Camellia sinensis es una especie de arbusto o árbol pequeño de hoja perennede lafamilia de plantas con flores Theaceae . Sus hojas, brotes y tallos se pueden utilizar para producir té . Los nombres comunes incluyen planta de té , arbusto de té y árbol de té (no relacionado con Melaleuca alternifolia , la fuente del aceite de árbol de té , o el género Leptospermum comúnmente llamado árbol de té).
El té blanco , el té amarillo , el té verde , el oolong , el té oscuro (que incluye el té pu-erh ) y el té negro se cosechan a partir de una de las dos variedades principales que se cultivan hoy en día, C. sinensis var. sinensis y C. s. var. assamica , [3] pero se procesan de manera diferente para alcanzar distintos niveles de oxidación, siendo el té negro el más oxidado y el blanco el menos oxidado. [4] El kukicha ( té de ramitas ) también se cosecha de C. sinensis , pero utiliza ramitas y tallos en lugar de hojas.
Camellia sinensis es originaria del este de Asia , el subcontinente indio y el sudeste asiático , pero hoy en día se cultiva en todo el mundo en regiones tropicales y subtropicales. Es un arbusto o árbol pequeño de hoja perenne que generalmente se poda a menos de 2 m (6,6 pies) cuando se cultiva por sus hojas. Tiene una raíz pivotante fuerte . Las flores son de color blanco amarillento, de 2,5 a 4 cm (0,98 a 1,57 pulgadas) de diámetro y con siete u ocho pétalos.
Las semillas de C. sinensis y C. oleifera se pueden prensar para obtener aceite de té , un condimento dulzón y aceite de cocina que no debe confundirse con el aceite del árbol del té , un aceite esencial que se utiliza con fines médicos y cosméticos y que se origina en la hojas de una planta diferente.
Las hojas miden de 4 a 15 cm (1,6 a 5,9 pulgadas) de largo y de 2 a 5 cm (0,79 a 1,97 pulgadas) de ancho. Las hojas frescas contienen aproximadamente un 4% de cafeína , así como compuestos relacionados, incluida la teobromina . [5] Las hojas jóvenes, de color verde claro, se cosechan preferiblemente para la producción de té cuando tienen pelos cortos y blancos en la parte inferior. Las hojas más viejas son de un verde más intenso. Las diferentes edades de las hojas producen diferentes calidades de té, ya que sus composiciones químicas son diferentes. Por lo general, se cosechan la punta (brote) y las primeras dos o tres hojas para su procesamiento. Esta recolección manual se repite cada una o dos semanas.
En 2017, científicos chinos secuenciaron el genoma de C. s. var. assamica. [6] Contiene alrededor de tres mil millones de pares de bases, que es más grande que la mayoría de las plantas previamente secuenciadas. [7]
El nombre genérico Camellia se toma del nombre latinizado del reverendo Georg Kamel , [8] SJ (1661-1706), un hermano laico jesuita , farmacéutico y misionero nacido en Moravia en Filipinas .
Carl Linneo eligió su nombre en 1753 para el género para honrar los aportes de Kamel a la botánica [9] (aunque Kamel no descubrió ni nombró esta planta, ni ninguna Camelia , [10] y Linneo no consideró esta planta una Camelia sino una Thea ) . [11]
Robert Sweet trasladó todas las especies anteriores de Thea al género Camellia en 1818. [12] El nombre sinensis significa "de China" en latín .
Se reconocen cuatro variedades de C. sinensis . [2] De estos, C. sinensis var. sinensis y C. s. var. assamica (JW Masters) Kitamura se utilizan más comúnmente para el té y C. s. var. pubilimba Hung T. Chang y C. s. var. dehungensis (Hung T. Chang y BH Chen) TL Ming a veces se utilizan localmente. [2] El té tipo Camboya ( C. assamica subsp. lasiocaly ) se consideraba originalmente un tipo de té de Assam. Sin embargo, trabajos genéticos posteriores demostraron que se trata de un híbrido entre el té chino de hojas pequeñas y el té tipo Assam. [13]
Las plantas de té son originarias del este de Asia y probablemente se originaron en las zonas fronterizas del norte de Birmania y el suroeste de China. [14]
El té chino (de hojas pequeñas) puede haberse originado en el sur de China, posiblemente con una hibridación de parientes desconocidos del té silvestre. Sin embargo, dado que no se conocen poblaciones silvestres de este té, la ubicación precisa de su origen es especulativa. [15] [16]
Dadas sus diferencias genéticas que forman clados distintos , el té chino tipo Assam ( C. s. var. assamica ) puede tener dos ancestros diferentes: uno se encuentra en el sur de Yunnan ( Xishuangbanna , ciudad de Pu'er ) y el otro en el oeste de Yunnan ( Lincang , Baoshan ). Muchos tipos de té Assam del sur de Yunnan se han hibridado con la especie estrechamente relacionada Camellia taliensis . A diferencia del té del sur de Yunnan Assam, el té del oeste de Yunnan Assam comparte muchas similitudes genéticas con el té tipo Assam de la India (también C. s. var. assamica ). Por lo tanto, el té Assam occidental de Yunnan y el té Assam indio pueden haberse originado a partir de la misma planta madre en el área donde se unen el suroeste de China, Indo-Birmania y el Tíbet. Sin embargo, como el té indio Assam no comparte haplotipos con el té Western Yunnan Assam, es probable que el té indio Assam se haya originado a partir de una domesticación independiente. Algún té indio de Assam parece haberse hibridado con la especie Camellia pubicosta . [15] [16]
Suponiendo una generación de 12 años, se estima que el té chino de hojas pequeñas se separó del té de Assam hace unos 22.000 años; esta divergencia correspondería al último máximo glacial , [15] [16] mientras que el té chino de Assam y el té indio de Assam divergieron hace 2.800 años.
El té chino de hojas pequeñas fue introducido en la India en 1836 por los británicos y algunos tés indios de tipo Assam (por ejemplo, el té Darjeeling ) parecen ser híbridos genéticos del té chino de hojas pequeñas, el Assam indio nativo y posiblemente también especies de té silvestres estrechamente relacionadas. [17]
Se conocen cientos, [18] si no miles, de cultivares de C. sinensis . Algunos cultivares japoneses incluyen:
Camellia sinensis se cultiva principalmente en climas tropicales y subtropicales, en áreas con al menos 127 cm (50 pulgadas) de lluvia al año. Las plantas de té prefieren un lugar de crecimiento rico y húmedo, con pleno o parcial sol, y se pueden cultivar en zonas de rusticidad 7 a 9. Sin embargo, el clonal se cultiva comercialmente desde el ecuador hasta lugares tan al norte como Cornualles y Escocia en el territorio continental del Reino Unido. [21] [22] Muchos tés de alta calidad se cultivan en elevaciones elevadas, hasta 2200 m (7200 pies), ya que las plantas crecen más lentamente y adquieren más sabor.
Las plantas de té se convertirán en árboles si no se las molesta, pero las plantas cultivadas se podan hasta la altura de la cintura para facilitar su arranque. Se utilizan dos variedades principales, la variedad china de hojas pequeñas ( C. s. sinensis ) y la planta asamés de hojas grandes ( C. s. assamica ), utilizada principalmente para el té negro.
La planta china es un arbusto de hojas pequeñas con múltiples tallos que alcanza una altura de unos 3 m (9,8 pies). Es originaria del sureste de China. La primera variedad de planta de té descubierta, registrada y utilizada para producir té se remonta a hace 3.000 años; produce algunos de los tés más populares.
C. s. var. waldenae fue considerada una especie diferente, C. waldenae por SY Hu, [23] pero luego fue identificada como una variedad de C. sinensis . [24] Esta variedad se llama comúnmente Waldenae Camellia. Se ve en Sunset Peak y Tai Mo Shan en Hong Kong . También se distribuye en la provincia de Guangxi . [23]
En la India se producen tres tipos principales de té:
Algunos herbívoros comen las hojas de té , como las orugas de la belleza del sauce ( Peribatodes rhomboidaria ), una polilla geómetra .
Aunque se han asumido beneficios para la salud a lo largo de la historia del uso del té como bebida común, no hay evidencia de alta calidad que demuestre que el té confiera beneficios significativos. [25] [26] En la investigación clínica de principios del siglo XXI, el té se ha estudiado ampliamente por su potencial para reducir el riesgo de enfermedades humanas , pero ninguna de estas investigaciones es concluyente a partir de 2017. [25]
La cafeína , una molécula producida en C. sinensis , funciona como metabolito secundario y actúa como un pesticida natural : puede paralizar y matar insectos herbívoros que se alimentan de la planta. [27] La cafeína es un alcaloide purínico y su biosíntesis se produce en las hojas jóvenes de té y está regulada por varias enzimas. [28] [29] La vía biosintética en C. sinensis es similar a la de otras plantas productoras de cafeína como el café o la guayusa . [30] El análisis de la ruta se llevó a cabo mediante la recolección de hojas jóvenes y el uso de PCR con transcripción inversa para analizar los genes que codifican las principales enzimas involucradas en la síntesis de cafeína. El gen TCS1 codifica la cafeína sintasa . Las hojas más jóvenes presentan altas concentraciones de transcripciones de TCS1, lo que permite sintetizar más cafeína durante este tiempo. La desfosforilación de xantosina-5'-monofosfato en xantosina es el paso comprometido para que las xantosinas entren al comienzo de la vía más común. Una secuencia de reacciones convierte la xantosina (9β- D -ribofuranosilxantina) en 7-metilxantosina, luego en 7-metilxantina , luego en teobromina (3,7-dimetilxantina) y finalmente en cafeína (1,3,7-trimetilxantina).
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![(–)-Epicatequina[31]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/0/07/(%E2%80%93)-Epicatechin.svg/1280px-(%E2%80%93)-Epicatechin.svg.png)
Georg Jeoseph Kamel, cuyo nombre en latín era Camellus fue misionero en Filipinas, murió en Manila en 1706. [ …] Las camelias fueron nombradas en honor póstumo de George Joseph Kamel por Carolus Linnæus.
Se especula que nunca vio una camelia.
La primera edición de Species Plantarum de Linneo publicada en 1753 sugirió llamar a la planta del té Thea sinensis. .
Los nombres genéricos
Thea
L. (Sp. Pl.: 515. 24 de mayo de 1753) y
Camellia
L. (Sp. Pl.: 698. 16 de agosto de 1753; Gen. Pl., ed. 5: 311. 1754), se consideran como si tuvieran publicado simultáneamente el 1 de mayo de 1753. … el género combinado lleva el nombre
Camellia
, ya que Sweet (Hort. Suburb. Lond.: 157. 1818), que fue el primero en unir los dos géneros, eligió ese nombre y citó
a Thea
como un sinónimo
.
Durante mucho tiempo, los botánicos han afirmado el dualismo del origen del té a partir de sus observaciones de que existen diferencias claras en las características morfológicas entre las variedades asamés y las variedades chinas... Hashimoto y Shimura informaron que las diferencias en las características morfológicas de las plantas de té no son necesariamente la evidencia de la hipótesis del dualismo a partir de las investigaciones que utilizan el método de análisis estadístico de conglomerados. En investigaciones recientes también se ha dejado claro que ambas variedades tienen el mismo número de cromosomas (n=15) y pueden hibridarse fácilmente entre sí. Además, se han encontrado diversos tipos de híbridos intermedios o poliploides espontáneos de plantas de té en una amplia zona que se extiende por las regiones mencionadas anteriormente. Estos hechos pueden probar que el lugar de origen de Camellia sinensis se encuentra en el área que incluye la parte norte de los distritos de Birmania, Yunnan y Sichuan en China.
