El 21 de enero de 2019, una avioneta Piper PA-46 Malibu que transportaba al futbolista argentino Emiliano Sala se estrelló en el Canal de la Mancha frente a Alderney, en las Islas del Canal . El avión viajaba desde Nantes , Francia, a Cardiff , Gales. Sala debía comenzar su carrera en el Cardiff City .
El contacto por radar se perdió cuando el avión se encontraba a 13 millas náuticas (24 km; 15 mi) al norte de Guernsey . Después de que se abandonara la búsqueda de supervivientes el 24 de enero, se inició una búsqueda privada de los restos. Se recuperó el cuerpo de Sala, pero no se encontró ningún rastro del piloto David Ibbotson.
La investigación de la AAIB determinó que el cuerpo de Sala presentaba altos niveles de exposición al monóxido de carbono que se había filtrado a la cabina del avión y que podría haber afectado al juicio del piloto. La habilitación de Ibbotson para volar la aeronave había expirado en noviembre de 2018, lo que invalidó su licencia, y no estaba calificado para volar de noche. David Henderson, quien organizó el vuelo y originalmente estaba previsto que fuera el piloto, fue acusado de poner en peligro la seguridad de una aeronave. Fue declarado culpable el 28 de octubre de 2021, después de un juicio en el Tribunal de la Corona de Cardiff y encarcelado durante 18 meses.
El avión despegó del aeropuerto de Nantes Atlantique a las 19:15 GMT (20:15 CET ) con destino al aeropuerto de Cardiff . [2] Sala había sido fichado dos días antes por el Cardiff City Football Club procedente del FC Nantes . [2] [3] El piloto fue identificado por la policía de Guernsey como David Ibbotson. [4] Poco antes de que se perdiera el contacto con el control del tráfico aéreo de Jersey , el piloto solicitó descender de 5.000 a 2.500 pies (1.520 a 760 m), para mantener las condiciones meteorológicas visuales . [5] [6] El contacto por radar se perdió cuando el avión estaba a una altitud de 2.300 pies (700 m). [2] [7] Ibbotson perdió el control del avión mientras maniobraba para evitar las nubes, y la aleta de cola y parte de ambas alas se desprendieron con la velocidad por encima del límite de diseño. [8]
A las 20:23 GMT, la Guardia Costera de Guernsey recibió una alerta del control de tráfico aéreo de Jersey diciendo que un avión había desaparecido del radar a unas 13 millas náuticas (24 km; 15 mi) al norte de Guernsey. [9] El avión se encontraba entonces a unas 7 millas náuticas (13 km; 8 mi) al noroeste de Alderney , Islas del Canal , cerca del faro de Casquets . [10]
El agente de fútbol Willie McKay organizó el vuelo , quien dijo que no había estado involucrado en la selección del avión ni del piloto. David Henderson originalmente tenía la intención de volar el avión él mismo, pero el vuelo fue asignado a David Ibbotson. [11] [12] [13] El plan de vuelo mostraba que el avión estaba programado para despegar a las 09:00 GMT (10:00 CET) el 21 de enero, pero se retrasó hasta la noche. [14]
El avión en cuestión era un Piper PA-46 Malibu , un modelo de seis asientos equipado con un solo motor de pistón, [15] registrado en los Estados Unidos como N264DB, [16] número de serie 46-8408037. La aeronave fue fabricada en 1984. El Certificado de Registro había sido emitido el 11 de septiembre de 2015. [17]
Ibbotson y Sala habían expresado sus dudas sobre el avión que estaban usando. En una conversación telefónica después de aterrizar en Nantes, Ibbotson lo describió como "dudoso" y contó cómo había escuchado un estallido mientras estaban en medio del canal. [18] En un mensaje de audio de WhatsApp enviado justo antes del despegue en el vuelo de regreso, Sala dijo: "Ahora estoy a bordo de un avión que parece que se está cayendo a pedazos... Si no tienes más noticias en una hora y media, no sé si necesitan enviar a alguien a buscarme. ¡Me estoy asustando!" [19] [7] : 30 Cardiff City le había ofrecido a Sala un vuelo comercial desde París, pero dijo que había hecho arreglos alternativos y que estaría entrenando con sus nuevos compañeros de equipo la mañana después del vuelo. [20]
El avión fue registrado a nombre de un fideicomisario, Southern Aircraft Consultancy en Bungay , Suffolk , Reino Unido. [15] [21]
Se puso en marcha una operación de búsqueda y rescate , pero se suspendió a las 02:00 GMT del 22 de enero debido al empeoramiento de las condiciones meteorológicas. Aunque la zona estaba fuera del área de responsabilidad del Reino Unido, la Guardia Costera de Su Majestad envió dos helicópteros para ayudar en la búsqueda de la aeronave. [2] También se envió un helicóptero francés para participar en la búsqueda, al igual que los botes salvavidas Alderney y Guernsey . [22]
La búsqueda se reanudó a las 08:00 GMT del 22 de enero. [2] A las 11:45 GMT, un total de 755 millas náuticas cuadradas (2590 km² ; 1000 millas cuadradas) habían sido cubiertas por cinco aeronaves y dos botes salvavidas, pero no se había encontrado ningún rastro de la aeronave. [23] Un buque de la Armada francesa también participó en la búsqueda. [2] A las 15:30 GMT del 22 de enero, una aeronave y un bote salvavidas seguían buscando, lo que elevó el área total cubierta a 872 millas náuticas cuadradas (2991 km² ; 1155 millas cuadradas). [24] La búsqueda se suspendió nuevamente en la tarde del 22 de enero. Se habían encontrado objetos flotantes, pero no se confirmó que provenían de la aeronave desaparecida. [22] [ Necesita actualización ] La búsqueda se reanudó a las 08:00 GMT del 23 de enero con dos aeronaves buscando en las zonas costeras alrededor de Alderney. [25] A las 11:30 GMT, un helicóptero y tres aeronaves continuaban la búsqueda e intentaban revisar las imágenes satelitales y los datos de los teléfonos móviles; todavía no había rastro de la aeronave desaparecida. [26]
El 23 de enero, el equipo de búsqueda aérea de las Islas del Canal dijo que habían abandonado la esperanza de encontrar supervivientes en el agua. [27] La búsqueda se centró ahora en la posibilidad de que los supervivientes estuvieran en una balsa salvavidas en el Canal de la Mancha. [28] La búsqueda oficial se canceló el 24 de enero porque se dijo que las posibilidades de supervivencia eran "extremadamente remotas". La búsqueda había cubierto 1.284 millas náuticas cuadradas (4.403 km² ; 1.700 millas cuadradas) de tierra y mar, cubriendo Burhou , Les Casquets , Alderney, la costa norte de la península de Cherburgo y la costa norte de Jersey y Sark . [29]
La familia de Sala lanzó una campaña de recaudación de fondos para encontrar su cuerpo [30] y el 26 de enero se inició una búsqueda privada, financiada con 259.000 libras esterlinas recaudadas en donaciones, a través del sitio web GoFundMe . [31] El 28 de enero, el científico marino David Mearns , que dirigió la búsqueda, anunció que se esperaba que un buque de búsqueda con un vehículo submarino no tripulado operado a distancia (ROV) estuviera en su lugar "a finales de la semana". Planearon centrarse en unas 25 millas náuticas cuadradas (86 km2 ; 33 millas cuadradas) del lecho marino; la última posición conocida de la aeronave estaba al norte de Hurd's Deep . Mientras tanto, se estaban utilizando dos barcos pesqueros para realizar una búsqueda en la superficie del área. [32] Mearns contrató al FPV Morven para la búsqueda. [33]
El 30 de enero de 2019, la División de Investigación de Accidentes Aéreos (AAIB) informó que dos cojines de asiento, encontrados en una playa cerca de Surtainville en Francia, probablemente eran del avión desaparecido. La AAIB identificó un área de búsqueda prioritaria de aproximadamente cuatro millas náuticas cuadradas (14 km2 ; 5 millas cuadradas) y encargó un buque de investigación del Ministerio de Defensa británico con equipo de sonar para buscar el avión en el fondo del mar. [34] [35] [36] La búsqueda de la AAIB llevada a cabo por el buque Geo Ocean III comenzó el 3 de febrero, junto con la búsqueda privada. La búsqueda planificada debía cubrir un área de cuatro millas náuticas cuadradas (14 km2 ; 5 millas cuadradas) aproximadamente a 24 millas náuticas (44 km; 28 millas) al norte de Guernsey . [37] [38] [39] El área de búsqueda se dividió entre los dos equipos.
El 3 de febrero, se encontraron restos del avión en el fondo del mar [40] a aproximadamente 0,5 millas náuticas (1 km; 0,6 mi) de la última ubicación conocida. [41] [42] Los restos estaban a una profundidad de 220 pies (67 m). [43] [44] Las imágenes del sumergible remoto de búsqueda AAIB habían mostrado la marca de registro y al menos un cuerpo dentro de los restos. [45]
El cuerpo de Sala fue recuperado de los restos el 7 de febrero y llevado a la isla de Portland para ser entregado al forense de Dorset . [46] [47] Su cuerpo fue identificado por medio de pruebas de huellas dactilares. [48] [49] Los intentos de recuperar los restos de la aeronave no tuvieron éxito y las malas condiciones climáticas obligaron al equipo de salvamento a devolver el ROV al barco. [50] El 11 de febrero, los resultados de una autopsia informaron que Sala había muerto por "heridas en la cabeza y el tronco". [49]
La hija del piloto David Ibbotson lanzó una campaña de financiación colectiva para localizar su cuerpo, que recaudó más de 250.000 libras, incluida una donación de 27.000 libras del futbolista francés Kylian Mbappé . [51] [52] El dinero recaudado se utilizó para pagar una segunda inmersión en el naufragio el 27 de febrero y para una búsqueda en helicóptero de las zonas costeras de las Islas del Canal, pero no se encontró ningún cuerpo. [53] [54]
El lugar del accidente se encuentra en aguas internacionales. Según el Anexo 13 de la Convención sobre Aviación Civil, la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) tenía la responsabilidad de investigar el accidente porque la aeronave estaba registrada en los Estados Unidos. La NTSB, de acuerdo con la División de Investigación de Accidentes Aéreos (AAIB), delegó la responsabilidad de la investigación a la AAIB porque la aeronave tenía su base en el Reino Unido. [7] El 23 de enero de 2019, la AAIB abrió una investigación sobre el accidente. La asistencia fue brindada por la Oficina de Investigación y Análisis de Francia , la Autoridad de Aviación Civil Británica , la Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea , la Junta de Investigación de Accidentes de Aviación Civil de Argentina y la NTSB. [16] [7]
Parte de la investigación cubrió los aspectos operativos relacionados con el accidente, incluyendo licencias y planes de vuelo . David Ibbotson había recibido formación para convertirse en piloto comercial entre 2012 y 2014, pero había abandonado antes de completarla; su licencia de piloto privado no le permitía transportar pasajeros con fines lucrativos. [55] [56] [57] [7] : 8 [58] La habilitación de tipo de Ibbotson para el Piper Malibu había expirado meses antes del accidente. [59] [7] : 8 Mientras estaba en el aeropuerto de Nantes Atlantique, Ibbotson había publicado en Facebook que estaba "un poco oxidado" con el sistema de aterrizaje por instrumentos del Piper Malibu. [60]
Las pruebas post mortem realizadas al cuerpo de Sala mostraron exposición a monóxido de carbono con un nivel de carboxihemoglobina del 58%, lo que podría haber provocado síntomas como convulsiones, pérdida del conocimiento o un ataque cardíaco. [7] : 38–39 La AAIB considera probable que el piloto también hubiera estado expuesto al monóxido de carbono. La AAIB dijo que no tenía planes de sacar los restos del avión del fondo del mar, diciendo "En este caso, consideramos que no aportará mucho a la investigación e identificaremos los problemas de seguridad correctos a través de otros medios". [61] [62]
La AAIB publicó su informe final sobre el accidente el 13 de marzo de 2020. [7] Concluyó que el piloto David Ibbotson no tenía licencia para volar el avión, ya que su habilitación había expirado en noviembre de 2018, y que no estaba calificado para volar de noche. La investigación afirmó que "ni el avión ni el piloto tenían las licencias o permisos necesarios para operar comercialmente". El informe concluyó que Sala habría estado "profundamente inconsciente" debido a una intoxicación por monóxido de carbono en el momento del accidente, pero que Ibbotson todavía estaba consciente y tenía el control del avión hasta el momento del accidente. [8]
Tras la condena de Henderson en octubre de 2021, [63] la investigación sobre las dos muertes se abrió el 15 de febrero de 2022 en Bournemouth . [59] [64] [65] Concluyó el 17 de marzo con el veredicto de que Sala e Ibbotson habían sido afectados por intoxicación por monóxido de carbono del motor del avión antes del accidente. El jurado dijo que Ibbotson podría haberse "sentido presionado" para volar debido a la importancia del cliente, mientras que el forense pidió una regulación más estricta de los vuelos comerciales sin licencia. [66]
En septiembre de 2019, el director de la empresa responsable de la seguridad de la morgue de Bournemouth fue encarcelado durante 14 meses por acceder a las imágenes de CCTV de la autopsia de Sala y publicarlas en Twitter . Uno de sus empleados fue encarcelado durante 5 meses por el mismo cargo de uso indebido de la computadora . [67] [68]
En junio de 2019, la policía de Dorset arrestó a David Henderson bajo sospecha de homicidio involuntario por un acto ilícito con respecto a la muerte de Sala. Henderson había organizado el vuelo y originalmente tenía la intención de volar el avión. [13] [69] [70] La policía decidió no proceder con el caso por homicidio involuntario, [71] pero el 26 de octubre, Henderson compareció en el Tribunal de la Corona de Cardiff , a través de un enlace de video, acusado de poner en peligro la seguridad de una aeronave e intentar descargar a un pasajero sin permiso o autorización válidos. Henderson se declaró inocente de ambos cargos y se le concedió la libertad bajo fianza hasta el 18 de octubre de 2021. [59] En esa fecha, se declaró culpable de un cargo de intento de descargar a un pasajero sin permiso o autorización. [72] [73] El 28 de octubre, Henderson fue declarado culpable del cargo de poner en peligro la seguridad de una aeronave, [63] y encarcelado durante 18 meses. [64]
