El Complejo de Seguridad Nacional Y-12 es una instalación de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear del Departamento de Energía de los Estados Unidos ubicada en Oak Ridge, Tennessee , cerca del Laboratorio Nacional Oak Ridge . Fue construido como parte del Proyecto Manhattan con el propósito de enriquecer uranio para las primeras bombas atómicas. [1] En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, ha funcionado como una instalación de fabricación de componentes de armas nucleares.
Y-12 es administrado y operado bajo contrato por Consolidated Nuclear Security (CNS), que está compuesto por las empresas miembro Bechtel , Leidos , Orbital ATK y SOC , con Booz Allen Hamilton como subcontratista del equipo. [2] CNS también opera Pantex en Texas, la principal instalación de ensamblaje y desmontaje de armas nucleares de los Estados Unidos. [3]
Y-12 es el nombre en clave de la Segunda Guerra Mundial para la planta de separación de isótopos electromagnéticos que produce uranio enriquecido en Clinton Engineer Works en Oak Ridge, Tennessee, como parte del Proyecto Manhattan . La construcción comenzó en febrero de 1943 bajo la dirección de Stone & Webster . Debido a la escasez de cobre durante la guerra , las enormes bobinas electromagnéticas se fabricaron con 14.700 toneladas de plata acuñada procedente de las bóvedas del gobierno estadounidense en West Point. [4] [5] El coronel Kenneth D. Nichols se reunió con el subsecretario del Tesoro, Daniel W. Bell , y solicitó entre cinco y diez mil toneladas de plata. La sorprendida respuesta de Bell fue: "Coronel, en el Tesoro no hablamos de toneladas de plata; nuestra unidad es la onza troy ". Así, el Distrito de Ingenieros de Manhattan solicitó y recibió un préstamo de 395 millones de onzas troy de plata (13.540 toneladas cortas , 12.300 toneladas ) del West Point Depository durante la duración del Proyecto Manhattan. Se asignaron guardias y contadores especiales a la plata, y su cuidado responsable significó que al final de la guerra, menos del 0,036% de los más de 300 millones de dólares en plata se perdiera en el proceso, y el resto se devolviera al Tesoro. [6]
La instalación Y-12 comenzó a funcionar en noviembre de 1943, separando el uranio-235 del uranio natural , que tiene un 99,3% de uranio-238 , mediante el uso de calutrones para realizar la separación electromagnética de isótopos . Y-12 separó el uranio-235 para Little Boy , el arma nuclear que fue lanzada sobre Hiroshima, Japón , el 6 de agosto de 1945. K-25 , otra instalación en Oak Ridge, produjo uranio enriquecido mediante difusión gaseosa . Sin embargo, el K-25 no comenzó a operar hasta marzo de 1945 y alimentó con uranio ligeramente enriquecido a los Beta Calutrones del Y-12 cuando el impulso para obtener suficiente uranio 235 para Little Boy llegó a principios del verano de 1945. La Planta de Difusión Térmica S-50 en el sitio K-25 también proporcionó material de alimentación para los Beta Calutrons de Y-12.
Tennessee Eastman fue contratado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército para gestionar el Y-12 durante el Proyecto Manhattan. La compañía transfirió científicos de Kingsport, Tennessee a Y-12 y operó la planta desde 1943 hasta mayo de 1947. [7] Las unidades de la planta electromagnética Y-12 fueron inicialmente operadas por científicos de Berkeley para eliminar errores y lograr una tasa de operación razonable. Luego fueron entregados a operadores capacitados de Tennessee Eastman que solo tenían educación secundaria. Nichols comparó los datos de producción unitaria y le señaló al físico Ernest Lawrence que las jóvenes operadoras "hillbilly" estaban superando en producción a sus científicos con doctorados. Acordaron una carrera de producción y Lawrence perdió, lo que supuso un impulso moral para los trabajadores y supervisores de Tennessee Eastman. Las niñas fueron "entrenadas como soldados para no razonar por qué", mientras que "los científicos no pudieron evitar una investigación que llevaba mucho tiempo sobre la causa de las fluctuaciones incluso menores de los diales". [8] Las mujeres jóvenes que trabajaban en esta capacidad llegaron a ser conocidas como " Chicas Calutron ". [9]
La corporación Union Carbide sucedió a Tennessee Eastman como contratista operativo en 1947, permaneciendo hasta 1984, cuando Union Carbide renunció al contrato para operar las instalaciones de Oak Ridge del DOE, y la corporación Martin Marietta (más tarde Lockheed Martin ) ganó el contrato para hacerse cargo de la operación. BWXT Y-12 (nombre cambiado posteriormente a B&W Y-12) sucedió a Lockheed Martin como operador del Y-12 en noviembre de 2000. [10]
Una explosión química hirió a varios trabajadores en las instalaciones Y-12 el 8 de diciembre de 1999, cuando NaK fue limpiado después de un derrame accidental, tratado inapropiadamente con aceite mineral y sin darse cuenta se encendió cuando una herramienta metálica raspó la capa superficial de superóxido de potasio . . [11]
A las 11 de la noche del 16 de junio de 1958, se produjo un accidente de criticidad en el ala C-1 del edificio 9212 de la instalación, que entonces operaba bajo la dirección de Union Carbide . En el incidente, una solución de uranio altamente enriquecido se desvió por error hacia un tambor de acero, lo que provocó una reacción de fisión que duró entre 15 y 20 minutos. Ocho trabajadores fueron hospitalizados por enfermedad o exposición a la radiación de moderada a grave, pero finalmente todos regresaron a trabajar. En junio de 1960, los ocho trabajadores, Bill Wilburn, OC Collins, Travis Rogers, RD Jones, Howard Wagner, TW Stinnett, Paul McCurry y Bill Clark presentaron una demanda contra la Comisión de Energía Atómica . La demanda se resolvió extrajudicialmente. Wilburn, que había recibido la dosis de radiación más alta, recibió 18.000 dólares (aproximadamente 185.000 dólares en dólares de 2022). Clark recibió $9,000 (por un valor aproximado de $92,500 en 2022). [12]
En el marco del Programa de Compensación por Enfermedades Ocupacionales de Empleados de Energía , los ocho recibieron posteriormente una compensación adicional del gobierno; Clark cobró múltiples pagos por un total de aproximadamente 250.000 dólares. La mayoría, si no todas, de las ocho víctimas fueron diagnosticadas con cáncer en algún momento de sus vidas. [ cita necesaria ] En junio de 2014, Clark era el único miembro superviviente de los ocho. [12]
A las 9 am del 22 de febrero de 2023, se produjo un incendio en un área de procesamiento de uranio del Edificio 9212. [13] [14] En una declaración de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear, se dijo que el incendio fue contenido más tarde ese mismo día. [13]
Las principales misiones del Y-12 desde el final de la Guerra Fría han sido apoyar las necesidades de defensa a través de la administración de arsenales , ayudar en cuestiones de no proliferación nuclear, apoyar el programa de reactores navales y brindar experiencia a otras agencias federales. [15] Y-12 también es responsable del mantenimiento y la producción de todas las piezas de uranio y mecanismos "secundarios" para cada arma nuclear en el arsenal de los Estados Unidos.
Y-12 tiene un historial de proporcionar almacenamiento seguro de material nuclear tanto para Estados Unidos como para otros gobiernos. Los primeros esfuerzos se centraron en conseguir material de la ex Unión Soviética; [16] Las actividades recientes han incluido la recuperación de uranio altamente enriquecido de Chile. [17]
La limpieza ambiental ha sido un tema constante para el Departamento de Energía en Oak Ridge. La planta Y-12 fue catalogada como sitio Superfund de la EPA en la década de 1990 por contaminación de aguas subterráneas y suelos. Hoy en día, la planta Y-12 figura en la base de datos de criterios de limpieza/documentos de decisión del DOE (o base de datos C2D2). [18]
Una afluencia de fondos de la Ley Estadounidense de Recuperación y Reinversión benefició los esfuerzos de limpieza al financiar la demolición y descontaminación de instalaciones antiguas. [19] Estos esfuerzos funcionan para promover la reducción a largo plazo en el tamaño de la instalación Y-12. [20]
CNS Y-12 actualmente [ ¿cuándo? ] emplea aproximadamente a 4.700 personas. Alrededor de 1.500 personas adicionales trabajan en el sitio como empleados de organizaciones que incluyen UT-Battelle , Science Applications International Corporation , UCOR y WSI Oak Ridge (una unidad de G4S Secure Solutions controlada por Estados Unidos ), que posee el contrato de seguridad para el sitio. Los trabajadores en el sitio estuvieron representados por el Sindicato Internacional de Trabajadores del Petróleo, la Química y la Atómica (OCAW). [21]
Desde 1988, la Alianza para la Paz Ambiental de Oak Ridge ha organizado protestas de acción directa no violentas en el Complejo Y-12, en un esfuerzo por cerrar la planta de armas. La hermana Mary Dennis Lentsch, una monja católica, ha sido arrestada muchas veces por protestar en las instalaciones de Oak Ridge. [22] Ella ha dicho: "Creo que la continua producción de armas en el Complejo de Seguridad Nacional Y-12 en Oak Ridge, Tennessee, es una violación directa de las obligaciones del tratado de los Estados Unidos y, en consecuencia, es una violación del Artículo 6 de la Constitución de los Estados Unidos". [23]
En 2011, el reverendo William J. Bichsel , un sacerdote de 84 años, recibió una sentencia de prisión de tres meses por invasión de propiedad federal en el complejo Y-12. [24] En 2012, ha habido protestas sobre la propuesta de nueva instalación de procesamiento de uranio, que se espera cueste 7.500 millones de dólares. [25]
En julio de 2012, Megan Rice , una hermana católica de 82 años de la Compañía del Santo Niño Jesús, y dos veteranos militares que ahora trabajaban por la paz, Gregory Boertje-Obed y Michael Walli, ingresaron al complejo Y-12. Todos eran activistas de Plowshares y eligieron el Y-12 por su papel crucial en la producción de armas nucleares. Pintaron con spray lemas contra la guerra en el exterior de la Instalación de Materiales de Uranio Altamente Enriquecido, una estructura para almacenar uranio apto para armas. [26] Los activistas antinucleares , que atravesaron vallas y desactivaron sensores de seguridad antes del amanecer del 28 de julio, pasaron varias horas en el complejo, pintado con aerosol con mensajes de paz, y oraron y cantaron antes de ser detenidos por un guardia, que estaba Más tarde se le unió otro. La violación de la seguridad llevó a expertos privados a criticar la salvaguardia de los materiales nucleares por parte del Departamento de Energía. La agencia debe reevaluar las medidas de seguridad en todo su programa de armas nucleares. [27] El DOE-OIG encontró que todas las defensas de la planta eran insuficientes y que la respuesta de seguridad tuvo "demostraciones preocupantes de ineptitud". [28] El 9 de mayo de 2013, los tres fueron condenados por sabotaje. En su testimonio, la hermana Rice dijo: "Lamento no haber hecho esto hace 70 años". [29]
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