La planta de Bedford Dunstable era una planta de ensamblaje de camiones y autobuses ubicada en Dunstable , Bedfordshire , Inglaterra . Desarrollada e inaugurada por Vauxhall Motors en 1942 bajo instrucciones del Ministerio de Producción como una fábrica fantasma , fue transferida a la unidad Bedford Vehicles en la década de 1950. Cerrada tras la administración judicial en 1992, fue posteriormente demolida y reurbanizada como un parque comercial y un polígono industrial asociado .
En 1931, Vauxhall, ahora propiedad de General Motors, lanzó una división de autobuses y camiones llamada Bedford Vehicles . Los primeros Bedford, producidos en la planta de Luton de la empresa, eran vehículos Chevrolet rediseñados . Bedford presentó su primer diseño original, los camiones y autobuses de la serie Q, convirtiéndose en una marca distintiva. [1]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , Bedford se había convertido en un importante proveedor del Ejército británico , y la serie Q se utilizaba en todas las configuraciones posibles. Los tanques destinados al Día D se sometieron a pruebas de impermeabilidad en el lago Wardown Park . [1] En preparación para el asalto principal, el Ministerio de Producción pidió a Vauxhall que produjera el tanque Churchill , lo que requeriría que la empresa accediera a una producción adicional. Por lo tanto, con dinero del Gobierno, la empresa acordó abrir una nueva planta en Dunstable. [1]
La planta abrió en un sitio de 98 acres (40 ha) en Boscombe Road, Dunstable en 1942. [2] Como gran parte de la producción estaba destinada al esfuerzo bélico, la fábrica contaba con el servicio de Dunstable Branch Lines , que traía materias primas y subconjuntos y sacaba los productos terminados.
En la década de 1950, se tomó la decisión de trasladar toda la producción de camiones y autobuses de Luton a Dunstable, aunque Luton mantuvo la producción de furgonetas hasta la desaparición de la marca Bedford a finales de la década de 1980. [1] GM invirtió en dos nuevas fábricas de dos pisos de 800.000 pies cuadrados (74.000 m2 ) , construidas entre 1955 y 1957, que cubrían un área de 46 acres (19 ha). La línea de producción resultante tenía una longitud de 1,6 km y todo el sitio empleaba a 5.500 personas, [3] con un salario medio de 10 libras esterlinas por semana. [2]
La fábrica de camiones Commer , construida posteriormente, estaba situada al otro lado de Boscombe Road. [3]
En la década de 1980, los principales mercados de Bedford eran la producción de vehículos militares (series TL y TM) y la producción de chasis de autobús para el segmento más económico del mercado de autocares. Pero la fábrica ya estaba reduciendo su tamaño y eliminando puestos de trabajo. [2]
El golpe más importante llegó cuando Bedford no logró ganar el contrato del Ministerio de Defensa del Reino Unido para producir el camión GS (servicio general) 4x4 estándar de 4 toneladas para las fuerzas británicas. Esto fue a pesar del hecho de que el candidato de Bedford había tenido el mismo rendimiento en pruebas exhaustivas que el candidato de Leyland (más tarde Leyland DAF ), y el Ejército británico expresó su preferencia por continuar la relación de confianza con los camiones Bedford. Muchos consideraron que las razones de esta decisión eran políticas, ya que el contrato del camión de 4 toneladas del Ejército era visto por el gobierno de Thatcher como esencial para la supervivencia a largo plazo de Leyland y la formación de Leyland-DAF. Las implicaciones de la decisión también fueron notadas por GM en Detroit , a quien ya se le había denegado el permiso para comprar la división Land Rover de British Leyland , que tenían la intención de operar en tándem con la división Bedford Truck como fuerza principal en el mercado militar y civil de 4x4.
Ahora que en el mercado comercial se encuentran disponibles vehículos más baratos, de origen oriental y técnicamente más avanzados, GM tomó la decisión de concentrar la marca Bedford en furgonetas ligeras, que serían modelos Isuzu rebautizados y ensamblados en Luton. Se tomó la decisión de vender la marca Bedford y la planta de Dunstable.
En 1987, la planta de Dunstable y sus negocios asociados se vendieron a AWD Ltd, una empresa propiedad de David John Bowes Brown. Se utilizó el nombre AWD porque GM solo permitía el uso del nombre Bedford para camiones militares. David John Bowes Brown fue el diseñador en 1973 del entonces camión volquete articulado DJB D250, construido en Peterlee , Inglaterra, por DJB Engineering Ltd. DJB pasó a llamarse Artix en 1985 cuando los camiones cambiaron de marca a Caterpillar. [4] Artix se vendió a Caterpillar en 1996.
AWD continuó con la gama TL y TM. El AWD Bedford TK (una versión modernizada y rebautizada de la gama Bedford TK/MK) también se fabricó y suministró al ejército británico . Debido a la competencia más barata y al colapso virtual del mercado del Reino Unido en el que AWD compitió en 1989/90, la empresa entró en quiebra en 1992. La marca AWD fue comprada por la red de concesionarios Marshall de Cambridge , mientras que el sitio de Dunstable iba a ser reurbanizado por el síndico.
En 1987, Conrad Ritblat recibió el encargo de realizar un estudio de urbanización y planificación. El equipo, dirigido por John Riding, obtuvo con éxito el permiso para la venta minorista de una parte del terreno. Se alquiló el antiguo almacén de 8.000 m2 anexo a la fábrica principal. Los administradores judiciales (KPMG) comenzaron a demoler los edificios más antiguos en 1993.
La zona hacia Dunstable Road fue la primera en ser reurbanizada, con un supermercado Sainsbury's (ya prealquilado por Conrad Ritblat) como núcleo inicial de un desarrollo minorista que incluía unidades ocupadas por McDonald's y Kwik-Fit . En 1997 se demolieron más edificios de una sola planta y se construyó un nuevo parque minorista al norte de Sainsbury's, que actualmente incluye un Staples , Kentucky Fried Chicken , Currys y una tienda de muebles DFS . [3]
Las dos fábricas de la década de 1950 se alquilaron como espacio de distribución a empresas como IKEA . Finalmente, se demolieron en 2005, junto con la icónica torre de agua de la fábrica. [2] Las unidades de distribución modernas que las reemplazaron están ocupadas ahora por empresas como Cinram UK Ltd, Superdrug Ltd y Christian Salvesen , que operan un contrato de distribución de piezas para IBC Vehicles , uno de los sucesores de Bedford and Commer, y Renault Trucks . [3]