Poilu ( / ˈ p w ɑː l uː / ; francés: [pwaly] ) [1] es un término informal para un soldado de infantería francés de finales del siglo XVIII y principios del XX , que significa, literalmente, el peludo . Todavía se usa ampliamente como un término cariñoso para la infantería francesa de la Primera Guerra Mundial. La palabra tiene el sentido del origen agrícola y típicamente rústico del soldado de infantería , y se deriva de los bigotes tupidos y otro vello facial afectado por muchos soldados franceses después de la guerra. El estallido de la guerra como signo de masculinidad. [2] El poilu era particularmente conocido por su amor por el pinard , su ración de vino barato. [3] [4]
La imagen del soldado francés barbudo y obstinado fue ampliamente utilizada en propaganda y monumentos conmemorativos de guerra. [5] El estereotipo del poilu era de valentía y resistencia, pero no siempre de obediencia incondicional. En la desastrosa ofensiva del Chemin des Dames de 1917 bajo el mando del general Robert Nivelle , se decía que habían entrado en tierra de nadie haciendo ruidos, un poco de humor negro colectivo que indicaba la idea de que estaban siendo enviados como corderos al matadero. Destacado por su mezcla de horror y heroísmo, este espectáculo resultó aleccionador. Cuando se difundió la noticia, el alto mando francés pronto se encontró haciendo frente a un motín generalizado . Sólo se evitó una revolución menor con la promesa de poner fin a la costosa ofensiva.
El último poilu superviviente de la Primera Guerra Mundial fue Pierre Picault. Sin embargo, las autoridades francesas reconocieron a Lazare Ponticelli —que había servido en la Legión Extranjera Francesa como ciudadano italiano— como el último poilu, ya que era el último veterano cuyo servicio cumplía con los estrictos criterios oficiales. [6] Lazare Ponticelli murió en Le Kremlin-Bicêtre el 12 de marzo de 2008, a la edad de 110 años. [7]