38°52′58.35″N 77°0′27.06″O / 38.8828750, -77.0075167
La Central Eléctrica del Capitolio es una planta de energía que quema combustibles fósiles que proporciona vapor y agua fría al Capitolio de los Estados Unidos , la Corte Suprema , la Biblioteca del Congreso y otros 19 edificios en el Complejo del Capitolio . Ubicada en 25 E St SE en el sureste de Washington, DC, la CPP fue la única planta de energía que quema carbón en el Distrito de Columbia, y ahora utiliza principalmente gas natural. [1] [2] La planta ha estado prestando servicio al Capitolio desde 1910 y está bajo la administración del Arquitecto del Capitolio (ver 2 USC § 2162).
Según el Departamento de Energía de Estados Unidos , la instalación liberó 118.851 toneladas de dióxido de carbono en 2007. [3] En 2009, pasó a utilizar gas natural, a menos que se necesitara carbón como capacidad de reserva. Aunque originalmente se construyó para abastecer también de electricidad al complejo del Capitolio , la planta dejó de generar electricidad en 1951. [1] En 2013, se anunció que la Central Eléctrica del Capitolio añadiría una planta de cogeneración que utilizará gas natural en una turbina de combustión para generar de forma eficiente tanto electricidad como calor para el vapor, reduciendo así aún más las emisiones. En 2018 se completó una instalación de cogeneración de 7,5 megavatios en la CPP. [2] En 2021 produjo 32.000 toneladas de dióxido de carbono. [4]
La planta de energía se construyó según los términos de una ley del Congreso aprobada el 28 de abril de 1904 y autorizada para dar soporte a dos nuevos edificios de oficinas que se estaban planificando en ese momento. Ahora conocidos como el edificio de oficinas Cannon House y el edificio de oficinas Russell Senate , estas nuevas oficinas requerían un aumento sustancial en la energía suministrada al Capitolio. Además, el Capitolio de los EE. UU. y la Biblioteca del Congreso también recibirían energía de la nueva planta, junto con todos los futuros edificios que se construirían en el campus del Capitolio. [5]
La Central Eléctrica del Capitolio, llamada originalmente "Planta de Calefacción, Iluminación y Energía", fue una de las primeras instalaciones generadoras de electricidad de corriente alterna de 25 Hz en los Estados Unidos. Las calderas de vapor originales fueron reemplazadas en 1923. En 1950, las calderas de vapor fueron modernizadas y reemplazadas por generadores de vapor alimentados con carbón; al mismo tiempo, la capacidad de generación de electricidad de la planta había llegado a su límite y se tomó la decisión de abandonar la producción de electricidad a favor de la empresa eléctrica local. La expansión de la planta para apoyar nuevas construcciones adicionales fue autorizada en 1958, 1970 y a principios del siglo XXI para apoyar la apertura del Centro de Visitantes del Capitolio . [5]
En 2000, los senadores de los estados mineros bloquearon una propuesta para utilizar combustible más limpio en la planta. Los senadores Mitch McConnell ( republicano de Kentucky ) y Robert Byrd ( demócrata de Virginia Occidental ), ambos de estados mineros , utilizaron su influencia como dos de los miembros más importantes del Senado para bloquear esta propuesta. En mayo de 2007, la CNN informó que dos empresas, International Resources Inc. y la mina Kanawha Eagle, tienen un contrato para suministrar un total combinado de 40.000 toneladas de carbón a la planta durante los próximos dos años. Las empresas donaron un total combinado de 26.300 dólares a las campañas de McConnell y Byrd para las elecciones de 2006. [6]
En junio de 2007, la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, anunció la iniciativa "Greening the Capitol" (Reverdecer el Capitolio). [7] El objetivo de la iniciativa es hacer que el Capitolio sea neutral en carbono , y la planta de energía es un gran obstáculo para lograr este objetivo. [6] En noviembre de 2007, Daniel Beard, el Director Administrativo de la Cámara , anunció que compraría $89,000 en compensaciones de carbono por 30,000 toneladas de emisiones de carbono. Beard realizó la compra a la Bolsa Climática de Chicago . [8] El 28 de febrero de 2009, Pelosi y el líder de la mayoría del Senado, Harry Reid , enviaron una carta al arquitecto del Capitolio pidiéndole que creara un plan para cambiar la planta de energía por completo a gas natural para fines de 2009. [9] Esta carta llegó solo tres días antes de una protesta programada para marzo de 2009 (que sucedió a pesar del cambio). [10]
En respuesta a la carta de Pelosi y Reid, el arquitecto del Capitolio respondió el 1 de mayo de 2009 que la planta había estado en transición hacia el gas natural y que estaba preparada para cambiar completamente a ese combustible, utilizando carbón sólo como fuente de respaldo. En 2008, la planta había funcionado con aproximadamente un 65% de gas natural y un 35% de carbón, en comparación con el 58% de carbón en 2005. [11] Para 2011, el uso de carbón en la CPP había bajado al 5%.
En 2013, el arquitecto del Capitolio anunció que había "identificado la construcción de una planta de cogeneración como la forma más beneficiosa ambiental y económicamente para cumplir con su objetivo de utilizar gas natural el 100% del tiempo". La nueva unidad de cogeneración utilizaría gas natural al 100% para proporcionar energía a los 23 edificios del complejo del Capitolio, que incluye el Capitolio, los edificios de oficinas de la Cámara de Representantes y el Senado, la Corte Suprema, el Jardín Botánico de los Estados Unidos y los edificios de la Biblioteca del Congreso, entre otros. No solo reducirá el uso de carbón en el lugar para los enfriadores y las calderas, sino que también proporcionaría el 93% de la electricidad de la instalación. Esto le permitiría reemplazar la electricidad ineficiente generada en un 45% con carbón comprada a la red con electricidad generada en el lugar de manera más eficiente que no utiliza carbón. [12] Completaron el proceso de permisos para esta instalación en junio de 2013.
Cuadro 1: Resumen de las emisiones de fuentes puntuales: Distrito de Columbia en 2002 (toneladas) [13]
Tabla 2: Resumen de la reducción de la contaminación en la planta de energía del Capitolio luego de la transición al gas natural (toneladas) [12]
Para una planta de su tamaño (aproximadamente 1/100 del tamaño de una planta de energía típica de 500 MW), la Central Eléctrica Capitol solía producir una cantidad notablemente alta del tipo de material particulado (PM2,5) más estrechamente asociado con los efectos sobre la salud humana. Como se muestra en la Tabla 1, en 2002, la planta emitió un 65 por ciento del PM2,5 emitido en el Distrito de Columbia por fuentes fijas (excluidos automóviles, autobuses, camiones, trenes y barcos). Con el cierre de las otras dos grandes centrales eléctricas del Distrito de Columbia y la transición de la CPP a energías más limpias, todas las emisiones se han reducido significativamente.
La contaminación por partículas, también llamada material particulado o PM, es uno de los seis contaminantes (PM, plomo, mercurio, dióxido de azufre, óxido de nitrógeno y ozono) regulados por la Agencia de Protección Ambiental . El PM es una mezcla compleja de partículas extremadamente pequeñas y gotitas líquidas en el aire. Cuando se inhalan, estas partículas pueden alcanzar las regiones más profundas de los pulmones. La exposición a la contaminación por partículas está vinculada a una variedad de problemas de salud importantes, que van desde el asma agravado hasta la muerte prematura en personas con enfermedades cardíacas y pulmonares. La contaminación por partículas también es la principal causa de deterioro de la visibilidad en las ciudades y parques nacionales del país. [14] Las partículas finas (PM2.5) tienen 2,5 micrómetros de diámetro o menos; y las partículas gruesas inhalables (PM10) son más pequeñas que 10 micrómetros y más grandes que 2,5 micrómetros. [14]
En 2006, la EPA endureció el estándar de partículas finas de 24 horas de 65 microgramos por metro cúbico a 35 microgramos por metro cúbico, mientras que dejó sin cambios el estándar anual de partículas finas. La EPA mantuvo el estándar anual de partículas finas en 15 microgramos por metro cúbico. La EPA mantuvo el estándar preexistente de PM10 de 24 horas de 150 microgramos por metro cúbico. Debido a la falta de evidencia que vincule los problemas de salud con la exposición a largo plazo a la contaminación por partículas gruesas, la agencia revocó el estándar anual de PM10. [14]
