a medida que se introdujeron otras influencias culturales. Las uvas y la sandía se encontraron en todos los sitios egipcios predinásticos , al igual que el sicómoro , la palma dom y la espina de Cristo . El algarrobo , el olivo , la manzana y la granada se introdujeron a los egipcios durante el Imperio Nuevo . Más tarde, durante el período grecorromano, también se introdujeron los melocotones y las peras . [3]
Los antiguos griegos y romanos también tenían una sana tradición de pomología, y cultivaban una amplia gama de frutas, entre ellas manzanas , peras , higos , uvas , membrillos , cidra , fresas , moras , bayas de saúco, grosellas , ciruelas damascenas , dátiles, melones , escaramujos y granadas . [4] Las frutas menos comunes eran las más exóticas azerolas y nísperos . Las cerezas y los albaricoques , ambos introducidos en el siglo I a. C., eran populares. Los melocotones se introdujeron en el siglo I d. C. desde Persia. Las naranjas y los limones eran conocidos, pero se utilizaban más con fines medicinales que en la cocina. Los romanos, en particular, eran conocidos por sus métodos avanzados de cultivo y almacenamiento de frutas, y desarrollaron muchos de los enfoques que todavía se utilizan en la pomología moderna. [4]
A mediados del siglo XIX, en los Estados Unidos , los agricultores estaban ampliando los programas de huertos frutales en respuesta al crecimiento de los mercados. Al mismo tiempo, los horticultores del USDA y las escuelas de agricultura traían nuevas variedades a los EE. UU. de expediciones extranjeras y desarrollaban lotes experimentales para estas frutas. En respuesta a este creciente interés y actividad, el USDA estableció la División de Pomología en 1886 y nombró a Henry E. Van Deman como pomólogo jefe. Un enfoque importante de la división era publicar relatos ilustrados de nuevas variedades y difundir los resultados de las investigaciones a los productores y criadores de frutas a través de publicaciones especiales e informes anuales. Durante este período, Andrew Jackson Downing y su hermano Charles fueron destacados en pomología y horticultura , y produjeron The Fruits and Fruit Trees of America (1845). [5]
La introducción de nuevas variedades requería un retrato exacto de la fruta para que los fitomejoradores pudieran documentar y difundir con precisión los resultados de sus investigaciones. Dado que el uso de la fotografía científica no estaba muy extendido a fines del siglo XIX, el USDA encargó a artistas que crearan ilustraciones en acuarela de los cultivares recién introducidos . Muchas de las acuarelas se utilizaron para reproducciones litográficas en publicaciones del USDA, como el Informe del Pomólogo y el Anuario de Agricultura . [ cita requerida ] Hoy, la colección de aproximadamente 7700 acuarelas se conserva en las Colecciones Especiales de la Biblioteca Agrícola Nacional , [6] donde sirve como un importante recurso histórico y botánico para una variedad de investigadores, incluidos horticultores , historiadores, artistas y editores. [ cita requerida ]