Lazare Ponticelli (nacido Lazzaro Ponticelli ; 24 de diciembre de 1897, posteriormente transcrito erróneamente como 7 de diciembre - 12 de marzo de 2008), Caballero de Vittorio Veneto , fue a los 110 años, el último veterano sobreviviente oficialmente reconocido de la Primera Guerra Mundial de Francia y el último poilu de sus trincheras en morir. [b]
Nacido en Italia, viajó solo a Francia a la edad de ocho años. A los 16 años mintió sobre su edad para unirse al ejército francés al comienzo de la guerra en 1914, antes de ser transferido contra su voluntad al ejército italiano al año siguiente. Después de la guerra, regresó a París, donde él y sus hermanos fundaron la empresa de tuberías y trabajos en metal Ponticelli Frères ( Hermanos Ponticelli ), que produjo suministros para el esfuerzo de la Segunda Guerra Mundial y, a fecha de agosto de 2024, todavía sigue en actividad. También colaboró con la Resistencia francesa contra los nazis.
Ponticelli era el hombre vivo de mayor edad nacido en Italia y el hombre de mayor edad que vivía en Francia en el momento de su muerte. Cada Día del Armisticio hasta 2007, asistió a ceremonias en honor a los veteranos fallecidos. En sus últimos años, criticó la guerra y guardó sus condecoraciones de la Primera Guerra Mundial en una caja de zapatos. Aunque se sentía indigno del funeral de estado que le ofrecía el gobierno francés, finalmente lo aceptó. Sin embargo, pidió que la procesión destacara a los soldados comunes que murieron en el campo de batalla. El presidente francés, Nicolas Sarkozy, honró su deseo y les dedicó una placa en la procesión.
Nacido como Lazzaro Ponticelli en Cordani, una frazione (parroquia civil) en Bettola , Piacenza, Emilia-Romaña , en el norte de Italia, [4] se crió en una aldea de montaña en Bettola , uno de los siete hijos de Jean Ponticelli y Philomène Cordani. Su padre vendía ganado en el recinto ferial y ocasionalmente trabajaba como carpintero y zapatero. [5]
Su madre cultivaba la pequeña parcela de tierra de la familia y, como muchas mujeres de la zona, viajaba tres veces al año al valle del Po para trabajar en sus arrozales. [4] A pesar del duro trabajo de la familia Ponticelli, eran pobres y los niños a menudo se iban a la cama con el estómago vacío. [6] Cuando Lazare tenía dos años, su madre se mudó a Francia para ganarse la vida mejor. Después de las muertes inesperadas de Jean Ponticelli y su hijo mayor, Pierre, el resto de la familia se mudó a París, dejando a Lazare al cuidado de los vecinos. [5]
A los seis años, Ponticelli comenzó a trabajar en varios empleos, entre ellos, en la fabricación de zuecos. [7] En 1906, a los ocho años, había ahorrado suficiente dinero para comprar un billete de tren a París, que consideraba el «paraíso». [4] [5] [7] Para viajar a la capital de Francia, caminaba 34 kilómetros hasta la estación de tren más cercana, en Piacenza . [8] No hablaba francés, pero encontró trabajo como deshollinador en Nogent-sur-Marne y más tarde como repartidor de periódicos en París. [4] [9] [10] Obtuvo un permiso de trabajo a los 13 años. [5]
En agosto de 1914, a los 16 años, poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial , Ponticelli fue asignado al 4.º Regimiento de Marcha del 1.º Regimiento Extranjero de la Legión Extranjera Francesa . Había mentido sobre su edad para alistarse. Redescubrió a su hermano mayor, Céleste Ponticelli, que se había unido al mismo regimiento. [4] [9] Según Ponticelli, Francia había hecho mucho por él y servir era su forma de mostrar su gratitud. [5] Sirvió en Soissons en Picardía, al noreste de Francia, y en Douaumont , cerca de Verdún . [11] Ponticelli trabajó cavando fosas y trincheras. [12] Cumpliendo una promesa a Céleste de ayudar siempre a los demás, rescató a un soldado alemán y a un soldado francés que estaban heridos en el brazo y la pierna, respectivamente. [13]
Ponticelli no era ciudadano francés y en mayo de 1915, cuando Italia entró en la guerra, fue reclutado por el ejército italiano . Aunque intentó permanecer con su regimiento francés, finalmente se alistó en el 3.º Regimiento Alpini , después de ser escoltado hasta Turín por dos gendarmes . [5] Ponticelli prestó servicio contra el ejército austrohúngaro en el monte Piccolo, en la frontera entre Austria e Italia. [13]
En su nuevo puesto como ametrallador, Ponticelli resultó gravemente herido por un proyectil durante un asalto a una posición montañosa austríaca. Volvió a su puesto después de descansar y recuperarse en Nápoles . [4] En una entrevista sin fecha, describió su herida: "La sangre me corría por los ojos... Seguí disparando a pesar de mi herida". [10]
En una ocasión, su regimiento dejó de luchar contra los austriacos durante tres semanas. Los ejércitos, que en su mayoría hablaban el mismo idioma, intercambiaron hogazas de pan por tabaco y se fotografiaron entre sí. [14] En 1918, Ponticelli fue gaseado en un ataque austríaco que mató a cientos de sus compañeros soldados. [4] Reflexionando sobre la guerra, dijo: "Disparas a hombres que son padres. La guerra es completamente estúpida". [2] [14] En una de sus últimas entrevistas, Ponticelli declaró que estaba asombrado de su propia supervivencia. [15]
Tras ser desmovilizado en 1920, Ponticelli fundó una empresa de metalistería con Céleste y Bonfils, sus hermanos mayores, a la que llamaron "Ponticelli Frères" ("Hermanos Pontelli"). [5] Ubicada en el distrito 13 de París , se volvió rentable y muy conocida en su campo. [4] Se constituyó como sociedad anónima privada en 1932, cuando su trabajo principal era con chimeneas industriales. [16]
Durante la Segunda Guerra Mundial , los hermanos Ponticelli, que se convirtieron en ciudadanos franceses en 1939, eran demasiado mayores para el combate, pero apoyaron el esfuerzo bélico suministrando sus productos a los soldados. [4] [5] Trasladaron la fábrica a la Zona Libre (zona no ocupada) después de que Alemania invadiera y ocupara el norte de Francia. Después de que los alemanes tomaran el control de la Francia de Vichy , regresaron al norte y comenzaron a trabajar con la Resistencia . [4] Después de la Segunda Guerra Mundial, agregaron un departamento de tuberías a su empresa. [16]
Lazare continuó dirigiendo la empresa con sus hermanos hasta su jubilación en 1960. [4] En el momento de su muerte se informó que la empresa tenía 4.000 empleados [2] y su facturación anual (2005) era de 300 millones de euros (más de 1.000 millones de euros en 2023). La empresa opera actualmente en varios países fuera de Francia, principalmente en Europa y África. [17]
Hasta su muerte, Ponticelli vivió con su hija en el suburbio parisino de Le Kremlin-Bicêtre , y cada 11 de noviembre hasta 2007 asistió a las ceremonias del Día del Armisticio . [4] [9] Ponticelli, un ciudadano honorable de su ciudad adoptiva, votó en las elecciones presidenciales y legislativas de 2007. [5] Se convirtió oficialmente en supercentenario el 24 de diciembre de 2007, celebrando su 110.° cumpleaños oficial en el Museo Nacional de Historia de la Inmigración. [18] Mantenía sus medallas de guerra en una caja de zapatos. [2]
Cuando el entonces presidente francés Jacques Chirac le ofreció originalmente un funeral de estado , Ponticelli afirmó que no lo quería, aunque la muerte del penúltimo soldado reconocido, [b] Louis de Cazenave , el 20 de enero de 2008 [19] le hizo reconsiderarlo. [10] Finalmente aceptó una pequeña ceremonia "en nombre de todos los que murieron, hombres y mujeres", [10] durante la Primera Guerra Mundial. [9]
Hoy expreso la profunda emoción y la infinita tristeza de la nación. Saludo al muchacho italiano que vino a París para ganarse la vida y eligió convertirse en francés, primero en agosto de 1914, cuando mintió sobre su edad para alistarse a los 16 años en la Legión Extranjera Francesa para defender su patria adoptiva. Luego, una segunda vez en 1921, cuando decidió quedarse aquí para siempre.
— Nicolas Sarkozy, presidente de Francia [9]
Ponticelli murió a las 12:45 pm (11:45 GMT) en su casa en Le Kremlin-Bicêtre el 12 de marzo de 2008, a la edad de 110 años. [12] En el momento de su muerte, Ponticelli era el hombre vivo de mayor edad de nacimiento italiano y el hombre de mayor edad que vivía en Francia. [20] Nicolas Sarkozy , el presidente francés , emitió un comunicado y dijo que habría un día de recuerdo nacional para los muertos de guerra de Francia. [9] Ponticelli tenía al menos un hijo, su hija de 78 años, Janine Desbaucheron. [2] [5]
Su funeral de estado se celebró el 17 de marzo de 2008. La misa se celebró en la catedral de Saint-Louis en Les Invalides y asistieron ministros del gobierno, soldados y miembros de la familia de Ponticelli. [21] El académico francés Max Gallo pronunció el elogio fúnebre. [22] En la misa, el collégien francés Guillaume Kaleff leyó un poema escrito por su clase en honor a Ponticelli. [23]
Se ordenó que las banderas ondearan a media asta mientras Sarkozy descubría una placa dedicada a los veteranos de la Primera Guerra Mundial. [15] Los legionarios del 3.er Regimiento de Infantería Extranjera , heredero del Regimiento de Marcha de la Legión Extranjera Francesa, el mismo regimiento en el que luchó Ponticelli, llevaron su ataúd en el funeral. [21] Después de la procesión, fue enterrado en la parcela de su familia en el cementerio de Ivry , Ivry-sur-Seine . [24]
El 11 de noviembre de 2008, durante el primer Día del Armisticio desde su muerte, la calle de Verdun en Le Kremlin-Bicêtre pasó a llamarse calle de Verdun-Lazare-Ponticelli. [25]
Notas
"C'est grâce à vous, à tous les Poilus que nous vivons aujourd'hui dans un pays libre. Merci" a dit Guillaume, un élève de cinquième, dans un poème lu en fin de cérémonie.
Fuentes
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