Una criptogama (nombre científico Cryptogamae ) es una planta (en el sentido amplio de la palabra) o un organismo parecido a una planta que se reproduce por esporas , sin flores ni semillas .
El nombre Cryptogamae (del griego antiguo κρυπτός ( kruptós ) 'oculto' y γαμέω ( gaméō ) 'casarse') significa "reproducción oculta", es decir, plantas que no producen semillas. Ocasionalmente se han utilizado otros nombres, como " talófitos ", " plantas inferiores " y "plantas de esporas". Como grupo, Cryptogamae se empareja con Phanerogamae (del griego antiguo φανερός (phanerós) 'visible') o Spermatophyta (del griego antiguo σπέρματος (spérmatos) 'semilla' y φυτόν (phutón) 'planta'), las plantas con semillas . Hubo un tiempo en que las criptógamas fueron reconocidas formalmente como un grupo dentro del reino vegetal. En su sistema de clasificación de todas las plantas y animales conocidos, Carl Linnaeus (1707-1778) dividió el reino vegetal en 24 clases , [1] una de las cuales era la "Cryptogamia". Esto incluía todas las plantas con órganos reproductivos ocultos . Dividió Cryptogamia en cuatro órdenes: Algas , Musci ( briofitas ), Filices ( helechos ) y hongos [2] , pero tradicionalmente también había incluido mohos mucilaginosos y Cyanophyta . [3] La clasificación ahora está en desuso en la taxonomía de Linneo . Las criptogamas se han clasificado en tres subreinos: Thallophyta , briófitos y Pteridophyta . [3]
No todas las criptógamas se tratan hoy como parte del reino vegetal ; Los hongos, en particular, son un reino separado, más estrechamente relacionado con los animales que con las plantas, mientras que las algas verdiazules son un filo de bacterias . Por tanto, en la sistemática vegetal contemporánea , "Cryptogaae" no es un grupo taxonómicamente coherente, sino que es polifilético . Sin embargo, los nombres de todas las criptogamas están regulados por el Código Internacional de Nomenclatura para algas, hongos y plantas .
Una historia apócrifa : se dice que durante la Segunda Guerra Mundial , la Escuela de Códigos y Cifrados del Gobierno británico reclutó a Geoffrey Tandy , un biólogo marino experto en criptógamas, para la Estación X, en Bletchley Park , cuando alguien confundió estos con criptogramas . [4] [5] [6] Sin embargo, la historia es un mito; aunque Tandy efectivamente trabajó en Bletchley, no fue reclutado por error. En ese momento, el campo de la criptografía era muy nuevo, por lo que era típico contratar personas con educación y experiencia en otros campos. [7]