El proyecto hidroeléctrico Affric-Beauly para la generación de energía hidroeléctrica se encuentra en las Tierras Altas occidentales de Escocia . Está ubicado alrededor de Glen Strathfarrar , Glen Cannich y Glen Affric , y Strathglass más abajo.
En 1929 y 1941 se intentó construir un proyecto hidroeléctrico en Glen Affric. Ambos proyectos fueron promovidos por la Grampian Electricity Company, pero ambos fueron derrotados cuando los proyectos de ley que los autorizaban fueron presentados ante el parlamento. [1]
La Junta Hidroeléctrica del Norte de Escocia fue creada por la Ley de Desarrollo Hidroeléctrico (Escocia) de 1943, [2] una medida impulsada por el político Tom Johnston mientras era Secretario de Estado para Escocia. [3] La visión de Johnston era la de un organismo público que pudiera construir centrales hidroeléctricas en las Tierras Altas. Las ganancias obtenidas por la venta de electricidad a granel a las tierras bajas escocesas se utilizarían para financiar "el desarrollo económico y la mejora social del norte de Escocia". A los consumidores privados se les ofrecería un suministro de electricidad barata y su conexión a ese suministro no reflejaría el costo real de su provisión en áreas remotas y escasamente pobladas. [4]
Los dos primeros proyectos importantes promovidos por la Junta se habían llevado a cabo en Loch Sloy y Tummel-Garry , pero ambos habían sido objeto de una feroz oposición por razones de comodidad y pesca. Para evitar que se repitiera esa oposición, la Junta ideó un proyecto que no aprovecharía todo el potencial de Glen Affric, pero que tendría más probabilidades de obtener la aprobación. En esto, recibieron la ayuda de Sir William Halcrow and Partners , que se ocupó de los aspectos de ingeniería civil del proyecto, Kennedy and Donkin, que se ocupó de los aspectos eléctricos y mecánicos, y James Shearer , uno de los tres arquitectos que asesoraron a la Junta. Esperaban que el proyecto propuesto preservara la belleza paisajística del Glen y ayudara a prevenir inundaciones graves en el valle y en Strathglass. [1]
Los planes anteriores habían previsto elevar el nivel del lago Beinn a' Mheadhoinn (lago Benevean) lo suficiente para que el lago Affric se convirtiera en parte de una gran masa de agua. El nuevo plan sólo elevaría el nivel del lago en 7,0 m (23 pies), lo que garantizaba que el lago Affric se mantuviera separado y que el Affric Lodge no se viera afectado. En cambio, el nivel del lago Mullardoch, más remoto, se elevaría en 34 m (113 pies) para hacer frente a las fluctuaciones en el volumen de agua almacenada. El plan se convirtió en el Plan de construcción nº 7 de la Junta, cuando se publicaron los planos en agosto de 1946. Sorprendentemente, no hubo ninguna objeción por motivos de amenidad o pesca, y sólo una objeción técnica menor que se resolvió mediante negociación. En consecuencia, el plan fue aprobado por el Parlamento en febrero de 1947. [5]
Fue necesario realizar algunos trabajos preparatorios antes de que se pudiera empezar a trabajar en el proyecto principal. Se requirieron dos campamentos para albergar a los trabajadores, uno en Cannich y el otro en Cozac, cerca de Mullardoch. Proporcionaron alojamiento para 2.100 hombres, así como oficinas y talleres. Se construyeron varias carreteras y cuatro puentes nuevos para mejorar el acceso a los lugares, mientras que la carretera junto al río Affric y Loch Beinn a' Mheadhoin se reconstruyó a un nivel más alto, para evitar que se inundara cuando se elevó el nivel del lago. [5]
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La presa más grande del proyecto está en Loch Mullardoch , en la cabecera de Glen Cannich. Con 2385 pies (727 m) de largo y 160 pies (49 m) de alto desde la base de los cimientos hasta la cresta, resultó ser la presa más grande construida por la Junta. Se utilizaron 286.000 yardas cúbicas (219.000 m 3 ) de hormigón en su estructura, y retiene 7,5 millones de pies cúbicos (210 Ml) de agua. El trabajo fue realizado por John Cochrane and Sons, y la presa se construyó en dos mitades, utilizando una isla en medio del lago para reducir el volumen de material necesario. La presa es una presa de gravedad masiva, y a fines de 1949 el ala norte estaba cerca de completarse, cuando una crisis financiera hizo que el gobierno pidiera a la Junta que redujera el gasto de capital. Después de considerar varias opciones, decidieron reducir la altura del ala sur en 20 pies (6,1 m). [5]
La construcción de la estructura más pequeña comenzó en marzo de 1950, pero en febrero de 1951 la crisis financiera se alivió y se trazaron planes para construir el ala sur a su altura original. Poner una nueva losa de hormigón sobre una estructura más antigua conlleva riesgos estructurales, por lo que se utilizó una técnica que se había utilizado en el dique de Mundaring en Australia. La cara de aguas abajo de la presa se cubrió con una manta de hormigón de 11,5 pies (3,5 m) de espesor, que estaba separada de la presa original por una ranura, para permitir que el nuevo hormigón fraguara sin sobrecalentar la presa original. Una vez que se produjo el fraguado adecuado, el nuevo hormigón se adhirió al antiguo rellenando la ranura con agregado triturado y lechada, y este proceso se terminó a mediados de 1952. [6]
Desde la presa, un túnel lleva agua a Loch Beinn a' Mheadhoin en Glen Affric, [7] a través de una pequeña central eléctrica subterránea cerca de la presa de Mullardoch . Loch Beinn a' Mheadhoin también está represado, con un túnel que lleva agua a la central eléctrica principal de Fasnakyle, cerca de Cannich . [8] La construcción del túnel comenzó en 1948, y el túnel a Fasnakyle se completó en octubre de 1949, mientras que el de Loch Mullardoch se terminó a fines de 1950. John Cochrane and Sons fueron los contratistas de ambos túneles, y gran parte del proceso fue mecanizado, debido a la escasez de mano de obra. [6]
El túnel de Mullardoch tiene una longitud de unos 5.200 m y un desnivel de tan solo 0,9 m en toda su longitud. El túnel de Fasnakyle es más complejo y consta de 3.760 m de túnel de baja presión que termina en un pozo de compensación [9] cerca de una colina llamada Creag Liath. El túnel pasa por debajo de tres arroyos, el Allt Blar na Gamhna, el An Cam-Allt y el Allt Innis an Droighinn, en los que se construyeron tomas para desviar parte de su caudal hacia el túnel. [10] Desde el pozo de compensación, un pozo de alta presión desciende 100 m y, desde el fondo del pozo, 1.532 m de túnel de alta presión descienden hasta la central eléctrica. En la sección final, el túnel se divide en tres túneles, que están revestidos de acero, y cada uno alimenta un turboalternador Francis vertical de 22 MW. La necesidad de preservar el atractivo de Glen Affric y una grave escasez de acero hicieron que este enfoque fuera preferible a los conductos de acero finales colocados en la superficie, y fue la primera vez que se utilizó esta solución en Gran Bretaña. [11]
La ceremonia de inauguración de esta primera etapa tuvo lugar el 13 de octubre de 1952. [12] El príncipe Felipe aceptó la invitación para inaugurar el proyecto porque quería comprobar si las críticas a la Junta por destruir sin motivo la belleza de las Tierras Altas estaban justificadas. En esa ocasión, declaró:
"Me siento completamente libre de toda ansiedad en ese sentido. Sugerir que esta potencia [Fasnakyle] por sí sola destruye la belleza de Glen Affric es ser tan quisquilloso como la princesa de cuento de hadas que podía sentir un guisante debajo de 15 colchones". [13]
Un beneficio adicional del plan fue que grandes extensiones de tierras cultivables y de pastoreo junto al río Beauly, entre Cannich y Aigas, ya no estaban sujetas a inundaciones periódicas, por lo que pudieron volver a ser cultivadas activamente. [12]
La segunda fase del plan Affric-Beauly fue el Plan de Construcción Nº 30 de la Junta, Strathfarrar y Kilmorack. A diferencia de la primera etapa, hubo serias objeciones a esta fase por parte de los propietarios de tierras ribereñas. Las negociaciones para resolver estos problemas duraron mucho tiempo y se llegó a un acuerdo privado de 100.000 libras con Lord Lovat por los daños a los derechos de pesca y las zonas de desove. A pesar de todo esto, todavía hubo peticiones de una investigación pública, que se llevó a cabo en diciembre de 1957. El Comisionado recomendó que se siguiera adelante con el plan y el Secretario de Estado para Escocia lo confirmó en mayo de 1958. Un intento de Gerald Nabarro de anular el plan no logró atraer el apoyo parlamentario y el plan finalmente fue autorizado en julio de 1958. [12]
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Al norte, en Glen Strathfarrar, se encuentra la presa Loch Monar , y un túnel de 9 km lleva agua a una central eléctrica subterránea en Deanie. La presa es el único ejemplo de presa de doble arco que se ha construido en Gran Bretaña. Las presas de un solo arco, que se curvan en el plano horizontal, se habían utilizado desde 1911, pero la presa de doble arco, que también se curva en el plano vertical, era relativamente nueva, aunque se construyeron varias presas de este diseño en los Estados Unidos desde finales de la década de 1960 en adelante. El diseño fue posible en este lugar porque estaba ubicado en un desfiladero, cuyos lados proporcionaban la resistencia necesaria para resistir el empuje del arco. El costo estimado fue alrededor de un nueve por ciento menor que el de una presa de gravedad masiva, y el muro de la presa tiene solo 3,5 m de espesor en algunos lugares. [14] La construcción resultó más difícil de lo esperado, debido a una falla no detectada en lo que se pensaba que era roca sólida. La Junta siempre estuvo dispuesta a ayudar a los ingenieros y fabricantes a probar nuevos diseños, y esto puede haber sido parte de la razón para usar una presa de doble arco. Se construyó una gran cantidad de medidores de tensión, termómetros de resistencia y otros instrumentos en la presa, para proporcionar datos científicos sobre las tensiones dentro de una estructura de este tipo. [15] Un segundo brazo del lago Monar fue cerrado por la presa de Loichel, que era una presa de gravedad masiva. Tiene 680 pies (210 m) de largo y se elevó 65 pies (20 m) por encima de sus cimientos. [16] Un acueducto intercepta varios arroyos al sur de la presa, proporcionando agua adicional que de otro modo se descargaría en el río Farrar. [17]
Fallas similares no detectadas fueron descubiertas durante la excavación de la cámara subterránea para la central eléctrica de Deanie. [18] El túnel desde Loch Monar termina en un pozo de compensación justo detrás de la central eléctrica, al que se accede a través de un túnel de carretera, para permitir que los vehículos lleguen a la estación. La entrada del túnel tiene un portal de piedra, probablemente construido con piedra excavada durante la construcción de la cámara principal. Dos turbinas Francis producen 38 MW de energía, y el agua se descarga en el adyacente Loch Beannacharan. [19] Un acueducto intercepta corrientes al norte de Loch Beannacharan, y el agua adicional se descarga en la tubería principal de Deanie. [17]
Más abajo en el valle, el río Farrar está represado justo debajo de Loch Beannacharan, [10] con un túnel para llevar agua a la central eléctrica de Culligran, que también está construida bajo tierra. [20] La central tiene una turbina Deriaz de 24 MW , la primera de su tipo que se instaló en Gran Bretaña, que fue otro ejemplo de ayuda a ingenieros y fabricantes para probar nuevos diseños. [15] El agua de compensación liberada de la presa de Beannacharan puede pasar a través del conjunto de compensación de Culligran, una turbina de 2 MW que se puso en servicio con la central eléctrica principal en 1962. [21]
El río Farrar se une al río Glass cerca de Struy para formar el río Beauly . El flujo del río Glass se ha complementado con agua del río Affric y el Cannich en este punto. Son 6 millas (9,7 km) de la central eléctrica de Culligran a Aigas, y el río solo cae 29 pies (8,8 m) en esta distancia. [11] En el río Beauly, se han construido dos presas y centrales eléctricas en gargantas en Aigas y Kilmorack . Ambas son del tipo de gravedad masiva. La presa de Aigas tiene 300 pies (91 m) de largo y 90 pies (27 m) de alto, mientras que Kilmorach es un poco más grande, con 380 pies (120 m) de largo y 96 pies (29 m) de alto. [22] Ambas estaciones están equipadas con turbinas Kaplan verticales gemelas de 10 MW y son estaciones de pasada , en lugar de almacenar agua detrás de las presas. [18]
Como los ríos de este sistema son importantes para el salmón del Atlántico , el caudal de los ríos se mantiene por encima de los niveles acordados mediante la liberación de agua de compensación a través de las presas. Las de Bennachran, Aigas y Kilmorack son bastante complejas, en comparación con las otras presas del sistema. Están equipadas con elevadores de peces Borland para permitir el paso del salmón, que son similares a las esclusas de navegación en su funcionamiento. Las tres presas incluyen características para el control de inundaciones, y el agua de compensación se puede liberar a través de una turbina para generar energía, o a través de una válvula que evita la turbina cuando no se necesita energía. Las centrales eléctricas de Aigas y Kilmorack están integradas en la estructura de la presa. [18]
Los elevadores de peces de Borland tardan alrededor de una hora en llenarse y funcionan al menos dos veces al día de abril a noviembre en Aigas y Kilmorack, mientras que el elevador de Beannacharan funciona al menos tres veces al día de mayo a noviembre. Además de los flujos de compensación, SSE mantiene un programa de vertidos de crecidas , regulado por la Agencia Escocesa de Protección Ambiental , donde se libera agua adicional de la presa de Beannacharan al río Farrar para simular eventos de alto caudal que podrían ocurrir naturalmente si el río no estuviera represado. Se liberan 910 Ml adicionales de agua durante un período de 56 horas, una vez a la semana durante 15 semanas a partir de principios de julio, para ayudar a la migración de los peces. [23]
En 1945, el gobierno laborista recién elegido había elaborado planes para la nacionalización de la industria eléctrica. Emmanuel Shinwell , ministro de Combustibles y Energía, estaba a cargo del plan, que la Junta Hidroeléctrica del Norte de Escocia temía que resultara en la pérdida del control de la generación de energía y que solo fuera responsable de la distribución. Esto habría hecho que los objetivos de la Ley de 1943, para promover la regeneración económica de las Tierras Altas, fueran difíciles de lograr. Shinwell se reunió con Tom Johnston en Pitlochry, y los dos hombres se alejaron de sus asesores para tener una conversación privada, cerca del sitio del futuro Loch Faskally. A su regreso, Shinwell anunció: "He decidido que la Junta mantendrá su autonomía", y así la Junta siguió siendo responsable de la generación y distribución hasta que se privatizara la industria eléctrica. [24]
Tras la aprobación de la Ley de Electricidad de 1989 , se formó una empresa privada llamada Scottish Hydro Electric para hacerse cargo de los activos y responsabilidades de la Junta Hidroeléctrica del Norte de Escocia, incluido el plan Affric-Beauly. La empresa salió a bolsa en 1991. A diferencia de la privatización inglesa y galesa, Scottish Hydro Electric estaba completamente integrada y seguía siendo responsable tanto de la generación de energía como de su distribución a los clientes. [25] En 1998, la empresa se fusionó con Southern Electric para convertirse en Scottish and Southern Energy , [26] desde entonces rebautizada como SSE plc.
La central eléctrica de Fasnakyle fue modernizada en 2003, cuando se construyó un nuevo edificio junto a la sala de turbinas para albergar una cuarta turbina, de 17 MW. Aparte de la falta de un ático, el nuevo edificio se integra bien con el original y está construido con piedra similar. Desde 1986, la central ha sido un edificio catalogado de categoría A, en reconocimiento a que es un ejemplo excepcional de una gran central eléctrica construida por James Shearer y un ejemplo preeminente de sus ideales. [27] En 2006, se añadió al sistema el conjunto de compensación de Fasnakyle. Se trata de una turbina de 8 MW a través de la cual puede pasar el agua de compensación liberada desde Loch Beinn a' Mheadhoin para mantener el flujo en el río Affric. [28 ] La presa de Mullardoch, con su inusual planta en punta de flecha, fue catalogada en 2011. [29]
Medios relacionados con el proyecto hidroeléctrico Affric-Beauly en Wikimedia Commons
