La población sostenible se refiere a una población humana sostenible propuesta de la Tierra o de una región particular de la Tierra, como una nación o un continente. Las estimaciones varían ampliamente, con estimaciones basadas en diferentes cifras que van desde 0,65 mil millones de personas a 9,8 mil millones, siendo 8 mil millones de personas una estimación típica. Las proyecciones de crecimiento de la población , las evaluaciones del consumo excesivo y las presiones humanas asociadas sobre el medio ambiente han llevado a algunos a abogar por lo que consideran una población sostenible. Las soluciones políticas propuestas varían, incluyendo el desarrollo sostenible , la educación femenina , la planificación familiar y la planificación amplia de la población humana .
Las economías emergentes, como las de China y la India, aspiran a alcanzar los niveles de vida del mundo occidental, al igual que el mundo no industrializado en general. [1] En 2022, China y la India representan la mayor parte de la población de Asia, con más de 1.400 millones cada una. [2] Es la combinación del aumento de la población en el mundo en desarrollo y los niveles insostenibles de consumo en el mundo desarrollado lo que plantea un duro desafío a la sostenibilidad. [3]
Según el Fondo de Población de las Naciones Unidas , la alta fecundidad y la pobreza están estrechamente correlacionadas, y los países más pobres del mundo también tienen las tasas más altas de fecundidad y crecimiento demográfico . [4]
Muchos estudios han intentado estimar la población mundial sostenible para los seres humanos, es decir, la población máxima que el mundo puede albergar. [5] Un metaanálisis de 2004 de 69 estudios de este tipo desde 1694 hasta 2001 encontró que el número máximo previsto promedio de personas que la Tierra tendría alguna vez era de 7.7 mil millones de personas, con límites inferiores y superiores de 0.65 mil millones y 9.8 mil millones de personas, respectivamente. Concluyen: "las predicciones recientes de niveles de población mundial estabilizados para 2050 superan varias de nuestras metaestimaciones de un límite de población mundial". [6] Un informe de las Naciones Unidas de 2012 resumió 65 estimaciones diferentes del tamaño máximo sostenible de la población y la estimación más común fue de 8 mil millones. [7] [8]
El cambio climático, el exceso de carga de nutrientes (en particular nitrógeno y fósforo), el aumento de la acidez de los océanos, la rápida pérdida de biodiversidad y otras tendencias globales sugieren que la humanidad está causando una degradación ecológica global y amenazando los servicios ecosistémicos de los que dependen las sociedades humanas. [9] [10] [11] Debido a que todos estos impactos ambientales están directamente relacionados con el número de humanos, las estimaciones recientes de una población humana sostenible tienden a presentar números mucho más bajos, entre 2 y 4 mil millones. [12] [13] [14] Paul R. Ehrlich afirmó en 2018 que la población óptima está entre 1.5 y 2 mil millones. [15] El geógrafo Chris Tucker estima que 3 mil millones es un número sostenible, siempre que las sociedades humanas implementen rápidamente tecnologías menos dañinas y mejores prácticas de gestión. [16] Otras estimaciones de una población global sostenible también son considerablemente menores que la población actual de 8 mil millones. [17] [18] [19]
Un estudio de 2014 publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América postula que, dado el "inexorable impulso demográfico de la población humana mundial", los esfuerzos para frenar el crecimiento demográfico a corto plazo tendrán poco impacto en la sostenibilidad , que se puede lograr más rápidamente con un enfoque en innovaciones tecnológicas y sociales, junto con la reducción de las tasas de consumo, mientras se trata la planificación de la población como un objetivo a largo plazo. El estudio dice que con un modelo de reducción de la fertilidad de un hijo por mujer para 2100, se necesitarían al menos 140 años para reducir la población a 2 mil millones de personas para 2153. [20] [21] La "Advertencia de los científicos sobre la población" de 2022, publicada por Science of the Total Environment , afirma que "los analistas ambientales consideran que una población humana sostenible es aquella que disfruta de un nivel de vida de clase media modesto y equitativo en un planeta que conserva su biodiversidad y con las adversidades relacionadas con el clima minimizadas", que se estima entre 2 y 4 mil millones de personas. [22]
Los escépticos critican las suposiciones básicas asociadas con estas estimaciones de superpoblación. Por ejemplo, Jade Sasser cree que calcular un número máximo de seres humanos que pueden vivir mientras que sólo algunos, en su mayoría ex potencias coloniales europeas privilegiadas, son los principales responsables del uso insostenible de la Tierra, es erróneo. [23]
Pero si las cifras actuales de población humana no son ecológicamente sostenibles, es probable que los costos recaigan sobre los ciudadanos más pobres del mundo, independientemente de si ayudaron a causar el problema. [24] [25] De hecho, los países que más contribuyen a las prácticas insostenibles de producción y consumo a menudo tienen mayores ingresos per cápita y un crecimiento demográfico más lento, a diferencia de los países que tienen un ingreso per cápita bajo y poblaciones en rápido crecimiento. [26]
Según un estudio de 2022 publicado en Sustainable Development , se necesita una población sostenible tanto para preservar la biodiversidad como para la seguridad alimentaria . El estudio dice que la caída de las tasas de fertilidad está vinculada al acceso a los servicios de anticoncepción y planificación familiar, y tiene poca o ninguna relación con el crecimiento económico . [27]
Según datos de 2015, se prevé que la población mundial alcance los 8.500 millones en 2030, frente a los 8.000 millones actuales, supere los 9.000 millones de personas en 2050 y llegue a los 11.200 millones en 2100. [28] La mayor parte del aumento se producirá en los países en desarrollo, cuya población se prevé que aumente de 5.600 millones en 2009 a 7.900 millones en 2050. Este aumento se distribuirá entre la población de 15 a 59 años (1.200 millones) y de 60 años o más (1.100 millones), porque se prevé que el número de niños menores de 15 años en los países en desarrollo disminuya. En cambio, se espera que la población de las regiones más desarrolladas experimente sólo un ligero aumento de 1.230 millones a 1.280 millones, y habría disminuido a 1.150 millones si no fuera por una migración neta proyectada de los países en desarrollo a los desarrollados, que se espera que promedie 2,4 millones de personas anualmente entre 2009 y 2050. [29] Las estimaciones a largo plazo de la población mundial realizadas en 2004 sugieren un pico en torno a 2070 de nueve a diez mil millones de personas, y luego una disminución lenta a 8.400 millones en 2100. [30]
Sin embargo, estas proyecciones suponen mejoras sustanciales en la disponibilidad de anticonceptivos en todo el mundo en desarrollo y grandes disminuciones en el tamaño deseado de las familias (particularmente en el África subsahariana), lo que puede o no suceder. [31] Al final, todas las proyecciones de población deben tomarse con mucha cautela. [32] Es necesario tener especial cuidado para recordar que el tamaño futuro de la población dependerá de decisiones políticas y elecciones individuales. [33]
En el ecologismo es popular hablar de que el crecimiento económico y demográfico sobrepasa los límites de la capacidad de sustentación de la Tierra para los humanos . [34] El factor limitante potencial para la población humana podría incluir la disponibilidad de agua, la disponibilidad de energía, los recursos renovables , los recursos no renovables , la eliminación de calor, la capacidad fotosintética o la disponibilidad de tierra para la producción de alimentos . [35] O, como sugieren las tendencias actuales, los factores limitantes podrían involucrar la capacidad de los ecosistemas para absorber la contaminación humana, como ocurre con el cambio climático, la acidificación de los océanos o la toxificación de ríos y arroyos. [36] [11] [37] Se ha cuestionado la aplicabilidad de la capacidad de sustentación como una medida de los límites de la Tierra en términos de la población humana, ya que ha resultado difícil calcular o predecir los límites superiores del crecimiento demográfico. [34] La capacidad de sustentación se ha utilizado como una herramienta en los argumentos neomaltusianos para limitar el crecimiento demográfico desde la década de 1950. [38] El concepto de capacidad de carga se ha aplicado para determinar los límites de población en Shanghai , una ciudad que enfrenta una rápida urbanización . [39]
La aplicación del concepto de capacidad de carga para la población humana , que existe en un estado de no equilibrio , ha sido criticada por no poder modelar con éxito los procesos entre los humanos y el medio ambiente. [34] [40] En el discurso popular, el concepto se utiliza a menudo vagamente en el sentido de un "equilibrio entre la naturaleza y las poblaciones humanas". [40]
En ecología humana, una definición popular de 1949 establece "el número máximo de personas que una determinada superficie terrestre puede mantener a perpetuidad bajo un sistema de uso determinado sin que se produzca degradación de la tierra ". Los sociólogos han criticado esta definición por numerosas razones. Aparte del hecho de que los seres humanos son capaces de adoptar nuevas costumbres y tecnologías, algunas críticas comunes son 1.) la suposición de que existe una población en equilibrio, 2.) las dificultades para medir los recursos, 3.) la incapacidad de tener en cuenta los gustos humanos y la cantidad de trabajo que invertirán, 4.) la suposición de un uso pleno de los recursos, 5.) la suposición de homogeneidad del paisaje , 6.) la suposición de que las regiones están aisladas unas de otras, 7.) la historia la contradice, y 8.) se ignora el nivel de vida. [40]
El economista rumano-estadounidense Nicholas Georgescu-Roegen , un progenitor de la economía y fundador del paradigma de la economía ecológica , ha argumentado en 1971 que la capacidad de carga de la Tierra -es decir, la capacidad de la Tierra para sostener poblaciones humanas y niveles de consumo- está destinada a disminuir en algún momento en el futuro, ya que el stock finito de recursos minerales de la Tierra se está extrayendo y utilizando actualmente. [41] : 303 El destacado economista ecológico y teórico del estado estacionario Herman Daly , un estudiante de Georgescu-Roegen , ha propuesto el mismo argumento . [42] : 369–371 En una serie de escritos, Daly ha explorado la conexión entre limitar la población y lograr sociedades ecológicamente sostenibles, argumentando que una economía sostenible debe implicar límites a los números humanos, ya que el uso de recursos humanos per cápita nunca puede reducirse a cero. [43] [44]
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