La prevención de la contaminación ( P2 ) es una estrategia para reducir la cantidad de desechos generados y liberados al medio ambiente, en particular por las instalaciones industriales , la agricultura o los consumidores. Muchas grandes corporaciones consideran la P2 como un método para mejorar la eficiencia y la rentabilidad de los procesos de producción mediante la reducción de desechos y los avances tecnológicos. [1] Los órganos legislativos han promulgado medidas de P2, como la Ley de Prevención de la Contaminación de 1990 y las Enmiendas a la Ley de Aire Limpio de 1990 en el Congreso de los Estados Unidos . [2]
La prevención de la contaminación es cualquier acción que reduzca la cantidad de contaminantes liberados al medio ambiente. La implementación de tales procesos reduce la gravedad y/o el número de riesgos que se plantean tanto a la salud pública como al medio ambiente. La prevención de la contaminación preserva los recursos naturales y también puede tener importantes beneficios financieros en procesos a gran escala. [3] Si las empresas producen menos residuos, no tienen que preocuparse por su eliminación adecuada. Por lo tanto, la P2 también es una medida proactiva para reducir los costos de eliminación y eliminación de residuos. [2]
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Los puertos de embarque son una fuente importante de contaminación debido al intenso tráfico de carga que reciben estas áreas. El impacto de estos barcos es bastante generalizado y afecta a las comunidades costeras y los ecosistemas de todo el mundo. La mayoría de los puertos de embarque importantes se encuentran cerca de estuarios ambientalmente sensibles . Estas áreas se ven particularmente afectadas por altos niveles de escape de diésel , material particulado , óxidos de nitrógeno , ozono y óxidos de azufre . La solución para reducir la contaminación relacionada con los puertos es múltiple y abarca alternativas alcanzables y objetivos de reducción a largo plazo. Algunos ejemplos de medidas sencillas incluyen una restricción del ralentí del motor para los barcos en el puerto y el uso de combustibles diésel de grado más limpio. Se pueden tomar algunas medidas más costosas para mitigar la contaminación de los barcos. Reemplazar los modelos de barcos más antiguos por barcos que contengan motores nuevos permite que los barcos cumplan con los estándares de emisiones modernos. Los sistemas de escape también se pueden modernizar para reducir las emisiones de escape. De cara al futuro, se están desarrollando algunas tecnologías. Por ejemplo, conectar los barcos a fuentes de energía "en tierra" puede eliminar la necesidad de tener los motores en ralentí. Además, se están desarrollando diversas fuentes de combustible alternativo, la más importante de las cuales es una unidad de pila de combustible . [4]
Debido al aumento del comercio, se espera que las emisiones de los barcos se conviertan en la segunda fuente más importante de partículas de diésel en 2020. Una de las estrategias de reducción propuestas por el Foro Internacional sobre la Globalización (IFG) es aumentar la cantidad de comercio local, reduciendo así el número de kilómetros que deben recorrer los barcos. Otra estrategia se refiere a la ubicación estratégica de los puertos cerca de la infraestructura de transporte terrestre, como carreteras y ferrocarriles. Una vez más, esto reduce la distancia que los vehículos deben recorrer entre los destinos inicial y final. Los ferrocarriles que llegan hasta los puertos son una forma importante de producir menos contaminantes tóxicos, ya que eliminan la necesidad de camiones menos eficientes para transportar las mercancías desde el puerto costero hasta la infraestructura ferroviaria interior. [4]
En 2017, los mayores contaminantes incluyeron dióxido de carbono, óxido de nitrógeno, hidrocarburos , plomo y partículas según Theilmann en la Ley de Aire Limpio de EE. UU . [5] Estos contaminantes dañan el medio ambiente y a los ciudadanos que viven en estas áreas. Los contaminantes contribuyen al cambio climático y pueden provocar lluvia ácida. Los ciudadanos que viven en áreas altamente pobladas con predominio de automóviles corren el riesgo de sufrir problemas de salud causados por estos contaminantes, que van desde tos crónica hasta la muerte. Según Singh, los grupos de personas más afectados por la contaminación del aire incluyen niños, personas que padecen una enfermedad crónica subyacente, asmáticos y ancianos. Estos grupos se enfrentan a un aumento de los viajes al hospital, tos empeorada, episodios de rinitis y ataques de asma. [6] Theilman afirma que la Ley de Aire Limpio ha hecho un trabajo exitoso al evaluar y limitar los contaminantes que dañan a los humanos de fuentes estacionarias y móviles. Con políticas como la Ley de Aire Limpio y el reemplazo de árboles eliminados por la deforestación, los humanos pueden reducir su huella de carbono y mejorar la calidad del aire.
Las estrategias P2 pueden mitigar muchos riesgos para la salud asociados con la contaminación. La exposición prolongada a ciertos contaminantes puede causar cáncer, enfermedades cardíacas, asma, defectos congénitos y muerte prematura. [4] Además, la contaminación de los cuerpos de agua puede ser perjudicial para la biodiversidad .
Para promover la prevención de la contaminación, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Prevención de la Contaminación de 1990. [ 7] El Congreso declaró que la contaminación debe prevenirse y reducirse siempre que sea posible; además, cualquier residuo que deba liberarse al medio ambiente debe hacerse de manera responsable y respetuosa con el medio ambiente. La ley exige que la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA):
Para hacer cumplir los puntos establecidos en la ley, la EPA debe presentar un informe al Congreso cada dos años. La ley exige que las empresas rellenen un formulario de liberación de sustancias químicas tóxicas que permite a la EPA recopilar información sobre los niveles de contaminación liberados al medio ambiente. [2]
Las enmiendas de 1990 a la Ley de Aire Limpio proporcionaron muchas estrategias P2, incluyendo intervención gubernamental, programas de investigación y desarrollo, directrices para tecnologías eficientes, reducción de emisiones de vehículos y un informe de situación sugerido por el Congreso. [2]
El Plan Estratégico del Programa de Prevención de la Contaminación 2010-2014 de la EPA introdujo una serie de formas de reducir las emisiones industriales nocivas (es decir, gases de efecto invernadero , materiales peligrosos) y al mismo tiempo conservar los recursos naturales. [8]
Como estrategia de gestión ambiental, la P2 comparte muchos atributos con la producción más limpia , un término que se utiliza más comúnmente fuera de los Estados Unidos . La prevención de la contaminación abarca subdisciplinas más especializadas, entre ellas la química verde y el diseño ecológico (también conocido como diseño respetuoso con el medio ambiente).
Las posibilidades de las estrategias P2 en los procesos industriales todavía se están implementando a nivel corporativo, pero muchas empresas ya están percibiendo sus beneficios. La visión de la P2 en las empresas industriales ha pasado de ser una necesidad a una ventaja estratégica. Si las empresas invierten en métodos P2 en las primeras etapas de su desarrollo, obtienen mayores ganancias en un futuro cercano. [1] Además, si las empresas no producen desechos, no tienen que preocuparse por su eliminación adecuada. Por lo tanto, la P2 es una medida proactiva que se adopta para reducir los costos a largo plazo que se habrían dedicado a la eliminación de desechos. [2]
Existen dos formas principales de reducir los desechos mediante la P2: mayor eficiencia y mejoras tecnológicas. La reducción de desechos en la fuente implica la misma cantidad de materias primas de entrada con menos desechos y mayor producción del producto. Las mejoras tecnológicas implican cambios en el proceso de producción que reducen la cantidad de desechos de salida, como un proceso de reciclaje mejorado . Las empresas están dejando de lado el simple cumplimiento de los requisitos ambientales mínimos y están adoptando una postura más estratégica y con visión de futuro para abordar el problema.
Una de las estrategias es el "reciclaje en proceso". Aunque no es la forma más eficiente de "reducción en la fuente", el reciclaje es muy rentable debido a su facilidad de proceso. Al adoptar prácticas de reciclaje, las industrias no sólo reducen la cantidad de material descartado como residuo peligroso para el medio ambiente, sino que también aumentan la rentabilidad al reducir la cantidad de materia prima adquirida. La estrategia más extendida es la "reducción en la fuente", que es la idea de que los subproductos de la producción se pueden reducir mediante un uso eficiente y cuidadoso de los recursos naturales. Este método reduce la cantidad de contaminantes peligrosos presentes en los residuos antes de que se liberen. A su vez, esto crea un entorno más seguro libre de residuos peligrosos. Esta idea está estrechamente vinculada a los beneficios que supone para las empresas invertir en tecnología más nueva y eficiente. [1]
Para reducir los costos de las técnicas P2, muchos funcionarios están recurriendo a estrategias de eliminación de la contaminación, eliminando así la necesidad de soluciones de última hora. La EPA creó un grupo de trabajo para centrarse directamente en las estrategias de reducción. El grupo de trabajo del programa P2 tiene cinco objetivos principales:
Los enfoques voluntarios para la P2 están en aumento. Las organizaciones gubernamentales a menudo colaboran con empresas y agencias reguladoras para crear una estructura de pautas. Hay cuatro tipos de programas de enfoque voluntario: programas voluntarios públicos, acuerdos negociados, compromisos unilaterales y acuerdos privados. Los acuerdos voluntarios públicos son los menos restrictivos. Las autoridades ambientales colaboran y crean pautas específicas. Luego se invita a las empresas a seguir estos procedimientos de manera estrictamente voluntaria. Los acuerdos negociados se crean mediante la colaboración entre las autoridades públicas y las autoridades de la industria. El acuerdo establece acuerdos que son beneficiosos para la industria. Los compromisos unilaterales son establecidos por las autoridades de la industria únicamente, y las pautas que establecen son autorreguladas . Los acuerdos privados se establecen entre los "contaminadores" y otras partes afectadas. Las regulaciones establecidas crean un compromiso con respecto a una variedad de estrategias de regulación de la contaminación. Estados Unidos sigue principalmente la estrategia de prevención de final de tubería. Sin embargo, el presidente estadounidense Richard Nixon creó la Agencia de Protección Ambiental (EPA) en 1970, y una de sus principales misiones fue regular la contaminación. La implementación de políticas de la EPA es casi completamente voluntaria. [10]
Hay algunas claves para que un enfoque voluntario tenga éxito. En primer lugar, el programa necesita una fuente de financiación fiable (por lo general, del gobierno). El programa también necesita una relación dinámica con las industrias destinatarias. Esto crea una base de confianza entre todos los implicados en el acuerdo. En cuanto a la reglamentación, el programa debería estar supervisado por una fuente fiable. Para garantizar que el programa se establezca a largo plazo, debería haber beneficios visibles para los participantes y resultados evidentes para la comunidad en general. El establecimiento a largo plazo del programa también depende de la fijación de objetivos alcanzables para medir el progreso. [10]
La EPA ha publicado pautas de minimización de residuos que comprenden cinco pasos principales:
Este marco beneficia principalmente a las instalaciones más pequeñas. [9]
La EPA pone a disposición un software que emplea el algoritmo de reducción de residuos. Utilizan el acrónimo WAR para este método y afirman que "el objetivo del WAR es reducir los impactos ambientales y sobre la salud humana relacionados en la etapa de diseño". [11] El WAR rastrea los contaminantes a lo largo de todo el proceso de producción para obtener mediciones precisas. [9]
Al maximizar las oportunidades de P2, algunas empresas optan por rediseñar todo su proceso industrial. Los gerentes se centran más en lo que entra y se mueve a través de todo el proceso, en lugar de centrarse únicamente en el resultado. En general, las estrategias de P2 que benefician financieramente a las empresas son las que tienen más probabilidades de implementarse. Sin embargo, dado que P2 recién se ha percibido como un beneficio [ ¿cuándo? ] , muchas corporaciones no han adoptado medidas significativas para aprovechar la ganancia potencial. [12]
La prevención de la contaminación también puede considerarse una forma de emprendimiento ambiental, ya que las empresas ven oportunidades para reducir los costos de tratamiento, almacenamiento y eliminación de desechos. Por ejemplo, 3M ha acumulado un ahorro de más de $750 millones desde 1973 debido a la implementación de incentivos P2. [ cita requerida ] Si se implementan correctamente, las estrategias P2 pueden resultar en un aumento en el rendimiento del proceso. Al reducir la cantidad de contaminación liberada, las empresas pueden evitar algunos de los costos de responsabilidad que se acumulan cuando se liberan grandes cantidades de contaminación y contaminan el terreno en el que se ubica la instalación. [12]
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Según la EPA, existen algunas medidas cotidianas que se pueden tomar para prevenir la contaminación:
Otros ejemplos de P2 incluyen el uso de maquinaria energéticamente eficiente, el desarrollo de combustible de combustión limpia, la reducción de la cantidad de sustancias químicas liberadas en las fuentes de agua, la creación de un proceso de producción que resulte en una menor cantidad de desechos y el uso de técnicas de conservación de agua. [3]
