El Centro de Visitantes del Capitolio de los Estados Unidos ( CVC ) es una gran adición subterránea al complejo del Capitolio de los Estados Unidos que sirve como punto de reunión para hasta 4.000 turistas [1] y un espacio de expansión para el Congreso de los Estados Unidos . [2] Está ubicado debajo del Frente Este del Capitolio y su plaza, entre el edificio del Capitolio y 1st Street East. El complejo contiene 580.000 pies cuadrados (54.000 m 2 ) de espacio subterráneo en tres plantas. [3] El presupuesto total del proyecto fue de 621 millones de dólares . [4]
El CVC tiene espacio para uso del Congreso, incluidas múltiples salas nuevas de reuniones y conferencias. En el lado de la Cámara hay una gran sala que probablemente será utilizada por una comisión . El nuevo Auditorio del Congreso, un teatro con capacidad para 450 personas, está disponible para uso de los miembros del Congreso o de cualquiera de las Cámaras del Congreso en caso de que su cámara respectiva no esté disponible. [5]
El CVC se inauguró oficialmente el 2 de diciembre de 2008. Esta fecha fue seleccionada para coincidir con el 145 aniversario de la colocación de la Estatua de la Libertad de Thomas Crawford en lo alto del edificio del Capitolio en 1863, lo que significa la finalización de la construcción de su cúpula. [6]
El CVC contiene tres niveles subterráneos: una entrada a nivel de balcón, el nivel del Salón de la Emancipación (segundo) y un tercer nivel restringido para nuevas oficinas del Congreso y salas de reuniones. La construcción del CVC representa la mayor ampliación jamás realizada del Capitolio de los Estados Unidos [7] y duplica con creces la huella del complejo de edificios del Capitolio de los Estados Unidos. [8]
El Instituto Americano de Arquitectos otorgó a RTKL Associates Inc. el Premio a la Excelencia en Recursos Históricos por su trabajo en el Centro de Visitantes del Capitolio de EE. UU. El premio fue entregado en la Fiesta de Clausura de la Semana de Arquitectura y Gala de Premios de Diseño el 30 de septiembre de 2010 en Washington, DC.
La construcción del CVC fue supervisada por el Arquitecto del Capitolio . Ese cargo lo ocupó Alan Hantman , FAIA hasta que expiró su mandato el 4 de febrero de 2007; Luego, la construcción fue continuada por el entonces arquitecto interino del Capitolio Stephen T. Ayers , AIA, LEED AP.
La ceremonia de inauguración del CVC tuvo lugar el 20 de junio de 2000. [1] Aunque originalmente se planeó completarla en enero de 2004, la fecha de finalización final (sin incluir el espacio de expansión del Senado y la Cámara de Representantes) se extendió hasta el 2 de diciembre de 2008. [ 9] El costo propuesto era originalmente de 71 millones de dólares, pero ha aumentado a 621 millones de dólares. [10] El CVC ha causado controversia por exceder el presupuesto y retrasarse. Gran parte de esto se atribuye al creciente costo del combustible, las medidas de seguridad posteriores al 11 de septiembre y las inclemencias del tiempo. En una audiencia sobre los sobrecostos de CVC, el representante Jack Kingston lo llamó "un monumento a la ineficiencia, la ineptitud y el exceso del gobierno". [10]
El primer contrato importante de construcción, valorado en casi 100 millones de dólares, se adjudicó a Balfour Beatty (anteriormente Centex Construction ), en la primavera de 2002. [3] Este contrato incluía la demolición del sitio, la construcción de muros pantalla , la excavación, la construcción de columnas, la instalación del sitio servicios públicos, construcción de hormigón y acero estructural , impermeabilización y construcción de un nuevo túnel de servicio . En julio de 2005, Balfour Beatty Construction completó todas las actividades estructurales y de excavación, y la plataforma del techo cubrió toda la estructura CVC.
Manhattan Construction Company fue responsable de la construcción, incluida la instalación de sistemas eléctricos, mecánicos y de plomería, la coordinación con los sistemas existentes del edificio del Capitolio donde el centro se conecta dentro del edificio del Capitolio y la finalización de la East Front Plaza sobre el suelo, con el sitio relacionado. Elementos de trabajo y seguridad.
El espacio está diseñado principalmente para ser utilizado como zona de espera para los visitantes que esperan realizar recorridos por el Capitolio. El número de visitantes anuales al Capitolio se ha triplicado de 1.000.000 en 1970 a casi 3.000.000 en tiempos recientes, y se ha vuelto difícil lidiar con la congestión causada por tales multitudes. [1] En el pasado, los visitantes debían hacer fila en las escaleras este del Capitolio, que a veces se extendían hasta 1st Street East. Esta espera podía durar horas y no se ofrecía ninguna protección ante las inclemencias del tiempo. Los boletos no estaban programados y se otorgaban por orden de llegada. [3]
Con la incorporación del CVC, los visitantes ahora tienen un lugar seguro, accesible para discapacitados y educativo para esperar antes de que comiencen sus recorridos por el Capitolio. Los visitantes pueden explorar el CVC, que alberga una sala de exposiciones, dos tiendas de regalos y un patio de comidas con capacidad para 530 personas. [11] La visita al CVC y al Capitolio es gratuita. Los boletos para los recorridos por el Capitolio también son gratuitos y están disponibles en línea para solicitarlos con anticipación. [1]
El Salón de la Emancipación es el salón principal del CVC y mide 20.000 pies cuadrados (1.900 m 2 ). [12] Originalmente fue designado Gran Salón , pero se cambió a Salón de la Emancipación cuando el Congreso aprobó un proyecto de ley copatrocinado por el congresista Zach Wamp y Jesse L. Jackson, Jr. y firmado por el presidente George W. Bush en enero de 2008. [12] [13] El Salón de la Emancipación contiene dos grandes tragaluces, cada uno de los cuales mide 30 pies (9,1 m) por 70 pies (21 m) y permiten una vista de la cúpula del Capitolio nunca antes vista. [6] Los tragaluces permiten que entre una cantidad significativa de luz natural al salón y están rodeados por charcos de agua y asientos en la terraza del techo.
El Salón exhibe el molde de yeso original de 1857 de la Estatua de la Libertad , la estatua de bronce que se encuentra en lo alto de la cúpula del Capitolio. Se trasladó al Salón desde la rotonda del sótano del edificio de oficinas del Senado Russell , al otro lado de la Avenida Constitución desde el Capitolio, donde se encontraba desde enero de 1993. [14]
El Salón también exhibe 24 estatuas de la Colección del Salón Nacional de Estatuas . [15] La colección completa está compuesta por dos estatuas de cada estado . Las estatuas son donadas por sus respectivos estados para honrar a los residentes notables. En los últimos años, las 100 estatuas se han alojado en el Capitolio, muchas de ellas en el Statuary Hall . Esto ha provocado una superpoblación de estatuas y la reubicación de algunas de ellas en el Salón de la Emancipación ha permitido recuperar algo de espacio. Según el arquitecto interino del Capitolio, Steven T. Ayers, a las estatuas añadidas más recientemente se les ha dado preferencia para trasladarlas al Salón de la Emancipación. [6]
El 28 de abril de 2009, se dedicó un busto de Sojourner Truth en el Emancipation Hall. [16] [17]
La sala de exposiciones incluye un modelo táctil de poliuretano de 11 pies (3,4 m) de altura de la cúpula del Capitolio. La sala está dominada por un par de paredes curvas de mármol de 28 m (93 pies) revestidas con artefactos y pantallas táctiles interactivas. En la colección se incluyen documentos firmados por George Washington y Abraham Lincoln . Seis modelos a escala del Capitolio completo ilustran cómo el edificio se expandió con el tiempo. [10] Dos nichos fuera de la sala de exposiciones principal tienen televisores de pantalla plana grandes para permitir a los espectadores ver transmisiones en vivo de los procedimientos de la Cámara y el Senado. Un tercer nicho ubicado detrás del modelo de cúpula táctil en el eje principal del Capitolio contiene el catafalco de Lincoln , que solía exhibirse en el sótano debajo de la cripta . Cerró en marzo de 2019 para realizar reformas. Reabrió sus puertas en 2022.
Dos salas ubicadas encima de la Sala de Exposiciones muestran continuamente un vídeo de 13 minutos sobre la historia del Congreso y el Complejo del Capitolio . Los visitantes ingresan a los teatros por el nivel del Salón de la Emancipación (inferior) y salen por el nivel del escenario (superior). Los cines proyectarán la misma película, pero en un horario escalonado para permitir un flujo fluido de turistas hacia el Capitolio. [ cita necesaria ]
Fuera del Salón de la Emancipación hay dos tiendas de regalos, una en el extremo norte del Salón y otra en el extremo sur. [18] Estos reemplazan la única tienda de regalos ubicada anteriormente en la Cripta del Capitolio. [19]
El CVC incluye un patio de comidas con capacidad para 530 personas, que se espera que alivie el hacinamiento en las cafeterías de los edificios de oficinas del Congreso . [20]
Se han reservado unos 170.000 pies cuadrados (16.000 m 2 ) para uso del Congreso. Gran parte del espacio es para un nuevo Auditorio del Congreso. La mayor parte del resto del espacio se destinará a salas de reuniones del comité. [4]
Se construyeron varios túneles como parte del proyecto CVC. El primero es un túnel de servicio para camiones de 300 m (1000 pies) de largo, cuya entrada está ubicada al norte de Constitution Avenue, cerca del estacionamiento subterráneo del Senado. Su objetivo es aliviar el tráfico en la plaza y mejorar la seguridad controlando los camiones de reparto y de servicio a una distancia segura del propio Capitolio. [3] [21] Se construyó un segundo túnel para conectar el CVC con la Biblioteca del Congreso . Parte de East Capitol Street se cerró durante la construcción y el túnel se completó en el invierno de 2005. [22]
El alto costo de construcción del Centro de Visitantes del Capitolio ha sido una fuente constante de controversia para el proyecto. La revista Time proyectó el costo total en casi 600 millones de dólares. [23] Los críticos citaron sus tres auditorios, la cafetería más grande de Washington y un túnel que une el Centro de Visitantes del Capitolio con la Biblioteca del Congreso como símbolo del gasto excesivo federal y del Congreso. [23]
Además de la controversia derivada de los repetidos retrasos y sobrecostos, los republicanos han criticado al centro por lo que consideran una cobertura insuficiente del patrimonio religioso estadounidense. El senador Jim DeMint de Carolina del Sur dijo que el CVC no "honra adecuadamente nuestra herencia religiosa que ha sido fundamental para el éxito de Estados Unidos". El ex presidente de la Cámara, Newt Gingrich, inició una petición que busca reconocer de manera más prominente la religión en el centro. En el momento de su construcción, el CVC tenía una placa que declaraba que el lema nacional era " E Pluribus Unum ", un lema utilizado tradicionalmente, pero no el lema oficial de los Estados Unidos. Desde entonces se ha cambiado por el lema oficial: " En Dios confiamos ". [24] Algunas de estas controversias fueron abordadas brevemente por Beth Plemmons, directora ejecutiva de Servicios para Visitantes en el Centro de Visitantes del Capitolio, durante su testimonio el 16 de mayo de 2018, en una audiencia ante el Comité de Administración de la Cámara de Representantes de Estados Unidos. [25]
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