En microbiología, el pleomorfismo (del griego antiguo πλέω- , pléō , "más", y -μορφή , morphḗ , forma), también pleiomorfismo , es la capacidad de algunos microorganismos de alterar su morfología, funciones biológicas o modos reproductivos en respuesta a las condiciones ambientales. . Se ha observado pleomorfismo en algunos miembros de la familia de bacterias Deinococcaceae . [1] La definición moderna de pleomorfismo en el contexto de la bacteriología se basa en la variación de la morfología o los métodos funcionales de la célula individual, en lugar de un cambio hereditario de estos caracteres como se creía anteriormente. [1]
En las primeras décadas del siglo XX, el término "pleomorfismo" se utilizó para referirse a la idea de que las bacterias cambian drásticamente la morfología, los sistemas biológicos o los métodos reproductivos según señales ambientales. Esta afirmación fue controvertida entre los microbiólogos de la época y los dividió en dos escuelas: los monomorfistas, que se oponían a la afirmación, y los pleomorfistas como Antoine Béchamp , Ernst Almquist, Günther Enderlein , Albert Calmette , [2] Gastons Naessens, Royal Raymond. Rife y Lida Mattman, quienes apoyaron la propuesta. Según un artículo de 1997 de Milton Wainwright , un microbiólogo británico, el pleomorfismo de las bacterias carecía de amplia aceptación entre los microbiólogos modernos de la época. [3]
La teoría monomórfica, apoyada por Louis Pasteur , Rudolf Virchow , Ferdinand Cohn y Robert Koch , surgió para convertirse en el paradigma dominante en la ciencia médica moderna: ahora se acepta casi universalmente que cada célula bacteriana deriva de una célula previamente existente de prácticamente la misma sustancia. tamaño y forma. Sin embargo, recientemente [ ¿cuándo? ] Se ha demostrado que ciertas bacterias son capaces de cambiar drásticamente de forma.
Sergei Winogradsky adoptó una postura intermedia en la controversia sobre el pleomorfismo. Estuvo de acuerdo con la escuela de pensamiento monomórfica, pero no estuvo de acuerdo con algunas de las creencias microbiológicas fundamentales que sostenían los prominentes monomorfistas Cohn y Koch. [4] Winogradsky publicó una revisión de la literatura titulada "La doctrina del pleomorfismo en bacteriología" en la que intentó explicar el debate pleomórfico, identificando los errores fundamentales dentro del argumento de cada lado. [5] Winogradsky postuló que los pleomorfistas Naegli y Zopf fueron incapaces de percibir la existencia de clases morfológicas bacterianas, y que Cohn y Koch, dentro de sus propias suposiciones, ignoran especies de bacterias morfológicamente variantes que no pueden crecer dentro de cultivos axénicos . [5] Winogradsky explicó la percepción de las bacterias pleomórficas como bacterias que progresan a través de diferentes etapas dentro de un ciclo de desarrollo, proporcionando así la estructura fundamental para una teoría de la morfología basada en el concepto de desviación dinámica de un tipo morfológico o biotipo .
Si bien el debate pleomórfico todavía existe en su forma original hasta cierto punto, se ha modificado predominantemente a una discusión sobre los métodos, el inicio evolutivo y las aplicaciones prácticas del pleomorfismo. [6] Muchos científicos modernos consideran el pleomorfismo como la respuesta de una bacteria a la presión ejercida por factores ambientales, como las bacterias que arrojan marcadores antigénicos en presencia de antibióticos , o como un fenómeno en el que las bacterias evolucionan sucesivamente en formas más complicadas. [6] Una hipótesis denominada "provolución pleomórfica", un componente del "paradigma ambimórfico" de Stuart Grace, toma ambas teorías en consideración. [6]
Aunque recientemente se ha demostrado que ciertas bacterias son capaces de cambiar drásticamente de forma, la pleomorfia sigue siendo un concepto controvertido. Un ejemplo bien aceptado de pleomorfismo es Helicobacter pylori , que existe tanto en forma de hélice (clasificada como varilla curva) como en forma cocoide. [7] Se ha observado que Legionella pneumophila , la especie de bacteria intracelular parásita responsable de la enfermedad del legionario , se diferencia dentro de una red de desarrollo diverso. [8] Los géneros Corynebacterium [9] y Coccobacillus [10] han sido designados como géneros pleomórficos, los bacilos difteroides se han clasificado como bacterias nosocomiales pleomórficas . [11] Además, en un estudio centrado en agentes implicados en una enfermedad no infecciosa, se descubrió que existían bacterias pleomórficas en la sangre de sujetos humanos sanos. [12]
Un factor que afecta el pleomorfismo de algunas bacterias es su nutrición. Por ejemplo, se ha demostrado que la bacteria Deinococcus radiodurans exhibe pleomorfismo en relación con las diferencias en el contenido de nutrientes de su entorno. [1]
Los viriones de ciertos virus a veces presentan pleomorfismo, en el sentido de que su apariencia puede variar. Sin embargo, esto no es un verdadero pleomorfismo, ya que los viriones individuales no cambian de forma, sino que son sucedidos por viriones con formas diferentes. Un ejemplo son los virus bacterianos de la familia Plasmaviridae . [13] Se ha demostrado que un grupo de virus haloarqueales también exhiben pleomorfismo. [14]