El gallo mayor de las praderas o urogallo pinnado ( Tympanuchus cupido ), a veces llamado boomer , [2] es un ave grande de la familia de los urogallo . Esta especie norteamericana alguna vez fue abundante, pero se ha vuelto extremadamente rara y extirpada en gran parte de su área de distribución debido a la pérdida de hábitat . [2] Se están tomando medidas de conservación para garantizar la sostenibilidad de las pequeñas poblaciones existentes. Uno de los aspectos más famosos de estas criaturas es el ritual de apareamiento llamado booming.
Los adultos de ambos sexos son aves parecidas a pollos de tamaño mediano a grande, rechonchas y con alas redondas. Tienen colas cortas que suelen ser redondeadas. Los machos adultos tienen plumas anaranjadas en forma de peine sobre los ojos y plumas oscuras y alargadas en la cabeza que pueden levantarse o colocarse a lo largo del cuello. También poseen un parche circular en el cuello sin plumas que se puede inflar mientras se exhibe; ésta, al igual que las plumas de su peineta, también es de color naranja. Como ocurre con muchas otras especies de aves, las hembras adultas tienen plumas en la cabeza más cortas y también carecen de la cresta amarilla y el parche naranja en el cuello del macho. Los adultos miden unos 43 cm (17 pulgadas) de largo y pesan entre 700 y 1200 g (25 a 42 oz). [3] El pollo de las praderas mayor tiene una envergadura de 69,5 a 72,5 cm (27,4 a 28,5 pulgadas). [4]
Hay tres subespecies;
El pollo de las praderas prefiere las praderas tranquilas y originalmente se encontraba en praderas de pastos altos . Puede tolerar tierras agrícolas mezcladas con praderas, pero se encuentra una densidad de población más escasa en áreas más agrícolas. Su dieta se compone principalmente de semillas y frutas , pero durante el verano también come plantas verdes e insectos como saltamontes, grillos y escarabajos. [5] Esta especie alguna vez estuvo muy extendida en todo el ecosistema de la sabana de robles y las praderas de pastos altos .
El pollo de las praderas estuvo casi extinto en la década de 1930 debido a la presión de la caza y la pérdida de hábitat. Sólo en Illinois , en el siglo XIX, los pollos de la pradera se contaban por millones. Era un ave de caza popular y, como muchas aves de las praderas, que también han sufrido una pérdida masiva de hábitat, ahora está al borde de la extinción, con una población de aves silvestres de alrededor de 200 en Illinois en 2019. Ahora solo vive en pequeñas parcelas. de tierras de pradera gestionadas. [6] En toda América del Norte, se cree que su población actual ha disminuido severamente, a aproximadamente 500.000 individuos. [ cita necesaria ] En mayo de 2000, la Ley Canadiense de Especies en Riesgo incluyó al pollo de las praderas como extirpado en su área de distribución canadiense ( Alberta , Saskatchewan , Manitoba , Ontario ). [7] Fue confirmado nuevamente por el Comité sobre el Estado de la Vida Silvestre en Peligro de Extinción en Canadá en noviembre de 2009. [8] No obstante, continúan ocurriendo avistamientos y encuentros en las regiones centro-sur de Alberta y Saskatchewan, junto con el sur de Ontario, donde los avistamientos son extremadamente raros. [9]
En estados como Iowa y Missouri, que alguna vez tuvieron prósperas poblaciones de pollos de las praderas (estimadas en cientos de miles [10] ), el número total se ha reducido a aproximadamente 500. Sin embargo, el Departamento de Conservación de Missouri ha iniciado un programa para importar pollos de las praderas. pollos de Kansas y Nebraska con la esperanza de poder repoblar el estado y aumentar ese número a 3.000.
El centro de Wisconsin es el hogar de aproximadamente 600 personas, en comparación con 55.000 cuando se prohibió la caza en 1954. [ cita necesaria ] Aunque esta área era predominantemente pantanos de abetos y alerces antes de la colonización europea, los primeros pioneros drenaron los pantanos e intentaron cultivar el suelo pobre. A medida que las praderas del sur y el oeste se perdieron para la agricultura y el desarrollo, y la mitad sur de Wisconsin fue talada, las praderas se extendieron hacia el norte hacia las tierras de cultivo abandonadas. Hoy en día, el Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin gestiona más de 30.000 acres como hábitat de gallinas de pradera. Los observadores de aves viajan de todo el mundo para visitar Wisconsin en abril para el Festival del Pollo de la Pradera de Wisconsin Central, iniciado en 2006 por Golden Sands Resource Conservation & Development Council, Inc.
La pérdida de hábitat es la mayor amenaza histórica para las poblaciones de pollos de las praderas. Más del 95% de todas las praderas de pastos altos de los Estados Unidos se han convertido en tierras de cultivo. La conversión de praderas nativas en tierras de cultivo es muy perjudicial para estas aves. En un estudio de radiotelemetría realizado por la Universidad Estatal de Kansas se descubrió que "la mayoría de las gallinas de las praderas evitaban anidar o criar a sus crías dentro de un cuarto de milla de líneas eléctricas y dentro de un tercio de milla de caminos mejorados". (Departamento de Parques y Vida Silvestre de Kansas) También se descubrió que los pollos de la pradera evitaban las torres de comunicación y las granjas rurales.
Los estudios han encontrado que los mesopredadores como los zorrillos rayados , los mapaches y las zarigüeyas aumentan significativamente la mortalidad de los huevos; La eliminación experimental de estos depredadores aumentó el éxito de anidación del 33% al 82%. [11] La pérdida de depredadores superiores , como osos, lobos y pumas, da como resultado un aumento de las poblaciones de estos mesopredadores y, por lo tanto, reduce las poblaciones de pollos de las praderas, un ejemplo de una cascada trófica de arriba hacia abajo . Los faisanes comunes no nativos también reducen la reproducción de los pollos de la pradera a través del parasitismo de los nidos .
El pequeño tamaño de algunas poblaciones aisladas de pollos de las praderas en la parte oriental del área de distribución resultó en un cuello de botella poblacional , que redujo la diversidad genética y, en última instancia, la supervivencia de las crías. [12] En Illinois, el manejo de la vida silvestre incluyó el "rescate genético" de poblaciones pequeñas y potencialmente endogámicas mediante la introducción de aves de otras áreas. [13]
Los pollos de las praderas mayores no migran . Son aves territoriales y a menudo defienden sus terrenos en auge . Estos terrenos en auge son el área en la que realizan sus exhibiciones con la esperanza de atraer a las hembras. Sus exhibiciones consisten en inflar sacos de aire ubicados a un lado de su cuello y chasquear la cola. Estos terrenos en auge suelen tener muy poca o ninguna vegetación. Los machos de las gallinas de la pradera permanecen en este terreno exhibiéndose durante casi dos meses. La temporada de reproducción generalmente comienza en los Estados Unidos desde finales de marzo hasta abril. Durante este tiempo, los machos establecen sitios florecientes donde se exhiben ante las hembras. Uno o dos machos más dominantes pueden obtener el 90% de las oportunidades de apareamiento. [ cita necesaria ] Debido a sus poblaciones ahora pequeñas y a la fragmentación del hábitat , los pollos de las praderas más grandes a menudo se someten a endogamia, lo que provoca una depresión endogámica observable : con menos crías y una menor tasa de supervivencia dentro de estas crías limitadas, lo que contribuye aún más a la disminución de su población.
Una vez que se ha producido el apareamiento, las hembras se alejan aproximadamente una milla de los terrenos en auge y comienzan a construir sus nidos . Las gallinas ponen entre 5 y 17 huevos por nidada y los huevos tardan entre 23 y 24 días en eclosionar. Hay entre cinco y 10 crías por cría. [14] Las crías son criadas por la hembra y empluman en una a cuatro semanas, son completamente independientes entre la décima y la duodécima semana y alcanzan la madurez sexual al año de edad (Ammann, 1957). Un estudio de gallinas de las praderas mayores en Kansas encontró que sus tasas de supervivencia eran de 1,6 a 2,0 veces mayores durante la temporada no reproductiva en comparación con la temporada reproductiva; esto se debió a una fuerte depredación durante la anidación y la cría. [15] Un problema al que se enfrentan los pollos de la pradera es la competencia con los faisanes de cuello anillado . Los faisanes ponen sus huevos en nidos de gallinas de la pradera. Los huevos de faisán eclosionan primero; esto hace que las gallinas de la pradera abandonen el nido pensando que las crías han nacido. En realidad los huevos no eclosionan y las crías suelen morir porque la madre no está allí para incubar los huevos.
