El 24 de octubre de 2004, una aeronave Beechcraft Super King Air 200 , registrada N501RH [2] y propiedad del equipo de NASCAR Hendrick Motorsports , se estrelló en un terreno montañoso en Stuart, Virginia , durante una aproximación frustrada al aeropuerto Blue Ridge en Martinsville, Virginia . La aeronave transportaba ocho pasajeros y dos tripulantes de vuelo a Martinsville para que pudieran asistir al evento de NASCAR en Martinsville Speedway esa tarde.
Las diez personas a bordo murieron; entre ellas, miembros de la familia Hendrick, incluido John Hendrick, presidente de Hendrick Motorsports, sus hijas gemelas y Ricky Hendrick , ex piloto de la Busch Series y heredero del imperio Hendrick. [3] [4] El personal de Hendrick Motorsports involucrado incluye a Kimberly y Jennifer Hendrick, el gerente general Jeff Turner y el constructor jefe de motores Randy Dorton . Los pilotos eran Richard Tracy y Elizabeth Morrison. Otros pasajeros incluyen a Joe Jackson, un ejecutivo de DuPont y Scott Lathram, el piloto de Tony Stewart .
El King Air despegó de Concord, Carolina del Norte , a las 12 p. m . EST , con ocho pasajeros y dos tripulantes de vuelo. Entre ellos se encontraban varios miembros clave del personal de Hendrick Motorsports , incluido el presidente del equipo John Hendrick y sus hijas gemelas, Kimberly y Jennifer Hendrick; Ricky Hendrick , hijo de Rick Hendrick; el gerente general Jeff Turner; y el constructor jefe de motores Randy Dorton . Las otras personas a bordo eran Joe Jackson, un ejecutivo de DuPont ; Scott Lathram, piloto del conductor Tony Stewart ; y los pilotos Richard Tracy y Elizabeth Morrison, que tenía previsto acudir a la fiesta de cumpleaños de su hermano (Rick Morrison) esa noche después de la carrera. El avión fue reportado como desaparecido a las 3:00 p. m. Finalmente, se llamó al 9-1-1 y los camiones de bomberos y los coches de policía patrullaron el área de Virginia durante la carrera. Aproximadamente a la mitad de la carrera, un equipo de búsqueda de la Patrulla Aérea Civil que patrullaba el cercano pico de Bull Mountain encontró restos de avión en la cima. Al retirar los restos de la cima, los equipos de rescate encontraron los cuerpos del grupo de Hendrick a las 23:05 horas. Todos los que estaban a bordo habían muerto. Durante la búsqueda de los bomberos, también se descubrió una cicatriz en la montaña de tierra removida; el descubrimiento demostró que el avión se estrelló en la ladera de la montaña y que la explosión hizo volar los restos y al grupo hacia arriba.
NASCAR recibió la noticia del accidente aéreo a mitad de la carrera en Martinsville . Jimmie Johnson , un piloto de Hendrick, ganó la carrera. Debido a las circunstancias, la celebración habitual en la pista de la victoria no se llevó a cabo. Al concluir la carrera, NASCAR llamó a todo el personal de Hendrick a su remolque de operaciones móviles, donde se revelaron los detalles del accidente al equipo. [5]
Poco después del accidente se llevó a cabo una investigación por parte de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) .
Había niebla en el momento del accidente aéreo. [6]
La NTSB sugirió que un error del piloto fue la causa del accidente, en parte por:
La NTSB concluyó su investigación sugiriendo que los pilotos no ejecutaron un procedimiento de aproximación por instrumentos y que ambos no utilizaron todas las ayudas de navegación para confirmar la posición del avión durante su aproximación. [9]
El 18 de febrero de 2005, Marshall Carlson, yerno de Rick Hendrick , firmó como nuevo gerente general. [10]
La semana siguiente al accidente, los funcionarios del Atlanta Motor Speedway guardaron un momento de silencio antes de las carreras de la Busch Cup y la Nextel Cup y bajaron las banderas a media asta . Todos los autos de Hendrick Motorsports, así como el No. 0 conducido por Ward Burton de Haas CNC Racing , afiliado a Hendrick , llevaban tributos en los capós para aquellos que se perdieron la semana anterior. Jimmie Johnson (que ganó la carrera Bass Pro Shops MBNA 500 ) y el resto de sus compañeros de equipo y tripulación usaron sus gorras al revés en el carril de la victoria como un tributo a Ricky Hendrick, que tenía la costumbre de hacer lo mismo. [11] Los equipos que ganan en autos de Hendrick Motorsports continúan la tradición de honrar a Ricky después de cada victoria en una carrera. En el museo Hendrick en Concord, Carolina del Norte , 300 personas se presentaron para una vigilia con velas en honor a las diez víctimas. [12]
El trofeo Randy Dorton ahora le corresponde al ganador del Mahle Engine Builders Challenge. [13] [14]
36°42′22″N 80°11′32″O / 36.70611°N 80.19222°W / 36.70611; -80.19222