La polilla de la harina india ( Plodia interpunctella ), también escrita como polilla de la harina india y polilla de la harina india , es una polilla piraloide de la familia Pyralidae . Los nombres comunes alternativos son polilla de la percha , polilla del gorgojo , polilla de la despensa , polilla de la harina o polilla del grano . La polilla de la almendra ( Cadra cautella ) y la polilla de la pasa ( Cadra figulilella ) se confunden comúnmente con la polilla de la harina india debido a sus fuentes de alimento y apariencia similares. La especie recibió su nombre por alimentarse de harina india o harina de maíz, y no se encuentra de forma nativa en la India. Tampoco debe confundirse con la polilla mediterránea de la harina ( Ephestia kuehniella ), otra plaga común de los cereales almacenados.
Las larvas de P. interpunctella ( orugas ) se conocen comúnmente como gusanos de cera . Es importante tener en cuenta que no son la misma especie que los gusanos de cera que a menudo se crían como alimento para animales. Más bien, son una plaga común que se alimenta de granos y que se encuentra en todo el mundo y consume cereales , frutas y productos similares. En Estados Unidos se han realizado esfuerzos sustanciales para controlar los daños que la polilla causa a los cultivos de cereales. [1]
Las larvas de esta especie tienen la capacidad de morder plástico y cartón, por lo que incluso los contenedores sellados pueden resultar infestados. [2] Una vez encontradas, las polillas son difíciles de erradicar. El último estadio larvario también puede viajar largas distancias antes de convertirse en pupa ; por lo que puede desarrollarse un nuevo sitio de infestación lejos del último sitio de pupación. [3] Además de las fuentes de alimento, esta especie puede reproducirse y pupar en la ropa y cualquier fuente de ropa debe ser inspeccionada para evitar la reinfestación.
Plodia interpunctella se encuentra en todos los continentes en hábitats tropicales, excepto en la Antártida. [4] Dentro de los Estados Unidos, la polilla se encuentra más comúnmente en Florida , donde prospera en el hábitat tropical. [3] La polilla vive en una amplia gama de condiciones, lo que la convierte en una plaga persistente . A menudo se encuentra en instalaciones de almacenamiento de alimentos en todo el mundo, específicamente en contenedores o edificios de almacenamiento de granos. [5]
La polilla de la harina india es la única especie viva conocida del género Plodia . Está estrechamente relacionada con los géneros Cadra y Ephestia , que incluyen otras especies de plagas como E. kuehniella , también conocida como "polilla de la harina". [6] [7]
La especie ha sido descrita bajo varios sinónimos menores , que ocasionalmente todavía pueden encontrarse en fuentes no entomológicas . [7]
El nombre común de esta especie, "polilla india de la harina", fue acuñado por Asa Fitch , un entomólogo empleado por el estado de Nueva York en el siglo XIX. En un informe publicado en 1856, Fitch analizó la especie y señaló que se había observado que las larvas infestaban almacenes de harina de maíz , que en ese momento se conocía como "harina india". [8]
Los adultos miden entre 8 y 10 milímetros ( 5 ⁄ 16 - 13 ⁄ 32 pulgadas) de largo con 16 a 20 milímetros ( 5 ⁄ 8 - 13 ⁄ 16 pulgadas) de envergadura. Los dos tercios distales de sus alas anteriores son generalmente de color marrón rojizo con un brillo cobrizo. También pueden ser bronce o gris oscuro. Las partes más proximales de las alas son de color amarillo grisáceo o blanco grisáceo, con una banda oscura en la intersección entre las regiones proximal y distal. Las alas traseras, en general, son uniformemente grises. [9]
Los huevos de la polilla de la harina india son blancos, ovados y muy pequeños. Es difícil verlos a simple vista. Las larvas recién nacidas son igualmente difíciles de ver. En su mayoría son de color blanquecino, tienen cabezas marrones y se desarrollan a lo largo de cinco a siete estadios larvarios . Cuando estas larvas maduran, miden entre 12 y 14 milímetros ( 15 ⁄ 32 – 9 ⁄ 16 pulgadas) de largo. Las larvas también tienen tres pares de patas cerca de la cabeza y cinco pares de patas protuberantes que sobresalen del abdomen. Las patas ayudan a las larvas a moverse largas distancias para encontrar sitios de pupación. [9]
Las polillas de la harina india se alimentan de plantas, cereales y otros productos alimenticios humanos.
Las polillas se alimentan de muchos alimentos de origen vegetal, incluidos alimentos secos para mascotas (a base de plantas), alpiste, cereales, mezclas para sopas, pan, pasta, arroz, harina, especias, frutas secas y nueces. Hay pruebas sólidas de que el trigo del norte de Manitoba favorece el desarrollo de la polilla. Otras dietas óptimas incluyen pasas, maíz amarillo americano y almendras. Por otro lado, el maní y la harina de maíz dan como resultado un tiempo de desarrollo más prolongado para las polillas. [10]
También se sabe que las polillas de la harina de la India canibalizan larvas, pero esto a menudo conduce a infecciones por granulosis viral que se propagan a través de una población de polillas de la harina de la India. Las larvas sanas se recogen con más frecuencia que las no saludables para el canibalismo. [11] Parece que no hay discriminación de parentesco y las orugas pueden comerse a los hermanos. [12]
Aunque las polillas de la harina india generalmente no migran largas distancias, sí realizan vuelos de larga distancia en busca de alimento. Estos vuelos tienen lugar durante las horas del crepúsculo, durante las cuales la luz azul (400 a 475 nm) en lugar de la luz ultravioleta (10 a 400 nm) es dominante y atrae a las polillas. El papel de la luz azul en el comportamiento de búsqueda de alimento de la polilla india de la harina se ha aprovechado recientemente como una forma de control de plagas, ya que resulta atractiva para la polilla. [13]
Por lo general, el ciclo de vida de una colonia de polilla de la harina india comienza en un lugar donde hay granos. La temperatura dentro de un contenedor de granos debe exceder los 50 °F (10 °C). Los huevos de la polilla son de color blanco grisáceo y tienen una longitud de entre 0,3 y 0,5 milímetros ( 1 ⁄ 64 y 3 ⁄ 128 pulgadas). Los huevos se pueden poner directamente en la fuente de alimento solos o en grupos de entre 12 y 30. Una hembra madura puede poner entre 100 y 300 huevos a la vez. [1]
Las larvas comienzan a eclosionar aproximadamente entre dos y catorce días. Las larvas tienen entre cinco y siete estadios . Las larvas recién nacidas se alimentan de cereales, mientras que las larvas más maduras se alimentan de germen de cereales. Las larvas son de color blanquecino, pero pueden ser rosadas, marrones o verdosas. Miden unos 12 mm de largo y tienen patas para moverse. Las larvas adultas pueden tejer redes y dejar hilos de seda en su camino. Las larvas maduras que producen seda también forman capullos roscados. [1]
Las pupas se ven a menudo en las superficies de los granos y en las paredes de los contenedores de granos. Los adultos emergen en cuatro a diez días. Luego se aparean y el ciclo comienza de nuevo. [1] El ciclo de vida completo de esta especie oscila entre 30 y 300 días. Un ciclo de vida típico es de 50 días. En condiciones óptimas, un ciclo de vida puede ser tan corto como 28 días, pero los meses más fríos del invierno lo prohíben. En un año pueden vivir de siete a nueve generaciones de polillas. [3] [9]
La diapausa se define como un retraso en el desarrollo animal debido a ciertos factores externos [14] y puede terminar una vez que desaparecen las condiciones ambientales adversas. La duración de la diapausa puede variar en las polillas de la harina india. La diapausa es especialmente frecuente al final de la temporada de reproducción. Durante la etapa de huevo, si la temperatura del ambiente de la polilla excede los 25 °C (77 °F), puede provocar un retraso en la eclosión. En la etapa larvaria temprana de la polilla, las temperaturas inferiores a 20 °C (68 °F) pueden provocar una diapausa similar. Diferentes cepas de P. interpunctella tienen diferentes tendencias a entrar en diapausa. [15]
Las polillas de la harina india están desarrollando resistencia a muchos tipos de agentes biológicos , como el virus de la granulosis . El uso de agentes de control de plagas puede hacer que se seleccione resistencia a estos agentes en poblaciones de polillas de la harina india. En poblaciones expuestas al virus de la granulosis, se encontró que las polillas eran 96 veces más resistentes al virus. Esto llevó a la prohibición de muchos de estos agentes biológicos. [18]
Las regulaciones impiden el uso de muchos pesticidas cerca de fuentes de alimentos, por lo que estas plagas son muy adecuadas para controlarlas con depredadores naturales. [19]
Las hembras se aparean varias veces, por lo que la competencia de espermatozoides podría ser un aspecto importante de la competencia entre machos para tener éxito reproductivo. Los machos tienen una cantidad limitada de espermatozoides y los liberan en función de varios factores. Los machos de la polilla de la harina india eyaculan una mayor cantidad de esperma en las hembras que se han apareado varias veces anteriormente. Esto es para garantizar una mayor probabilidad de éxito en la competencia de espermatozoides en los órganos de almacenamiento de las hembras. Los machos también eyaculan más esperma cuando se aparean con una hembra más joven. [20]
El tipo de competencia más común entre las polillas de la harina india se debe a la falta de alimento. Esta competencia puede cambiar el momento de aparición de machos y hembras, reduciendo la posibilidad de que los primeros machos encuentren hembras con quienes aparearse, lo que podría fomentar la emigración. [21] Esto se considera una forma de competencia entre machos porque los machos que emergen en el momento apropiado tienen más probabilidades de tener éxito reproductivo con las hembras que los rodean.
Los machos también participan en la búsqueda de sitios de pupación. Si las larvas no encuentran sitios de pupación en la capa de alimento, pueden recorrer largas distancias para encontrar uno. Esta competencia para encontrar un sitio de pupa afecta más a los machos que a las hembras, e indirectamente también afecta a las hembras porque resulta en una población retrasada de machos con quienes aparearse. [21]
En la polilla de la harina india, el apareamiento se produce unos días después de que la polilla adulta emerge del capullo de seda. Los rituales de apareamiento se limitan en gran medida a la liberación de feromonas por parte de la hembra. Hay cuatro feromonas primarias identificadas (mediante técnicas de espectrometría de masas ) en la mezcla de feromonas femeninas: acetato de (Z,E)-9,12-tetradecadienilo , (Z,E)-9,12-tetradecadienal, (Z,E)-9 ,12-tetradecadienol y acetato de (Z)-9-tetradecenilo. Estas feromonas atraen a las polillas macho. Eliminar cualquier componente de la mezcla reduce la actividad de la feromona y la cantidad de machos atraídos. También se conocen otros componentes de la mezcla de feromonas, pero sus funciones no están claras. Se ha sugerido que la razón por la que la feromona tiene tantos componentes es que garantiza la especificidad de la especie. [22]
Las polillas macho también liberan feromonas. Después de acercarse a la hembra por la espalda, el macho libera una feromona de las glándulas alares ubicadas en la base de cada ala anterior. Estas feromonas inducen a la hembra a permanecer inmóvil en la postura de aceptación (abdomen elevado entre las alas) lo que facilita la cópula. [23]
Se sabe que las polillas de la harina india se aparean varias veces. Para los machos, es vital asegurar la paternidad después de la cópula. Para garantizar este rasgo, los machos que se aparean primero con una hembra (antes que cualquier otro macho) insertarán un gran paquete de espermatóforo , fluidos de glándulas accesorias y nutrientes en la bolsa copuladora de la hembra durante la cópula. Otras donaciones después del primer apareamiento son de menor tamaño. Aun así, no hay cambios en el comportamiento poscopulatorio de las hembras después de esta gran donación (con respecto a la producción de feromonas y el comportamiento de llamada). [24]
Se ha observado en muchos insectos que los recursos vitales se rastrean mediante columnas de olor. [25] Para la polilla de la harina india, estos olores también tienen otros efectos. Se descubrió que la fecundidad y la fertilidad de la polilla de la harina india mejoraban en presencia del olor de nutrientes vitales. Se cree que este efecto es genético, ya que no está relacionado con las generaciones de los padres ni con experiencias previas en la vida de la polilla. Las hembras también muestran una fuerte preferencia por poner sus huevos cerca del lugar del olor. Se observó que sin antenas este efecto se pierde, lo que sugiere que existen receptores olfativos en las antenas. [26]
La polilla de la harina india participa a menudo en cortejos interespecíficos, especialmente con la polilla de la almendra ( Cadra cautella ). El apareamiento exitoso entre especies no ocurre debido a múltiples mecanismos de aislamiento. El principal mecanismo que se ha identificado es la feromona sexual masculina. Esta feromona es una fuerte señal de reconocimiento de especies. Permite a la polilla de la almendra diferenciar entre miembros de su propia especie y miembros de la especie de polilla de la harina india. También existen barreras mecánicas a la inseminación que hacen que las especies sean incompatibles. Sus comportamientos de cortejo también son relativamente incompatibles. Por tanto, la cópula rara vez ocurre. [27]
Incluso cuando el cortejo continúa en una etapa posterior, la hembra de la otra especie rechaza al macho debido a que las escamas aromáticas liberan la feromona equivocada en el momento equivocado. Incluso con estas medidas de seguridad, algunas polillas macho de la almendra todavía se excitan con las hembras de la polilla de la harina india. Es posible que puedan copular con éxito, pero la inseminación no es posible. [27]
Las larvas de la polilla de la harina india pueden infestar una amplia gama de alimentos secos de origen vegetal , como cereales , pan , pasta , arroz , cuscús , harina , especias , frutos secos y nueces . Los alimentos registrados más inusuales incluyen pimiento rojo triturado , chocolate y granos de cacao , sustitutos del café , galletas , mangelwurzel seco e incluso las semillas tóxicas de estramonio ( Datura stramonium ). También se sabe que infestan alimentos comerciales para mascotas , como el maíz partido que se utiliza para alimentar a los pájaros . A menudo dejan membranas en los alimentos que infestan. [3] [28]
Después de encontrar larvas o polillas, es importante desechar todas las fuentes de alimento que no estén en recipientes muy bien cerrados. Las larvas de polilla pueden masticar bolsas de plástico y cartón fino, por lo que incluso los paquetes sin abrir pueden infestarse. [2] También es muy difícil deshacerse de ellos [ cita necesaria ] y pueden arrastrarse por los techos y tejer capullos en habitaciones distintas a las de donde nacieron. Las larvas del último estadio pueden viajar distancias significativas antes de convertirse en pupas . Por lo tanto, cuando se busca la fuente de una infestación, la búsqueda no puede limitarse al área inmediata donde se descubren las pupas. [3] Las polillas de la despensa pueden usar la ropa (permaneciendo oculta) para reproducirse y pupar, por lo que es importante inspeccionar cualquier fuente de material para la ropa.
Ninguna de las etapas del organismo (huevos, larvas, adultos) es tolerante a la temperatura y puede morir con una semana de congelación o con un breve calentamiento en un microondas o en un horno convencional cuando dicho tratamiento sea práctico. [9] También es eficaz fregar las zonas infestadas con una mezcla de agua y jabón o vinagre. [29]
Hay trampas no tóxicas disponibles para monitorear los brotes. Un tipo de trampa es una caja triangular con un señuelo de feromonas y paredes pegajosas en su interior. Estas trampas se conocen como trampas de feromonas . Las polillas macho son atraídas por la feromona hembra (el señuelo) y se pegan a las paredes pegajosas del interior de la caja. [30]
La eficacia de las trampas es dudosa ya que sólo capturan machos, y normalmente sólo una fracción de ellos, mientras que las hembras adultas, los huevos y las larvas no se ven afectados, lo que permite una posible reinfestación. Es más eficaz tratar la infestación eliminando la fuente y los alimentos afectados, interrumpiendo sus procesos de apareamiento y repeliéndolos de las áreas donde se guardan los alimentos secos y los granos. Se recomienda eliminar primero la fuente de infestación, seguido de las larvas, los huevos y, finalmente, las polillas. [31]
Las orugas están parasitadas por Habrobracon hebetor , una avispa bracónida que es un potencial agente de control biológico . [32]
Además, la luz de azul a violeta puede ser muy eficaz para atraer polillas, lo que sugiere que el uso de luz violeta podría convertirse en otra táctica de control de plagas para estas polillas. [13]
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