Una plancha de ropa (también llamada plancha para alisar , plancha en seco , plancha de vapor o simplemente plancha ) es un pequeño electrodoméstico que, al calentarse, se utiliza para presionar la ropa y eliminar arrugas y pliegues no deseados. Las planchas domésticas generalmente tienen una temperatura de funcionamiento que va de 121 °C (250 °F) a 182 °C (360 °F). Recibe su nombre por el metal ( hierro ) del que históricamente estaba hecho el dispositivo, y su uso generalmente se denomina planchado , el paso final del proceso de lavado de la ropa .
El planchado funciona aflojando los lazos entre las largas cadenas de moléculas que existen en los materiales de fibra polimérica . Con el calor y el peso de la plancha, las fibras se estiran y el tejido mantiene su nueva forma cuando se enfría. Algunos materiales, como el algodón, requieren el uso de agua para aflojar los enlaces intermoleculares.
Antes de la introducción de la electricidad, las planchas se calentaban por combustión, ya fuera en el fuego o con algún dispositivo interno. La "plancha eléctrica" fue inventada por el estadounidense Henry Seely White y patentada el 6 de junio de 1882. [1] Pesaba casi 15 libras (6,8 kg) y tardaba mucho en calentarse. Se dice que la Asociación de Electricidad del Reino Unido afirmó que una plancha eléctrica con arco de carbón apareció en Francia en 1880, pero esto se considera dudoso. [2]
Dos de los tipos de hierro más antiguos eran recipientes llenos de una sustancia ardiente o trozos sólidos de metal que podían calentarse directamente.
En China, en el siglo I a. C., se utilizaban sartenes de metal llenas de brasas para alisar las telas. [3] Un diseño posterior consistía en una caja de hierro que se podía llenar con brasas, que había que airear periódicamente mediante la colocación de un fuelle. A finales del siglo XIX y principios del XX, se utilizaban muchas planchas que se calentaban con combustibles como queroseno , etanol , aceite de ballena , gas natural , gas de carburo ( acetileno , como en el caso de las lámparas de carburo ) o incluso gasolina . Algunas casas estaban equipadas con un sistema de tuberías para distribuir gas natural o gas de carburo a diferentes habitaciones para hacer funcionar aparatos como las planchas, además de las luces. A pesar del riesgo de incendio, las planchas de combustible líquido se vendieron en las zonas rurales de Estados Unidos hasta la Segunda Guerra Mundial. En Kerala , en la India, se utilizaban cáscaras de coco quemadas en lugar de carbón, ya que tienen una capacidad de calentamiento similar. Este método todavía se utiliza como dispositivo de respaldo, ya que los cortes de energía son frecuentes. Otras planchas tenían insertos de metal calentados en lugar de brasas.
A partir del siglo XVII, comenzaron a utilizarse los sadirones o planchas tristes (del inglés medio "sad", que significa "sólido", y que se utilizaron en inglés hasta el siglo XIX [4] ). Eran planchas gruesas de hierro fundido , triangulares y con un mango, que se calentaban al fuego o en una estufa. También se las llamaba planchas planas. Un trabajador de lavandería empleaba un grupo de planchas sólidas que se calentaban desde una única fuente: a medida que la plancha que se estaba utilizando se enfriaba, se podía reemplazar rápidamente por una caliente.
En el mundo industrializado, estos diseños han sido reemplazados por la plancha eléctrica, que utiliza calentamiento resistivo a partir de una corriente eléctrica . La placa caliente, llamada placa base , está hecha de aluminio o acero inoxidable pulido para que sea lo más suave posible; a veces está recubierta con un plástico resistente al calor de baja fricción para reducir la fricción por debajo de la de la placa de metal. El elemento calefactor está controlado por un termostato que enciende y apaga la corriente para mantener la temperatura seleccionada. La invención de la plancha eléctrica calentada por resistencia se atribuye a Henry W. Seeley de la ciudad de Nueva York en 1882. En el mismo año, se introdujo en Francia una plancha calentada por un arco de carbón, pero era demasiado peligrosa para tener éxito. Las primeras planchas eléctricas no tenían una forma sencilla de controlar su temperatura, y la primera plancha eléctrica controlada por termostato apareció en la década de 1920. La primera plancha de vapor eléctrica disponible comercialmente fue presentada en 1926 por una empresa de secado y limpieza de Nueva York, Eldec, pero no fue un éxito comercial. La patente de una plancha de vapor eléctrica y un humectador fue otorgada a Max Skolnik de Chicago en 1934. En 1938, Skolnik otorgó a la Steam-O-Matic Corporation de Nueva York el derecho exclusivo para fabricar planchas de vapor eléctricas. Esta fue la primera plancha de vapor que alcanzó cierto grado de popularidad y abrió el camino a un uso más extendido de la plancha de vapor eléctrica durante las décadas de 1940 y 1950.
Históricamente, los hierros han tenido varias variaciones y por ello han sido llamados por muchos nombres:
El planchado adecuado de la ropa ha demostrado ser un método eficaz para evitar infecciones como las causadas por los piojos . [8]
Las planchas modernas para uso doméstico pueden tener las siguientes características:
Una de las colecciones de hierro más grandes del mundo, que comprende 1.300 ejemplos históricos de hierros de Alemania y el resto del mundo, se encuentra en el castillo de Gochsheim , cerca de Karlsruhe , Alemania .
En muchos museos etnográficos del mundo se conservan colecciones de hierro. En Ucrania , por ejemplo, unas 150 piezas de hierro forman parte de la exposición del castillo de Radomysl . [9]
Un centro de planchado o estación de planchado a vapor es un dispositivo que consta de una plancha de ropa y un tanque generador de vapor independiente. Al tener un tanque independiente, la unidad de planchado puede generar más vapor que una plancha convencional, lo que hace que el planchado a vapor sea más rápido. Este tipo de instalaciones de planchado tardan más en calentarse que las planchas convencionales y cuestan más.
