La Segunda Batalla del Aisne ( Bataille du Chemin des Dames o Seconde bataille de l'Aisne , 16 de abril - mediados de mayo de 1917) fue la parte principal de la Ofensiva de Nivelle , un intento franco -británico de infligir una derrota decisiva a los alemanes . ejércitos en Francia . La estrategia de la Entente consistía en llevar a cabo ofensivas de norte a sur, comenzando con un ataque de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) y luego el ataque principal de dos grupos de ejércitos franceses en el Aisne. El general Robert Nivelle planeó la ofensiva en diciembre de 1916, después de reemplazar a Joseph Joffre como comandante en jefe del ejército francés .
El objetivo del ataque al Aisne era capturar la prominente cresta este-oeste de 80 km (50 millas) del Chemin des Dames , 110 km (68 millas) al noreste de París y luego avanzar hacia el norte para capturar la ciudad de Laón . Cuando los ejércitos franceses se encontraran con los británicos que avanzaban desde el frente de Arras, los alemanes serían perseguidos hacia Bélgica y la frontera alemana. La ofensiva comenzó el 9 de abril, cuando los británicos iniciaron la batalla de Arras . El 16 de abril, el Groupe d'armées de Reserve (GAR, Grupo de Ejércitos de Reserva ) atacó el Chemin des Dames y al día siguiente, el Cuarto Ejército, parte del Groupe d'armées de Centre (GAC, Grupo de Ejércitos Central ), cerca de Reims . al sureste, comenzó la Batalla de los Cerros .
La cresta Chemin des Dames había sido extraída de piedra durante siglos, dejando un laberinto de cuevas y túneles que las tropas alemanas utilizaron como refugio para escapar del bombardeo francés. La ofensiva se encontró con un fuego masivo de ametralladoras y artillería alemanes, que causaron muchas bajas y rechazaron a la infantería francesa en muchos puntos. Los franceses lograron un éxito táctico sustancial y tomaron c. 29.000 prisioneros pero no logró derrotar decisivamente a los ejércitos alemanes. El fracaso tuvo un efecto traumático en la moral del ejército francés y muchas divisiones se amotinaron . Nivelle fue reemplazado por el general Philippe Pétain , que adoptó una estrategia de "curación y defensa", para reanudar el desgaste del ejército alemán conservando al mismo tiempo la infantería francesa. Pétain inició un importante programa de reequipamiento del ejército francés, hizo fusilar a entre 40 y 62 amotinados como chivos expiatorios, proporcionó mejor comida, más salario y más licencias, lo que condujo a una mejora considerable de la moral.
La nueva estrategia francesa no fue de defensa pasiva; en junio y julio los ejércitos Cuarto, Sexto y Décimo llevaron a cabo varios ataques limitados y el Primer Ejército fue enviado a Flandes para participar en la Tercera Batalla de Ypres . Los británicos prolongaron la ofensiva de Arras hasta mediados de mayo, a pesar de la incertidumbre sobre las intenciones francesas, las elevadas pérdidas y los rendimientos decrecientes, mientras las divisiones eran transferidas hacia el norte, a Flandes. Los británicos capturaron Messines Ridge el 7 de junio y pasaron el resto del año en la ofensiva en Ypres (del 31 de julio al 10 de noviembre ) y en la batalla de Cambrai ( del 20 de noviembre al 8 de diciembre ). Los alemanes conocieron los motines en los ejércitos franceses, pero el costo del éxito defensivo en el Aisne hizo imposible reforzar Flandes y realizar más que operaciones locales en el Aisne y Champaña. Un ataque francés en Verdún en agosto completó la recuperación de gran parte del terreno perdido en 1916. La batalla de La Malmaison en octubre capturó el extremo oeste del Chemin des Dames y obligó a los alemanes a retirarse a la orilla norte del Ailette .
Nivelle creía que los alemanes habían quedado exhaustos por la batalla de Verdún y la batalla del Somme en 1916 y no pudieron resistir una ofensiva revolucionaria , que podría completarse en 24 a 48 horas. [1] El ataque principal al Aisne sería precedido por un gran ataque de distracción por parte del Tercer y Primero ejércitos británicos en Arras. El ministro de Guerra francés, Hubert Lyautey , y el jefe del Estado Mayor, general Philippe Pétain , se opusieron al plan, considerándolo prematuro. El comandante en jefe británico, Sir Douglas Haig , apoyó el concepto de una batalla decisiva pero insistió en que si las dos primeras fases del plan de Nivelle no tenían éxito, el esfuerzo británico se trasladaría al norte, a Flandes. [2] Nivelle amenazó con dimitir si la ofensiva no seguía adelante y, al no perder una batalla, contó con el apoyo entusiasta del primer ministro británico David Lloyd George . [1] El primer ministro francés Aristide Briand apoyó a Nivelle pero el ministro de guerra Lyautey dimitió durante una disputa con la Cámara de Diputados y el gobierno de Briand cayó; El 20 de marzo asumió el poder un nuevo gobierno presidido por Alexandre Ribot. [3]
La Segunda Batalla del Aisne involucró c. 1,2 millones de tropas y 7.000 cañones en un frente desde Reims hasta Roye , con el esfuerzo principal contra las posiciones alemanas a lo largo del río Aisne . [4] El plan de diciembre de 1916 estuvo plagado de retrasos y fugas de información. Cuando comenzó la ofensiva en abril de 1917, los alemanes habían recibido información sobre el plan aliado y fortalecieron sus defensas en el frente de Aisne. La retirada alemana a la Línea Hindenburg Operación Alberich ( Unternehmen Alberich ) dejó un cinturón de terreno devastado de hasta 40 km (25 millas) de profundidad frente a las posiciones francesas orientadas al este desde Soissons, hacia el norte hasta St. Quentin. Alberich liberó de 13 a 14 divisiones alemanas , que fueron trasladadas al Aisne, aumentando la guarnición alemana a 38 divisiones contra 53 divisiones francesas. [5] La retirada alemana anticipó los ataques de los británicos y del Groupe d'armées du Nord (GAN), pero también liberó a las divisiones francesas para el ataque. A finales de marzo, el GAN se había reducido a once divisiones de infantería, dos divisiones de caballería y 50 cañones pesados , que pasaron a la reserva estratégica francesa. [6]
Cuando Hindenburg y Ludendorff sucedieron a Falkenhayn el 28 de agosto de 1916, la presión ejercida sobre el ejército alemán en Francia era tan grande que se adoptaron formalmente nuevas disposiciones defensivas, basadas en los principios de profundidad, invisibilidad y contraataque inmediato, como la único medio para contrarrestar la creciente fuerza material de los ejércitos francés y británico. [7] En lugar de librar la batalla defensiva en la línea del frente o desde posiciones cercanas a ella, la lucha principal debía tener lugar detrás de la línea del frente, fuera de la vista y fuera del alcance de la artillería de campaña enemiga. La conducción de la batalla defensiva ( Grundsätze für die Führung in der Abwehrschlacht ) se publicó el 1 de diciembre de 1916. El nuevo manual establecía la organización para la defensa móvil de un área, en lugar de la defensa rígida de una línea de trincheras. Las posiciones necesarias para el nuevo método se definieron en Principios de construcción de posiciones de campo ( Allgemeines über Stellungsbau ). [8]
La experiencia del primer ejército alemán en las batallas del Somme ( Erfahrungen der I. Armee in der Sommeschlacht ) se publicó el 30 de enero de 1917. Hacia el final de la batalla del Somme en 1916, el coronel Fritz von Loßberg (Jefe del Estado Mayor del 1.er ejército ) habían podido establecer una línea de divisiones de socorro ( Ablösungsdivisionen ). En su análisis de la batalla, Loßberg se opuso a conceder discreción a las guarniciones de trincheras del frente para retirarse, ya que creía que la maniobra no permitía a las guarniciones evadir el fuego de artillería aliado, que podría cubrir el área de avanzada e invitaba a la infantería enemiga a ocupar las zonas desocupadas. áreas sin oposición. Loßberg consideró que las retiradas espontáneas perturbarían las reservas de contraataque a medida que se desplegaban y privarían aún más a los comandantes de batallones y divisiones de la capacidad de llevar a cabo una defensa organizada, que la dispersión de la infantería en un área más amplia ya había dificultado. Loßberg y otros oficiales tenían serias dudas sobre la capacidad de las divisiones de socorro para llegar al campo de batalla a tiempo para llevar a cabo un contraataque inmediato ( Gegenstoß ) desde detrás de la zona de batalla y querían que se mantuviera la práctica de Somme de luchar en primera línea. y la autoridad no pasó más allá del batallón, para mantener la coherencia organizativa, en previsión de un contraataque metódico ( Gegenangriff ) después de 24 a 48 horas por parte de las divisiones de socorro. Ludendorff quedó lo suficientemente impresionado por el memorando de Loßberg como para agregarlo al nuevo Manual de entrenamiento de infantería para la guerra . [9]
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Durante la retirada alemana a la Siegfriedstellung (Línea Hindenburg) en marzo de 1917, tuvo lugar una modesta retirada en el barrio de Soissons. El 17 de marzo, se descubrió que las defensas alemanas en Crouy y Côte 132 estaban vacías y mientras las tropas francesas continuaban con la retirada, las tropas alemanas contraatacaron en Vregny y Margival, lo que redujo la velocidad de la persecución francesa a un paso a paso. paso adelante. En abril, el avance francés sólo había avanzado más allá de Neuville-sur-Margival y Leuilly. El 1 de abril, un ataque francés a lo largo de la carretera Ailette-Laon llegó a las afueras de Laffaux y Vauxaillon. Vauxeny y Vauxaillon fueron ocupados unos días después. [10]
En un nuevo manual del 1 de diciembre de 1916, Grundsätze für die Führung in der Abwehrschlacht im Stellungskrieg (Principios de mando para la batalla defensiva), la política de defensa inquebrantable del terreno, independientemente de su valor táctico, fue sustituida por la defensa de posiciones aptas para la artillería. observación y comunicación con la retaguardia, donde una fuerza atacante "lucharía hasta detenerse y consumiría sus recursos mientras los defensores conservaban su fuerza" . La infantería defensora lucharía en áreas, con las divisiones del frente en una zona de puestos avanzados de hasta 2.700 m (3.000 yardas) de profundidad detrás de puestos de escucha, con la línea principal de resistencia colocada en una pendiente inversa, frente a los puestos de observación de artillería, que se mantenían lo suficientemente atrás para mantener la observación sobre la zona del puesto avanzado. Detrás de la línea principal de resistencia había una Grosskampfzone (zona de batalla), una segunda área defensiva de 1.500 a 2.500 yardas (1.400 a 2.300 m) de profundidad, también ubicada lo más lejos posible en un terreno oculto a la observación enemiga, mientras permanecía a la vista de la artillería alemana. observadores. [11] Una rückwärtige Kampfzone (zona de batalla de retaguardia) más atrás debía ser ocupada por el batallón de reserva de cada regimiento. [12]
Los "Principios de fortificación de campaña" ( Allgemeines über Stellungsbau ) se publicaron en enero de 1917 y en abril se había construido una zona de avanzada ( Vorpostenfeld ) controlada por centinelas a lo largo del frente occidental. Los centinelas podrían retirarse a posiciones más grandes ( Gruppennester ) mantenidas por Stoßtrupps (cinco hombres y un suboficial por Trupp ), quienes se unirían a los centinelas para recuperar los puestos de centinela mediante un contraataque inmediato. Los procedimientos defensivos en la zona de batalla fueron similares pero con mayor número de hombres. El sistema de trincheras del frente era la línea de centinela de la guarnición de la zona de batalla, a la que se le permitía alejarse de las concentraciones de fuego enemigo y luego contraatacar para recuperar las zonas de batalla y de puestos de avanzada; Se preveía que tales retiradas ocurrieran en pequeñas partes del campo de batalla que se habían vuelto insostenibles por el fuego de artillería aliado, como preludio del Gegenstoß in der Stellung (contraataque inmediato dentro de la posición). Una batalla tan descentralizada con un gran número de pequeños destacamentos de infantería presentaría al atacante obstáculos imprevistos. La resistencia de las tropas equipadas con armas automáticas, apoyadas por el fuego de artillería observado, aumentaría a medida que avanzara el avance. En enero de 1917 se abrió una escuela para enseñar los nuevos métodos a los comandantes de infantería. [13]
Dada la creciente superioridad de los aliados en municiones y mano de obra, los atacantes aún podrían penetrar hasta la segunda línea (protección de artillería), dejando a su paso guarniciones alemanas aisladas en Widerstandsnester (nidos de resistencia, Widas ) todavía infligiendo pérdidas y desorganización a los atacantes. Mientras los atacantes intentaban capturar a los Widas y atrincherarse cerca de la segunda línea alemana, Sturmbataillone y Sturmregimenter de las divisiones de contraataque avanzarían desde la rückwärtige Kampfzone hacia la zona de batalla, en un contraataque inmediato ( Gegenstoß aus der Tiefe ). . Si el contraataque inmediato fracasaba, las divisiones Eingreif (contraataque) se tomarían su tiempo para preparar un ataque metódico, siempre que el terreno perdido fuera esencial para mantener la posición principal. Tales métodos requerían un gran número de divisiones de reserva listas para trasladarse al frente de batalla. La reserva se obtuvo creando 22 divisiones mediante reorganización interna del ejército, trayendo divisiones del frente oriental y acortando el frente occidental, en la Operación Alberich. En la primavera de 1917, el ejército alemán en el oeste tenía una reserva estratégica de 40 divisiones . [14]
El Groupe d'armées du Nord (GAN) en el flanco norte del Groupe d'armées de Reserve (GAR) había sido reducido al Tercer Ejército con tres cuerpos en línea, mediante la transferencia del Primer Ejército al GAR. El Tercer Ejército inició operaciones francesas, con ataques preliminares a los puntos de observación alemanes en St. Quentin del 1 al 4 y 10 de abril. [15] [a] [b] Se enviaron grandes fuerzas de reconocimiento hacia el espolón de Dallon el 1 de abril, que no pudieron afianzarse en las defensas del frente alemán, aunque el Cuarto Ejército británico al norte capturó los bosques alrededor de Savy. El 2 de abril fracasó un ataque francés más grande contra Dallon, pero el 3 de abril el Tercer Ejército atacó después de un "terrible" bombardeo, en un frente de unos 13 km (8 millas) al norte de una línea de Castres a Essigny-le-Grand y Benay. , entre el canal de Somme en Dallon, al suroeste de St Quentin y el Oise. [18]
Después de otro ataque el 4 de abril, las aldeas de Dallon, Giffecourt, Cerizy y las côtes (colinas) 111, 108 y 121 al sur de Urvillers fueron capturadas y la posición alemana en el vértice del triángulo desde Ham hasta St Quentin y La Fère. quedó vulnerable a un nuevo ataque. Los franceses habían atacado en medio de un frío intenso y una lluvia torrencial, con una escasez crónica de suministros causada por la destrucción alemana de las carreteras e inmensos atascos de tráfico franceses en las pocas rutas de suministro que habían sido suficientemente reparadas para soportar el tráfico. [18] Al este del Oise y al norte del Aisne, el Tercer Ejército tomó las afueras del sur y noroeste de Laffaux y Vauxeny. El 4 de abril, los contraataques alemanes al norte del Aisne fueron rechazados al sur de Vauxeny y Laffaux. Los franceses capturaron Moy en la orilla occidental del Oise, junto con Urvillers y Grugies, un pueblo frente a Dallon en la orilla este del Somme. Al norte de la granja de La Folie, los alemanes fueron rechazados; Se capturaron tres obuses de 155 mm (6,1 pulgadas) y varios camiones de Luftstreitkräfte . Más allá de Dallon, las patrullas francesas entraron en el suburbio de St. Quentin, al suroeste. [19]
El ataque principal de GAN se planeó como dos operaciones sucesivas, un ataque del XIII Cuerpo para capturar Rocourt y Moulin de Tous Vents al suroeste de la ciudad, para proteger el flanco del ataque principal del XIII Cuerpo y el XXXV Cuerpo contra Harly y Alaincourt. , destinado a capturar el terreno elevado al este y sureste de St. Quentin. El éxito permitiría a los franceses amenazar el flanco de las fuerzas alemanas al sur, a lo largo del Oise hasta La Fère y la retaguardia de las posiciones alemanas al sur del macizo de St. Gobain , que debía ser atacada desde el sur por el VI ejército de el GAR. A los franceses se les impidió disparar contra San Quintín, lo que permitió a los alemanes observar sin obstáculos desde la catedral y desde las chimeneas de las fábricas y ubicar artillería en los suburbios, libres del fuego de contrabatería. Los ataques franceses sólo podían tener lugar de noche o durante el crepúsculo y la nieve, la lluvia, las nubes bajas y la niebla imposibilitaban la observación aérea de la artillería. El trabajo alemán en la Siegfriedstellung (Línea Hindenburg) continuó, pero la primera línea, construida a lo largo de pendientes inversas, estaba completa y desde la cual se podía lanzar fuego de flanqueo contra cualquier ataque. Los emplazamientos de ametralladoras de hormigón demostraron ser inmunes a todo excepto al fuego de obús más intenso y preciso, y la posición principal estaba protegida por una línea de observación a lo largo de la cresta del frente, que dominaba la tierra de nadie, que estaba entre 800 y 1200 yardas (730-1100 yardas). m) profundo. [20]
El Cuarto Ejército británico no pudo ayudar a los franceses en un ataque debido a la falta de divisiones, después de los traslados al norte al Tercer Ejército británico, pero pudo ayudar con fuego de artillería desde el norte y mantuvo una división de caballería lista para unirse a un buscar. La artillería francesa se había reducido a c. 250 cañones mediante transferencias al sur hasta GAR, lo que fue insuficiente para bombardear las defensas alemanas y realizar fuego de contraataque simultáneamente. El 13 de abril a las 5:00 horas, el XIII Cuerpo atacó con dos divisiones; la 26.a División de la derecha tomó la primera línea alemana y luego derrotó dos contraataques alemanes, pero la 25.a División de la izquierda fue detenida casi de inmediato por alambres sin cortar y fuego de ametralladoras, a pesar de que la artillería de campaña francesa avanzaba hacia la tierra de nadie. en el último momento para cortar el cable. Las bajas en los trece batallones atacantes fueron graves. El comandante del ejército, general Humbert, ordenó a la 25.ª División que atacara nuevamente a las 6:00 pm , pero las órdenes llegaron demasiado tarde y el ataque no se llevó a cabo. Los aviones franceses estaban activos en el frente de ataque, pero al mediodía llegaron grandes formaciones de cazas alemanes y obligaron a los aviones de artillería, observación y reconocimiento franceses a retroceder detrás de la línea del frente. Al final del día, la 26.ª División se había aferrado a 91 m (100 yardas) de la trinchera del frente alemán y la 25.ª División se había visto obligada a retroceder a sus trincheras de salto. El fuego de artillería alemán no había sido intenso y la defensa se había basado en fuego de ametralladora y rápidos contraataques. El ataque del XIII Cuerpo y del XXXV Cuerpo previsto para el día siguiente fue finalmente cancelado. [21]
El Quinto Ejército atacó el 16 de abril a las 6:00 am, cuando amaneció brumoso y nublado. Desde el principio, los ametralladores alemanes pudieron enfrentarse a la infantería francesa e infligir muchas bajas, aunque el fuego de artillería alemán fue mucho menos destructivo. Courcy en el flanco derecho fue capturado por la 1.ª Brigada de la Fuerza Expedicionaria Rusa en Francia , pero el avance se detuvo en el canal Aisne-Marne. El canal se cruzó más al norte y Berméricourt fue capturado contra una decidida defensa alemana. Desde Bermericourt hasta Aisne, el ataque francés fue rechazado y al sur del río la infantería francesa se vio obligada a regresar a su línea de salida. En la orilla norte del Aisne, el ataque francés tuvo más éxito, las divisiones 42.ª y 69.ª alcanzaron la segunda posición alemana entre el Aisne y el Miette, y el avance al norte de Berry penetró 4,0 km (2,5 millas). [22]
Los tanques para acompañar a la infantería francesa hasta el tercer objetivo llegaron tarde y las tropas estaban demasiado agotadas y reducidas por las bajas para seguirlos. La mitad de los tanques quedaron fuera de combate en las defensas alemanas y luego actuaron como fortines delante de la infantería francesa, lo que ayudó a derrotar un gran contraataque alemán. La infantería alemana lanzó apresurados contraataques a lo largo del frente, recuperó Bermericourt y llevó a cabo contraataques organizados donde la infantería francesa había avanzado más. En Sapigneul, en el área del XXXII Cuerpo, el ataque de la 37.a División fracasó, lo que liberó la artillería alemana en el área para disparar en enfilada contra los flancos de las divisiones adyacentes, que habían podido avanzar y los cañones también pudieron enfrentarse a los tanques franceses. al norte del Aisne. La derrota de la 37.ª División restableció las defensas alemanas entre Loivre y Juvincourt. [23]
La división del flanco izquierdo del XXXII Cuerpo y la división derecha del V Cuerpo penetraron la segunda posición alemana al sur de Juvincourt, pero los tanques franceses que atacaban al sur de Miette desde Bois de Beau Marais avanzaron hacia el desastre. Los observadores alemanes en Craonne, en el extremo este del Chemin des Dames, pudieron dirigir fuego de artillería contra los tanques y 23 fueron destruidos detrás de la línea del frente francesa; Pocos tanques alcanzaron las defensas alemanas y por la tarde sólo diez tanques estaban operativos. [24] [c] En el flanco izquierdo, el V Cuerpo fue detenido en el Bois des Boches y la aldea de la Ville aux Bois . En el Chemin des Dames, el I Cuerpo avanzó muy poco y al anochecer no había avanzado más allá de la línea de apoyo alemana, entre 200 y 300 yardas (180 y 270 m) por delante. La infantería francesa había sufrido muchas bajas y pocas de las divisiones principales fueron capaces de reanudar el ataque. El avance no había logrado alcanzar los objetivos que debían haber caído a las 9:30 am , pero se habían tomado 7.000 prisioneros alemanes . [25]
El ataque al flanco derecho del Sexto Ejército, que miraba al norte entre Oulches y Missy, tuvo lugar desde Oulches hasta Soupir y tuvo menos éxito que el Quinto Ejército; El II Cuerpo Colonial avanzó 0,80 km (0,5 millas) en los primeros treinta minutos y luego fue detenido. El ataque del XX Cuerpo desde Vendresse al Canal Oise-Aisne tuvo más éxito, la 153.a División en el flanco derecho alcanzó el Chemin des Dames al sur de Courtecon después de un segundo ataque, logrando un avance de 2,01 km (1,25 millas). El VI Cuerpo avanzó su flanco derecho al oeste del Canal Oise-Aisne pero su flanco izquierdo fue detenido. En el flanco norte orientado al este, cerca de Laffaux, el I Cuerpo Colonial pudo penetrar sólo unos cientos de metros en las defensas de Condé-Riegel (trinchera Condé Switch) y no logró tomar la meseta de Moisy Farm. Laffaux fue capturado y luego perdido en un contraataque antes de cambiar de manos varias veces, hasta que finalmente fue capturado el 19 de abril. [10] Al este de Vauxaillon, en el extremo norte del Sexto Ejército, Mont des Singes fue capturado con la ayuda de la artillería pesada británica, pero luego se perdió ante un contraataque alemán. Las operaciones del Sexto Ejército tomaron aproximadamente 3.500 prisioneros, pero no se logró ningún avance y la segunda posición alemana se alcanzó sólo en un punto. [26]
El segundo día, Nivelle ordenó al Quinto Ejército atacar hacia el noreste para reforzar el éxito, creyendo que los alemanes tenían la intención de mantener el terreno frente al Sexto Ejército. El Quinto Ejército no pudo avanzar sustancialmente el 17 de abril, pero el Sexto Ejército, que había seguido atacando durante la noche, obligó a los alemanes a retirarse de la zona de Braye, Condé y Laffaux hasta la Siegfriedstellung , que iba desde Laffaux Mill hasta Chemin des Dames y se unió a las defensas originales en Courtecon. La retirada alemana se llevó a cabo rápidamente y muchas armas quedaron atrás, junto con enormes reservas de municiones. La infantería francesa alcanzó las nuevas posiciones alemanas con un avance de 6,4 km (4 millas). [27]
El 17 de abril, el Cuarto Ejército a la izquierda del Groupe d'armées de Centre (GAC) inició el ataque subsidiario en Champaña desde Aubérive al este de Reims que pasó a ser conocido como Bataille des Monts , con los Cuerpos VIII, XVII y XII en una 11 km (6,8 millas) de frente. [28] El ataque comenzó a las 4:45 am bajo una lluvia fría que se alternaba con chubascos de nieve. La guardia del flanco derecho al este de Suippes fue establecida por la 24.ª División y Aubérive en la orilla este del río y la 34.ª División tomó Mont Cornillet y Mont Blond . Los "Monts" se enfrentaron a un contraataque alemán el 19 de abril por la 5.ª, 6.ª ( divisiones de Eingreif ), la 23.ª división y un regimiento entre Nauroy y Moronvilliers. [29] En la orilla occidental, la división marroquí fue rechazada por la derecha y capturó Mont sans Nom por la izquierda. Al noreste de la colina, el avance alcanzó una profundidad de 2,4 km (1,5 millas) y al día siguiente el avance avanzó más allá del Mont Haut . Los ataques del Cuarto Ejército tomaron 3.550 prisioneros y 27 armas de fuego. [27] Los ataques alemanes el 27 de mayo tuvieron un éxito temporal antes de que los contraataques franceses recuperaran el terreno alrededor de Mont Haut ; La falta de tropas había obligado a los alemanes a realizar ataques fragmentados en lugar de un ataque simultáneo a lo largo de todo el frente. [30]
Nivelle ordenó al Décimo Ejército avanzar entre el Quinto y el Sexto ejércitos el 21 de abril. El IX Cuerpo y el XVIII Cuerpo tomaron el control entre Craonne y Hurtebise y las operaciones locales continuaron en los frentes del Cuarto y Quinto ejércitos con poco éxito. Un ataque a Brimont el 4 y 5 de mayo, cuya captura habría sido de gran valor táctico, se pospuso por orden del gobierno francés y nunca tuvo lugar. El Décimo Ejército capturó la meseta de California en el Chemin des Dames, el Sexto Ejército capturó la Siegfriedstellung durante 4,0 km (2,5 millas) a lo largo del Chemin des Dames y luego avanzó hacia el saliente opuesto a Laffaux. Un ataque el 5 de mayo al sureste de Vauxaillon tomó Moisy Farm y Laffaux Mill y rechazó los contraataques alemanes. Al día siguiente se llevó a cabo otro avance al norte del molino. Los contraataques alemanes continuaron en constante ataque y contraataque en el sector de Soissons. [10] A finales del 5 de mayo, el Sexto Ejército había llegado a las afueras de Allemant y tomó aproximadamente 4.000 prisioneros. La ofensiva continuó en el frente del Cuarto Ejército, donde se capturó Mont Cornillet y el 10 de mayo los ejércitos franceses habían tomado 28.500 prisioneros y 187 cañones . [31]
Entre Vauxaillon y Reims y en las alturas de Moronvilliers, los franceses habían capturado gran parte de la zona defensiva alemana, a pesar de que no lograron abrirse paso y el Grupo de Ejércitos Príncipe Heredero alemán contraatacó antes de que los franceses pudieran consolidarse, principalmente de noche hacia las cumbres del Chemin. des Dames y el macizo de Moronvilliers. Durante las noches del 6 al 7 y del 7 al 8 de mayo, los alemanes atacaron desde Vauxaillon a Craonne y en la noche del 8 al 9 de mayo los ataques alemanes fueron rechazados en Cerny, La Bovelle, la granja Heutebise y la meseta de Californie. Al día siguiente, los contraataques alemanes contra Chevreux, al noreste de Craonne, al pie del extremo este del Chemin des Dames, fueron derrotados. Más ataques en la noche del 9 al 10 de mayo fueron derrotados por el fuego de artillería y ametralladoras francesas; Los franceses lograron avanzar por la vertiente norte de la meseta de Vauclerc. El 10 de mayo, otro ataque alemán en Chevreux fue derrotado y los franceses avanzaron al norte de Sancy y en la noche del 10 al 11 de mayo, y al día siguiente, los ataques alemanes fueron rechazados en la meseta de California y en Cerny. [32]
El 16 de mayo, una contraofensiva alemana, en un frente de 4,0 km (2,5 millas) desde el noroeste de Laffaux Mill hasta el ferrocarril Soissons-Laon, fue derrotada y, al anochecer, se produjeron más ataques al norte de Laffaux Mill y al noroeste. de Braye-en-Laonnois también fracasó. Los ataques franceses del 17 de mayo tomaron terreno al este de Craonne y el 18 de mayo, los ataques alemanes en la meseta de Californie y en el Chemin des Dames, justo al oeste del canal Oise-Aisne, fueron rechazados. El 20 de mayo, una contraofensiva para retomar las posiciones francesas desde Craonne, al este del Fuerte de la Malmaison, fue derrotada en su mayor parte por fuego de artillería y donde la infantería alemana pudo avanzar a través de las barreras defensivas francesas, la infantería francesa los obligó fácilmente. atrás; Se tomaron 1.000 prisioneros ilesos . [33] El 21 de mayo, los ataques sorpresa alemanes en la meseta de Vauclerc fracasaron y la noche siguiente, los franceses capturaron varios de los puestos de observación restantes que dominaban el valle de Ailette y tres líneas de trincheras alemanas al este de Chevreux. Un contraataque alemán en la meseta de California fue aplastado por fuego de artillería y armas pequeñas de infantería y se tomaron 350 prisioneros . [33]
A las 8:30 pm del 23 de mayo, un asalto alemán a la meseta de Vauclerc fue derrotado y el 24 de mayo, un nuevo ataque fue rechazado en confusión. [33] Durante la noche, los franceses tomaron el bosque al sureste de Chevreux y casi aniquilaron a dos batallones alemanes. El 25 de mayo, tres columnas alemanas atacaron un saliente al noroeste de Bray-en-Laonnois y lograron afianzarse en la primera trinchera francesa, antes de ser expulsadas por un contraataque. El 26 de mayo, los ataques alemanes contra los puntos salientes al este y al oeste de Cerny fueron rechazados y del 26 al 27 de mayo fracasaron los ataques alemanes entre Vauxaillon y Laffaux Mill. Dos ataques del 28 de mayo en Hurtebise fueron derrotados por fuego de artillería francesa y en la noche del 31 de mayo al 1 de junio los ataques de los alemanes al oeste de Cerny también fracasaron. En la mañana del 1 de junio, después de un intenso bombardeo, las tropas alemanas capturaron varias trincheras al norte de Laffaux Mill y las perdieron en contraataques por la tarde. El 2 de junio comenzó un ataque alemán de mayor magnitud, tras un intenso bombardeo del frente francés, desde el norte de Laffaux hasta el este de Berry-au-Bac. En la noche del 2 al 3 de junio, dos divisiones alemanas realizaron cinco ataques en las partes este, oeste y central de la meseta de Californie y el extremo occidental de la meseta de Vauclerc. Los alemanes atacaron en oleadas, en ciertos puntos avanzando hombro con hombro, apoyados por destacamentos de lanzallamas y ganaron algo de terreno en la meseta de Vauclerc, hasta que los contraataques franceses recuperaron el terreno. A pesar de que los franceses mantenían defensas improvisadas y de los enormes volúmenes de fuego de artillería alemán utilizados para preparar los ataques, los contraataques organizados por los alemanes ( Gegenangriffe ) tuvieron poco éxito y en Chevreux, al noreste de Craonne, los franceses incluso habían avanzado más hacia el interior. Llanura de Laón. [34]
En 2015, Andrew Uffindell escribió que nombrar y fechar retrospectivamente eventos puede afectar la forma en que se entiende el pasado. La Segunda Batalla del Aisne comenzó el 16 de abril, pero la duración y el alcance de la batalla se han interpretado de manera diferente. El final de la batalla suele darse a mediados de mayo. Uffindell consideró que esto era políticamente conveniente, ya que excluía la batalla de La Malmaison en octubre, lo que hacía más fácil echarle culpas a Nivelle. Uffindel escribió que la exclusión de La Malmaison era artificial, ya que el ataque se inició desde el terreno tomado de abril a mayo. El general Franchet d'Espèrey llamó a La Malmaison "la fase decisiva de la Batalla... que comenzó el 16 de abril y terminó el 2 de noviembre...". [35]
La ofensiva avanzó la línea del frente entre 6 y 7 km (3,7 a 4,3 millas) en el frente del Sexto Ejército, que tomó 5.300 prisioneros y una gran cantidad de equipo. [36] La operación había sido planeada como un golpe decisivo contra los alemanes; el 20 de abril estaba claro que la intención estratégica de la ofensiva no se había logrado y el 25 de abril la mayor parte de los combates habían terminado. Las bajas habían alcanzado el 20 por ciento en los ejércitos franceses el 10 de mayo y algunas divisiones sufrieron más del 60 por ciento de bajas. El 3 de mayo, la 2.ª División francesa rechazó las órdenes; negativas similares y motines se extendieron entre los ejércitos; La ofensiva de Nivelle fue abandonada en confusión el 9 de mayo. [37] Los políticos y el público quedaron atónitos por la cadena de acontecimientos y el 16 de mayo, Nivelle fue despedido y trasladado al norte de África. Fue reemplazado por Pétain, considerablemente más cauteloso, con Foch como jefe del Estado Mayor, quien adoptó una estrategia de "curación y defensa" para evitar bajas y restaurar la moral. [38] Pétain hizo fusilar a entre 40 y 62 amotinados como ejemplo e introdujo reformas para mejorar el bienestar de las tropas francesas, lo que contribuyó en gran medida a restaurar la moral. [39]
Las operaciones en Champagne el 20 de mayo pusieron fin a la ofensiva de Nivelle; la mayor parte de la meseta de Chemin-des-Dames, particularmente el extremo este, que dominaba la llanura al norte del Aisne, había sido capturada. También fueron capturados Bois-des-Buttes, Ville-aux-Bois, Bois-des-Boches y la primera y segunda posición alemana desde allí hasta el Aisne. Al sur del río, los ejércitos Quinto y Décimo en la llanura cerca de Loivre habían logrado avanzar al oeste de Brimont Heights. Al este de Reims, el Cuarto Ejército había capturado la mayor parte del macizo de Moronvilliers y Auberive, y luego avanzó a lo largo del Suippe, que proporcionaba buenas posiciones de partida para una nueva ofensiva. El coste de la ofensiva de Nivelle en bajas y pérdida de moral fue grande, pero las pérdidas alemanas también fueron elevadas y el éxito táctico de los franceses, al capturar posiciones elaboradamente fortificadas y derrotar los contraataques, redujo la moral alemana. Los alemanes se habían visto obligados a abandonar tres de las posiciones mejor fortificadas del frente occidental y no lograron recuperarlas. Vimy Ridge , Scarpe Heights, las cavernas, las estribaciones y la meseta del Chemin des Dames y el macizo de Moronvilliers habían sido ocupados durante más de dos años, cuidadosamente examinados por ingenieros alemanes y fortificados para hacerlos inexpugnables. En seis semanas todo se perdió y los alemanes quedaron aferrados a los bordes este o norte de las crestas de las cumbres. [40]
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La táctica francesa de asalto brutal et continu convenía a las disposiciones defensivas alemanas, ya que gran parte de la nueva construcción se había llevado a cabo en pendientes inversas. La velocidad del ataque y la profundidad de los objetivos franceses hicieron que no hubiera tiempo para establecer puestos de observación de artillería con vistas al valle de Ailette, en las zonas donde la infantería francesa había llegado a la cresta. Los túneles y cuevas bajo la cresta anularon el efecto destructivo de la artillería francesa, que también se vio reducido por el mal tiempo y por la superioridad aérea alemana, que hizo que los aviones de observación de artillería franceses fueran aún menos efectivos. El borde trasero de la zona de batalla alemana a lo largo de la cresta había sido reforzado con puestos de ametralladoras y los comandantes de división alemanes decidieron mantener la línea del frente, en lugar de ceder terreno elásticamente; Se necesitaron pocas divisiones de Eingreif para intervenir en la batalla. [41]
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En 1939, GC Wynne escribió que los franceses habían tenido 117.000 bajas, incluidos 32.000 muertos en los primeros días, pero que el efecto sobre la moral militar y civil fue peor que las bajas. [42] En el volumen de 1939 de Der Weltkrieg , los historiadores oficiales alemanes registraron pérdidas alemanas hasta finales de junio en 163.000 hombres, incluidos 37.000 desaparecidos y reclamaron bajas francesas de 250.000 a 300.000 hombres, incluidos 10.500 hechos prisioneros. [43] En 1962, Gerald Nicholson , el historiador oficial canadiense, registró bajas alemanas de c. 163.000 y bajas francesas de c. 187.000 hombres. [44] Una publicación web de 2003 daba 108.000 bajas francesas, 49.526 en el Quinto Ejército, 30.296 bajas en el Sexto Ejército, 4.849 en el Décimo Ejército, 2.169 en el Cuarto Ejército y 1.486 en el Tercer Ejército. [45] En 2005, Richard Doughty citó cifras de 134.000 bajas francesas en el Aisne del 16 al 25 de abril, de las cuales 30.000 hombres murieron, 100.000 resultaron heridos y 4.000 fueron hechos prisioneros; la tasa de bajas fue la peor desde noviembre de 1914. Del 16 de abril al 10 de mayo, los ejércitos Cuarto, Quinto, Sexto y Décimo tomaron 28.500 prisioneros y 187 cañones . El avance del Sexto Ejército fue uno de los mayores realizados por un ejército francés desde que comenzó la guerra de trincheras. [46]
La batalla de La Malmaison ( Bataille de la Malmaison , 23-27 de octubre) condujo a la captura del pueblo y el fuerte de La Malmaison y al control de la cresta Chemin des Dames. El comandante del 7.º ejército, Max von Boehn , no pudo establecer una defensa en profundidad a lo largo del Chemin-de-Dames, porque la cresta era un lomo de cerdo y la única alternativa era retirarse al norte del Canal de l'Oise à l. 'Aisne . La artillería alemana fue superada en número aproximadamente 3:1 y en el frente de la 14.ª División, 32 baterías alemanas fueron bombardeadas por 125 baterías de artillería francesa . Gran parte de la artillería alemana fue silenciada antes del ataque francés. Los bombardeos con gas en el valle de Ailette se volvieron tan intensos que se hizo imposible el transporte de municiones y suministros al frente. [47]
Del 24 al 25 de octubre, los cuerpos XXI y XIV avanzaron rápidamente y el I Cuerpo de Caballería avanzó hacia el área del XIV Cuerpo, en caso de que los alemanes colapsaran. El 25 de octubre, los franceses capturaron el pueblo y el bosque de Pinon y se acercaron a la línea del Canal de l'Oise à l'Aisne . [48] En cuatro días, el ataque había avanzado 9,7 kilómetros (6 millas) y obligó a los alemanes a abandonar la estrecha meseta del Chemin des Dames, de regreso a la orilla norte del valle de Ailette . Los franceses tomaron 11.157 prisioneros, 200 cañones y 220 morteros pesados . Las pérdidas francesas fueron 2.241 hombres muertos, 8.162 heridos y 1.460 desaparecidos del 23 al 26 de octubre, el 10 por ciento de las bajas de los ataques durante la Ofensiva de Nivelle. [49]
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