Un gato polidáctilo es un gato con una anomalía física congénita llamada polidactilia (también conocida como polidactilismo o hiperdactilia), que hace que el gato nazca con más dedos de los habituales en una o más de sus patas . Los gatos con este rasgo heredado genéticamente se encuentran con mayor frecuencia a lo largo de la costa este de América del Norte (en Estados Unidos y Canadá ) y en el suroeste de Inglaterra y Gales .
La polidactilia es una anomalía congénita que puede heredarse de forma autosómica dominante . Algunos casos de polidactilia son causados por mutaciones en el gen ZRS, un potenciador genético que regula la expresión del gen sonic hedgehog (SHH) en las extremidades. [1] La proteína SHH es una importante molécula de señalización que participa en la formación de patrones de muchos elementos corporales, incluidas las extremidades y los dedos.
Los gatos normales tienen un total de 18 dedos, con cinco dedos en cada pata delantera y cuatro dedos en cada pata trasera; los gatos polidáctilos pueden tener hasta nueve dedos en sus patas delanteras o traseras. Tanto Jake, un gato polidáctilo canadiense, como Paws, un gato polidáctilo americano, fueron reconocidos por el Libro Guinness de los Récords como los que tienen el mayor número de dedos en un gato, 28. [2] Son comunes varias combinaciones de entre cuatro y siete dedos por pata. [3] La polidactilia se encuentra más comúnmente solo en las patas delanteras; es raro que un gato tenga polidactilia solo en las patas traseras, y la polidactilia en las cuatro patas es aún menos común. [4]
La condición parece encontrarse más comúnmente en gatos a lo largo de la costa este de América del Norte (en los Estados Unidos y Canadá ) [5] y en el oeste de Inglaterra y Gales . [4] Los gatos polidáctilos han sido extremadamente populares como gatos de barco . [5] Aunque existe cierta controversia sobre si la variante más común del rasgo se originó como una mutación en Nueva Inglaterra o fue traída allí desde Gran Bretaña , parece haber acuerdo en que se extendió ampliamente como resultado de los gatos transportados en barcos originarios de Boston, Massachusetts , y la prevalencia de la polidactilia entre la población felina de varios puertos se correlaciona con las fechas en las que establecieron por primera vez el comercio con Boston. [5] Contribuyendo a la propagación de los gatos polidáctilos por este medio, se sabe desde hace mucho tiempo que los marineros valoraban a los gatos polidáctilos especialmente por sus extraordinarias habilidades para trepar y cazar como ayuda para controlar los roedores a bordo . [5] Algunos marineros pensaban que traían buena suerte en el mar. [5] La rareza de los gatos polidáctilos en Europa puede deberse a que fueron cazados y asesinados basándose en supersticiones sobre brujería. [5]
Los trabajos genéticos que estudian la base del ADN de la enfermedad indican que muchas mutaciones diferentes en la misma área ZRS pueden provocar polidactilia. [1]
El autor Ernest Hemingway se convirtió en un famoso aficionado a los gatos polidáctilos después de que un capitán de barco le regalara un gato de seis dedos al que llamó Blancanieves. [6] [7] [8] Tras la muerte de Hemingway en 1961, su antigua casa en Key West, Florida , se convirtió en un museo y un hogar para sus gatos, y actualmente alberga aproximadamente a 50 descendientes de sus gatos (aproximadamente la mitad de los cuales son polidáctilos). [8] Debido a su amor por estos animales, a los gatos polidáctilos a veces se los llama "gatos Hemingway". [8] [9]
Los apodos para los gatos polidáctilos incluyen gatos Hemingway , [8] [9] gatos mitten , [8] gatos conch , gatos boxing , gatos mitten-foot , gatos snowshoe , gatos boston-toed , gatos thumb , gatos six-fingered y Cardi-cats . Dos razas específicas reconocidas por algunos clubes de amantes de los gatos son el polidáctilo americano y el polidáctilo Maine Coon .
Los gatos polidáctilos americanos se crían como una raza de gato específica, con características físicas y de comportamiento específicas, además de dígitos adicionales. [10]
El polidáctilo americano no debe confundirse con el Maine Coon polidáctilo de pedigrí. Algunos criadores están recuperando la forma polidáctila del Maine Coon. [11] [ ¿ Fuente autopublicada? ]
En el caso de la polidactilia preaxial del gato Maine Coon (mutante Hemingway) se asocia una mutación del elemento regulador cis ZRS (secuencia reguladora ZPA). ZRS es un elemento no codificante, 800 kilopares de bases (kb) alejado del gen diana SHH. Se observa una expresión ectópica de SHH en el lado anterior de la extremidad. Normalmente, SHH se expresa en una región organizadora, llamada zona de actividad polarizante (ZPA) en el lado posterior de la extremidad. Desde allí se difunde anteriormente, lateralmente a la dirección de crecimiento de la extremidad. En el mutante que refleja una expresión ectópica más pequeña en una nueva región organizadora en el lado posterior de la extremidad. Esta expresión ectópica provoca la proliferación celular que proporciona la materia prima para uno o más dedos nuevos. [12] [13] Una secuencia idéntica en esta posición cumple la misma función en humanos y ratones y causa síntomas similares cuando muta. Distintas mutaciones tienen diferentes efectos específicos: por ejemplo, mientras que el mutante Hemingway ( Hw ) tiende a inducir dedos adicionales principalmente en las extremidades anteriores, muchas otras mutaciones afectan también a las extremidades posteriores. [1]
La polidactilia es una variación fenotípica compleja espontánea, desarrollada en una generación. En la forma preaxial concreta del mutante Hemingway ( Hw ), la variación es inducida por una única mutación puntual en un elemento cis-regulador no codificante para SHH. En una variación fenotípica extensa como ésta, se desarrollan uno o más dedos completos en cada extremidad individual, incluidos nervios, vasos sanguíneos, músculos y ligamentos. La fisiología de los dedos puede ser perfecta. Este resultado fenotípico complejo no puede explicarse únicamente por la mutación. La mutación sólo puede inducir la variación. Como consecuencia de la mutación, se producen miles de eventos, cada uno diferente del tipo salvaje, en diferentes capas de la organización, como cambios en la expresión de otros genes, intercambio de señales entre células, diferenciación celular, crecimiento de células y tejidos. Los pequeños cambios aleatorios resumidos en todas las capas construyen la materia prima y los pasos del proceso para la generación de la variación plástica. [3] La forma mencionada de polidactilia del mutante Hemingway muestra una variación sesgada. En un estudio empírico reciente, en primer lugar, el número de dedos adicionales de 375 gatos Maine Coon mutantes fue variable ( polifenismo ) y, en segundo lugar, el número de dedos adicionales siguió una distribución estadística discontinua. No se distribuyeron de manera uniforme, como se podría esperar de una mutación puntual única idéntica. El ejemplo demuestra que la variación no se explica completamente por la mutación sola. [3]
Varias fuentes que revisé relataron la historia que contaste, que los capitanes de los barcos los llevaban a bordo porque se los consideraba afortunados (y mejores cazadores de ratones, dijo una fuente). Un artículo de
Cat Watch
(1998) de la Universidad de Cornell analizó estudios realizados en gatos polidáctilos desde la década de 1940 hasta la de 1970, y concluyó tentativamente que el rasgo probablemente se presentó inicialmente en gatos que llegaron de Inglaterra al área de Boston con los puritanos a mediados del siglo XVII. También se especuló en el artículo que la mutación podría haberse desarrollado en gatos que ya vivían en el área de Boston [...] En Europa, los gatos polidáctilos son raros porque fueron prácticamente exterminados durante la época medieval debido a supersticiones sobre brujería (Kelly, Larson, 1993).
De hecho, a los gatos polidáctilos se los suele llamar "gatos Hemingway".
