Un grupo polifilético es un conjunto que incluye organismos con un origen evolutivo mixto pero que no incluye a su ancestro común más reciente. [1] El término se aplica a menudo a grupos que comparten características similares conocidas como homoplasias , que se explican como resultado de la evolución convergente . La disposición de los miembros de un grupo polifilético se denomina polifilia / ˈ p ɒ l ɪ ˌ f aɪ l i / . [2] Se contrasta con la monofilia y la parafilia .
Por ejemplo, la característica biológica de sangre caliente evolucionó por separado en los ancestros de los mamíferos y los ancestros de las aves; por lo tanto, los "animales de sangre caliente" son una agrupación polifilética. [3] Otros ejemplos de grupos polifiléticos son las algas , las plantas fotosintéticas C4 , [4] y los edentados . [5]
Muchos taxónomos intentan evitar homoplasias al agrupar taxones, con el objetivo de identificar y eliminar grupos que se consideran polifiléticos. Esto suele ser el estímulo para revisiones importantes de los esquemas de clasificación. Los investigadores interesados más en la ecología que en la sistemática pueden tomar los grupos polifiléticos como tema legítimo; las similitudes en la actividad dentro del grupo de hongos Alternaria , por ejemplo, pueden llevar a los investigadores a considerar al grupo como un género válido al tiempo que reconocen su polifilia. [6] En investigaciones recientes, los conceptos de monofilia, parafilia y polifilia se han utilizado para deducir genes clave para la codificación de barras de diversos grupos de especies. [7]
El término polifilia , o polifilético , deriva de las dos palabras del griego antiguo πολύς ( polús ) 'muchos, una gran cantidad', y φῦλον ( phûlon ) 'género, especie', [8] [9] y se refiere al hecho de que un grupo polifilético incluye organismos (por ejemplo, géneros, especies) que surgen de múltiples fuentes ancestrales.
Por el contrario, el término monofilia , o monofilético , emplea el adjetivo griego antiguo μόνος ( mónos ), 'solo, únicamente, único', [8] [9], y se refiere al hecho de que un grupo monofilético incluye organismos que consisten en todos los descendientes de un ancestro común único .
En comparación, el término parafilia , o parafilético , utiliza la antigua preposición griega παρά ( pará ), 'al lado de, cerca', [8] [9] y se refiere a la situación en la que uno o varios subgrupos monofiléticos quedan separados de todos los demás descendientes de un ancestro común único.
En muchas escuelas de taxonomía , se desaconseja el reconocimiento de grupos polifiléticos en una clasificación. Los grupos monofiléticos (es decir, los clados ) son considerados por estas escuelas de pensamiento como las únicas agrupaciones válidas de organismos porque se diagnostican ("definen", en el lenguaje común) sobre la base de sinapomorfías , mientras que los grupos parafiléticos o polifiléticos no lo son. Desde la perspectiva de la ascendencia, los clados son simples de definir en términos puramente filogenéticos sin referencia a clados introducidos previamente: una definición de clado basada en nodos , por ejemplo, podría ser "Todos los descendientes del último ancestro común de las especies X e Y". Por otro lado, los grupos polifiléticos pueden delimitarse como una conjunción de varios clados, por ejemplo "los vertebrados voladores consisten en los clados de murciélagos, aves y pterosaurios".
Desde una perspectiva práctica, la agrupación monofilética de especies facilita la predicción mucho más que la agrupación polifilética. Por ejemplo, la clasificación de una gramínea recién descubierta en la familia monofilética Poaceae , las verdaderas gramíneas, da como resultado inmediatamente numerosas predicciones sobre su estructura y sus características de desarrollo y reproducción, que son sinapomorfías de esta familia. En cambio, la asignación de Linneo de plantas con dos estambres a la clase polifilética Diandria, si bien es práctica para la identificación, resulta inútil para la predicción, ya que la presencia de exactamente dos estambres se ha desarrollado de manera convergente en muchos grupos. [10]
Las especies tienen un estatus especial en la sistemática por ser una característica observable de la naturaleza misma y como la unidad básica de clasificación. [11] Por lo general, se asume implícitamente que las especies son monofiléticas (o al menos parafiléticas ). Sin embargo, se podría argumentar que la especiación híbrida conduce a especies polifiléticas. [12] Las especies híbridas son un fenómeno común en la naturaleza, particularmente en plantas donde la poliploidía permite una especiación rápida. [13] Algunos autores cladistas no consideran que las especies posean la propiedad de "-filía", que según afirman se aplica solo a grupos de especies. [14] [15]
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