Un lanzacohetes es un arma que lanza un proyectil no guiado, propulsado por un cohete .
Los primeros lanzacohetes documentados en la China imperial consistían en flechas modificadas mediante la fijación de un motor de cohete al eje unos centímetros detrás de la punta de la flecha. El cohete era propulsado por la quema de la pólvora negra en el motor; estos no deben confundirse con las primeras flechas de fuego , que eran flechas convencionales que llevaban pequeños tubos de pólvora negra como incendiario que se encendían solo después de que la flecha alcanzara su objetivo. Los lanzacohetes estaban construidos de madera, cestería y tubos de bambú . [1] Los lanzadores dividían los cohetes con marcos destinados a mantenerlos separados, y los lanzadores eran capaces de disparar varios cohetes a la vez. La evidencia textual e ilustraciones de varios lanzacohetes tempranos se encuentran en la edición de 1510 del Wujing Zongyao traducido por Needham y otros en la Universidad de Princeton . (El Wujing Zongyao original fue compilado entre 1040 y 1044 y describía el descubrimiento de la pólvora negra pero precedió a la invención del cohete. Copias parciales del original sobrevivieron y el Wujing Zongyao fue republicado en 1231 durante la dinastía Song del Sur , incluyendo desarrollos militares desde la publicación original de 1044. El científico, sinólogo e historiador británico Joseph Needham afirma que la edición de 1510 es la más confiable en su fidelidad a las versiones original y de 1231, ya que se imprimió a partir de bloques que fueron re-tallados directamente a partir de calcos de la edición hecha en 1231 d.C.) El Wujing Zongyao de 1510 describe el lanzacohetes "serpiente larga", un lanzacohetes construido de madera y transportado con una carretilla , y el lanzacohetes "cien tigres", un lanzacohetes hecho de madera y capaz de disparar 320 flechas de cohetes. [2] El texto también describe un portador de cohetes portátil que consiste en una eslinga y un tubo de bambú. [3]
Los lanzacohetes conocidos como lanzadores "nido de avispas" fueron utilizados por la dinastía Ming en 1380 y en 1400 por Li Jinglong contra Zhu Di. [ 4]
Los cohetes se introdujeron en Occidente durante las guerras napoleónicas ; el cohete Congreve era un arma británica ideada por Sir William Congreve en 1804 después de experimentar con los cohetes indios en el asedio de Seringapatam (1799) . Los cohetes Congreve se lanzaban desde un canal de hierro de aproximadamente 18 pulgadas (45 centímetros) de largo, llamado cámara . [5] Estas cámaras podían fijarse al suelo para un lanzamiento horizontal, asegurarse a un trípode de cobre plegable para disparar desde ángulos altos o montarse en marcos en carros o en las cubiertas de los buques de guerra. [6]
La colección de los ejércitos reales incluye lanzacohetes portátiles que parecen datar (según los diseños de las cerraduras) de las dos décadas posteriores a 1820. [7] Estos no parecen haber entrado en uso general y no se ha encontrado documentación sobreviviente sobre ellos. [7]
Durante la Guerra Civil estadounidense , tanto los ejércitos de los EE. UU. como los de la Confederación experimentaron y produjeron lanzacohetes. [8] Las fuerzas confederadas utilizaron cohetes Congreve en usos limitados debido a sus imprecisiones, mientras que las fuerzas estadounidenses utilizaron el lanzacohetes patentado Hale que disparaba cohetes de siete a diez pulgadas con estabilizadores de aleta a un alcance de 2000 yardas (6000 pies).
Los programas de investigación de preguerra sobre tecnología de cohetes militares por parte de muchas de las principales potencias condujeron a la introducción de una serie de sistemas de artillería de cohetes con lanzadores fijos o móviles, a menudo capaces de disparar varios cohetes en una sola salva . En el Reino Unido, los cohetes de combustible sólido se utilizaron inicialmente en el papel antiaéreo ; el proyectil no rotado de 7 pulgadas se disparaba desde lanzadores montados en un solo pedestal en los buques de guerra y una versión de 3 pulgadas fue utilizada por las baterías Z con base en tierra , para las que se desarrollaron múltiples "proyectores". Los desarrollos posteriores de estas armas incluyeron los lanzadores múltiples Land Mattress para bombardeos superficie-superficie y los cohetes aire-tierra RP-3 que se lanzaban desde rieles instalados en aviones de cazabombarderos . En Alemania, el Nebelwerfer 41 de 15 cm era una adaptación de un mortero fumígeno de múltiples cañones para cohetes de artillería. El Katyusha soviético era un sistema autopropulsado, que se montaba en camiones, tanques e incluso trenes . El Ejército de los Estados Unidos desplegó el sistema T34 Calliope montado en tanque hacia el final de la guerra. [9]
La categoría de lanzacohetes incluye las armas que se disparan desde el hombro, cualquier arma que dispare un proyectil propulsado por cohete hacia un objetivo pero que sea lo suficientemente pequeña como para que la lleve una sola persona y la dispare mientras la sostiene sobre el hombro. Dependiendo del país o la región, la gente puede usar los términos " bazuca " o " RPG " como términos generalizados para referirse a dichas armas, que en realidad son tipos específicos de lanzacohetes. La bazuca era un arma antitanque estadounidense que estuvo en servicio desde 1942 hasta 1957, mientras que el RPG (más comúnmente el RPG-7 ) es un arma antitanque soviética .
Una variación más pequeña es el gyrojet , un lanzacohetes de armas pequeñas con munición ligeramente más grande que la de una pistola calibre .45 .
Los fusiles sin retroceso a veces se confunden con los lanzacohetes. Un fusil sin retroceso lanza su proyectil utilizando una carga de pólvora explosiva, no un motor de cohete, aunque algunos de estos sistemas tienen motores de cohetes de apoyo.
Un pod de cohete es un lanzador que contiene varios cohetes no guiados colocados en tubos individuales, diseñado para ser utilizado por aviones de ataque o helicópteros de ataque para apoyo aéreo cercano . En muchos casos, los pods de cohetes están aerodinámicos para reducir la resistencia aerodinámica . Los primeros pods se desarrollaron inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, como una mejora sobre la disposición anterior de disparar cohetes desde rieles, bastidores o tubos fijados debajo de las alas de los aviones. Los primeros ejemplos de cohetes lanzados desde pods fueron el cohete aéreo de aletas plegables estadounidense y el SNEB francés . [10]
Los dispositivos de mayor escala que sirven para lanzar cohetes incluyen el lanzacohetes múltiple , un tipo de sistema de artillería de cohetes no guiados .