La polarización social es la segregación dentro de una sociedad que surge cuando factores como la desigualdad de ingresos , las fluctuaciones inmobiliarias y el desplazamiento económico dan lugar a la diferenciación de los grupos sociales de altos ingresos a bajos ingresos. Es un estado y/o una tendencia que denota el crecimiento de los grupos en los extremos de la jerarquía social y la contracción paralela de los grupos en torno a su centro. [1]
Uno de los primeros estudios sobre la polarización social fue realizado por RE Pahl en la isla de Sheppey , en el que comparó una sociedad precapitalista y una sociedad capitalista . [2]
Más recientemente, una serie de proyectos de investigación han estado abordando cada vez más las cuestiones de la polarización social dentro de las economías desarrolladas. [3] Cuando la polarización social ocurre además de la reestructuración económica , particularmente en las ciudades, la desigualdad económica a lo largo de líneas de clase social y raciales se exacerba. [4] Esa separación se puede observar mejor en el entorno urbano, "donde [las comunidades] de extrema riqueza y poder social se intercalan con lugares de privación, exclusión y decadencia". [5]
Además de cómo se gestionan las composiciones espaciales en las ciudades, las tecnologías utilizadas en relación con las relaciones sociales también pueden contribuir a la polarización social [5] (véase § El papel de los medios de comunicación).
La creciente segregación espacial de los grupos socioeconómicos se correlaciona fuertemente con la polarización social, así como con la exclusión social y la fragmentación social. [5]
Algunos aspectos de este concepto también pueden asociarse con los fenómenos de la clase creativa y la forma en que estos miembros han creado su propio estatus dominante dentro de la sociedad. La globalización y la “ destrucción creativa ” asociada a ella han contribuido a una gran prosperidad y crecimiento para las élites en muchas ciudades. Por el contrario, el proceso de destrucción creativa es intrínsecamente desigual en términos espaciales, por lo que algunos barrios urbanos “en el extremo receptor” de la globalización se ven perjudicados por ella. [5]
Se pueden combinar varios modelos teóricos para explicar los fundamentos que generan la polarización social y la consiguiente privación que se produce cuando hay una privación social extrema entre los ricos y los pobres. Son los siguientes:
Cuando estos fenómenos se combinan en las zonas urbanas, pueden alimentar la polarización social. La decadencia urbana es una manifestación visual de la polarización social, mientras que los disturbios, la conmoción civil y la desintegración social general también pueden ser sintomáticos de este concepto. [4]
Sin embargo, también puede conducir a una economía informal en muchas zonas urbanas. [4]
Los medios digitales, y en particular las redes sociales , podrían desempeñar un papel en el fomento de la polarización social. [6] [7] Esto se debe a que los sitios de redes sociales como Facebook pueden ayudar a agrupar a amigos y conocidos en círculos homófilos , y los sitios de noticias sociales como Digg pueden facilitar un consumo de noticias sesgado por las elecciones de sus usuarios. En casos extremos, la falta de una “esfera pública común” podría conducir a grupos aislados y polarizados que incluso podrían ser hostiles entre sí. [8] Por ejemplo, durante los levantamientos de la Primavera Árabe , se observó que las redes sociales fomentaron la estratificación social ya presente en varios estados árabes. [6]
De la misma manera, la cobertura de los medios tradicionales puede fomentar inadvertidamente la polarización social en las redes sociales (en particular, las redes sociales en línea ) al hacer que las personas alteren sus vínculos sociales. Los modelos de simulación y los datos de las redes sociales muestran que las personas tienden a perder vínculos sociales con amigos de la ideología política opuesta cuando la cobertura de noticias difiere mucho entre fuentes de noticias de tendencia política opuesta, [9] es decir, un ecosistema de información polarizado . Esto puede ocurrir incluso si las personas no conocen las inclinaciones políticas de sus amigos, ya que las personas están reaccionando al comportamiento de los amigos en relación con las noticias: el comportamiento de sus amigos puede parecer desincronizado si están sintonizados con diferentes medios de comunicación que usted y, por lo tanto, consumen una cobertura de noticias muy diferente. Por lo tanto, la cobertura de noticias polarizada puede hacer que las personas, sin saberlo, clasifiquen sus redes sociales según líneas políticas, fomentando así la polarización social.
Sin embargo, la ciberbalcanización , el fenómeno por el cual las audiencias de los medios se fragmentan en “enclaves” donde sólo consumen contenido con el que están de acuerdo (y por lo tanto promueven teóricamente la polarización social), puede no tener tanta influencia como se creía. Utilizando datos de audiencia de televisión e Internet de Nielsen, James G. Webster descubrió que la segmentación ideológica entre los usuarios de los medios era poco probable, ya que “incluso los consumidores de medios de nicho oscuros dedicaban la mayor parte de su atención a contenido más atractivo para el público en general”. [10]
Sin embargo, Webster admite que su investigación no mide la naturaleza particular del tema consumido, o cuán fuertemente afectó las percepciones de la sociedad por parte de los espectadores de los medios. [10]
La polarización observada en un sitio de redes sociales en particular no necesariamente tiene que ser el resultado de eventos y discusiones que ocurren en esa plataforma. Por lo tanto, las tendencias de polarización observadas en las redes sociales en línea pueden surgir de las actividades de los usuarios en otras plataformas en línea o de actividades fuera de línea. Como ejemplo de un estudio de 2019, se encontró que los mensajes que propagan creencias contra el cambio climático en Twitter no tenían credibilidad en conjunto. [11] Por lo tanto, es muy poco probable que esos mensajes que no son creíbles puedan aumentar la polarización de las opiniones sobre el cambio climático en Twitter.