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En el sistema judicial de Japón , la Constitución garantiza que "todos los jueces serán independientes en el ejercicio de su conciencia y estarán obligados únicamente por esta constitución y las leyes" (artículo 76). No pueden ser destituidos de su cargo "a menos que se les declare judicialmente mental o físicamente incompetentes para ejercer sus funciones oficiales", y no pueden ser disciplinados por los organismos ejecutivos (artículo 78). Sin embargo, los jueces de la Corte Suprema pueden ser destituidos por una mayoría de votantes en un referéndum que se celebra en la primera elección general tras el nombramiento del juez y cada diez años a partir de entonces. El poder judicial estaba mucho más limitado bajo la Constitución Meiji que bajo la Constitución actual y no tenía autoridad sobre casos de derecho administrativo o constitucional. Además, el Ministerio de Justicia tenía control completo y directo sobre los asuntos administrativos de los tribunales. No obstante, el profesor John Haley sostiene que los tribunales mantuvieron una independencia completa en la adjudicación de casos particulares. [1] : 99 "La independencia judicial de las ramas políticas fue establecida enfáticamente como un principio fundamental de gobierno en el Artículo 57 de la Constitución Meiji. De todas las ramas del gobierno, solo los tribunales ejercían autoridad 'en nombre del Emperador' (天皇ノ名, Tennō no mei ) ". [1] : 115 Haley sostiene que esto fue y sigue siendo un motivo de gran orgullo para los jueces japoneses y señala que "en todas las salas de audiencias se colocó de manera prominente la inscripción 'en nombre del Emperador' como un recordatorio significativo para los funcionarios imperiales y los súbditos por igual de que los jueces del Emperador no estaban sujetos al control o dirección política". [1] : 115 [2]
Una característica clave de los tribunales japoneses es el énfasis en los acuerdos wakai (和解) por mutuo acuerdo de las partes, sin perdedor ni ganador. Estos acuerdos tienen el mismo efecto que una sentencia judicial ( Código de Procedimiento Civil , artículo 267; Ley de Ejecución Civil , artículo 22). Por ejemplo, en 2016, los Tribunales de Distrito emitieron 63.801 sentencias y órdenes, y 52.957 demandas se resolvieron mediante acuerdos wakai. En los Tribunales Sumarios, las cifras fueron 186.808 y 40.509 respectivamente.
Históricamente, los tribunales en Japón seguían el procedimiento inquisitivo, por ejemplo, en un tribunal shirasu (白州) en la era Edo, donde el magistrado jefe (奉行bugyō ) también era el fiscal. Después de 1890, Japón fue influenciado por el estilo inquisitivo europeo del derecho francés y alemán, donde los jueces y el fiscal tenían la responsabilidad de encontrar los hechos y aplicar la ley. Después de 1948, los tribunales en Japón fueron influenciados por el sistema adversarial estadounidense.
En 2021, al igual que el año anterior, Japón ocupó el puesto 15 en el Índice de Estado de Derecho del Proyecto de Justicia Mundial , lo que coloca al país en el tercer lugar entre las economías del G7. [3]
El sistema judicial de Japón está dividido en cuatro niveles.
En el primero (el más bajo) de los cuatro niveles de tribunales se encuentran los 438 tribunales sumarios (簡易裁判所kan'i saibansho ), integrados por 806 jueces de tribunales sumarios. Los jueces de tribunales sumarios no son jueces de carrera. No se requiere la cualificación de juez regular. En cambio, los jueces de tribunales sumarios son nominados formalmente para un nombramiento pro forma en el gabinete por un comité de selección especial que incluye formalmente a todos los jueces de la Corte Suprema, el Presidente (長官chōkan ) del Tribunal Superior de Tokio , el procurador general adjunto, representantes del colegio de abogados y otros "con conocimientos y experiencia especiales". En su mayoría se ocupan de casos civiles de pequeñas reclamaciones (disputas que no superan los ¥ 1.400.000), así como de delitos penales menores. Solo pueden encarcelar a los acusados en unos pocos casos especiales. Los tribunales sumarios están presididos por un juez. Los casos civiles en un tribunal sumario se apelan ante un tribunal de distrito, mientras que los casos penales se apelan ante un tribunal superior.
En el segundo nivel están los tribunales de distrito (地方裁判所chihō saibansho ), los principales tribunales de primera instancia. Hay 50 tribunales de distrito en las capitales de prefectura, con 203 sucursales adicionales. A excepción de los casos menores, que representan el 80 a 90 por ciento de todos los casos adjudicados, los juicios requieren un panel de tres jueces. Estos son los tribunales de jurisdicción general y el tribunal principal de primera instancia. [1] : 99, 100–101 Los Tribunales de Distrito tienen jurisdicción original en casos de delitos graves y en casos civiles donde la cantidad en disputa es superior a ¥ 1,400,000. También manejan audiencias de quiebra . Cada juicio del Tribunal de Distrito está presidido por al menos un juez: también se convoca a dos jueces asociados para casos de apelación de Tribunales Sumarios o de Familia, o para casos penales donde la pena máxima sería superior a un año de prisión. Los abogados se sientan a ambos lados de la sala del tribunal, mirando hacia el centro. En un caso penal, el acusado se enfrenta a los jueces desde la parte trasera de la sala. El estrado de los testigos está en el centro, también de cara a los jueces. En 2022, se inauguró un nuevo tribunal, el “'Tribunal Superior de Propiedad Intelectual y la Sucursal Nakameguro del Tribunal de Distrito de Tokio' (comúnmente llamado 'el Tribunal Comercial '), en el que el Tribunal Superior de Propiedad Intelectual y tres divisiones especializadas del Tribunal de Distrito de Tokio －la División Comercial, la División de Insolvencia y las Divisiones de Propiedad Intelectual － se trasladaron desde Kasumigaseki". [4]
Existen ocho tribunales superiores regionales (高等裁判所Kōtō saibansho ). Estos ( Sapporo , Sendai , Tokio , Nagoya , Osaka , Hiroshima , Takamatsu y Fukuoka ) sirven a circuitos definidos de varias prefecturas cada uno; también hay "sucursales" en Akita , Kanazawa , Okayama , Matsue , Miyazaki y Naha . También existe el Tribunal Superior de Propiedad Intelectual (知的財産高等裁判所Chiteki-zaisan kōtō saibansho ) en Tokio, que es una rama especial del Tribunal Superior de Tokio . Un tribunal superior generalmente se reúne de la misma manera que un tribunal de distrito de tres jueces. Cada tribunal está dirigido por un presidente, que es designado por el Gabinete. La apelación ante un tribunal superior se denomina kōso (控訴). Los tribunales superiores son tribunales de apelación para apelaciones kōso de sentencias de tribunales de distrito, sentencias penales de tribunales sumarios o, en casos civiles juzgados inicialmente en tribunales sumarios, segundas apelaciones ( jōkoku上告) limitadas a cuestiones de derecho.
Los tribunales de distrito de la prefectura están administrados por los tribunales superiores regionales de la siguiente manera:
En la cúspide de la jerarquía judicial se encuentra el Tribunal Supremo (最高裁判所Saikō saibansho ), ubicado junto al edificio de la Dieta Nacional en el distrito Nagatachō de Chiyoda , Tokio. El "Gran Tribunal" (大法廷Daihōtei ) del Tribunal Supremo tiene jueces asociados, que son nombrados por el Gabinete con el aval del Emperador . El Presidente del Tribunal Supremo es nominado por el Gabinete y designado para el cargo por el Emperador . El Gran Tribunal se subdivide en tres "Pequeños Tribunales" (小法廷Shōhōtei ) de cinco jueces cada uno, que escuchan las apelaciones entrantes y las recomiendan para una audiencia ante el Gran Tribunal. Una apelación al Tribunal Supremo se llama jōkoku (上告), y requiere un error en la interpretación de la Constitución, o un error en la interpretación de la jurisprudencia del Tribunal Supremo o un tribunal superior.
Además de estos estratos, también existe un Tribunal de Familia (家庭裁判所Katei saibansho ) vinculado a cada Tribunal de Distrito, así como en más de 200 sucursales en todo el país. Los Tribunales de Familia se ocupan principalmente de casos de delincuencia juvenil y divorcio, aunque tienen una amplia jurisdicción que abarca todas las formas de disputas domésticas, incluida la corrección de datos de registro de koseki y la partición de herencias. Si no se puede llegar a un acuerdo entre las partes, el caso se transfiere al Tribunal de Distrito.
Aunque en Japón no se utilizan jurados desde 1943, en mayo de 2004 se aprobó un nuevo sistema de cuasi-jurado que se puso en práctica en 2009. No son jurados sino "jueces legos" (裁判員saiban-in ) que trabajan codo a codo con los "jueces profesionales". Normalmente, hay seis jueces legos y tres jueces profesionales para un caso. La decisión tiene que ser por mayoría e incluir al menos a uno de los jueces profesionales. Estos juicios saiban-in solo se utilizan en casos graves, como los que se castigan con la pena de muerte o cadena perpetua, y los casos en los que una víctima murió. Esto está previsto en la Ley de Juicios Penales con Participación de Saiban-in .
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