La peste de San Francisco de 1900-1904 fue una epidemia de peste bubónica centrada en el barrio chino de San Francisco . Fue la primera epidemia de peste en los Estados Unidos continentales . [1] La epidemia fue reconocida por las autoridades médicas en marzo de 1900, pero su existencia fue negada durante más de dos años por el gobernador republicano de California, Henry Gage . Su negación se basó en razones comerciales, para proteger la reputación de San Francisco y California y para evitar la pérdida de ingresos debido a la cuarentena. La falta de acción rápida puede haber permitido que la enfermedad se estableciera entre las poblaciones animales locales. [2] Las autoridades federales trabajaron para demostrar que había un problema de salud importante y aislaron el área afectada; esto socavó la credibilidad de Gage, y perdió la gobernación en las elecciones de 1902. El nuevo gobernador, George Pardee , implementó medidas de salud pública y la epidemia se detuvo en 1904. Se identificaron 121 casos, lo que resultó en 119 muertes. [3] [4]
Gran parte de la zona urbana de San Francisco fue destruida por un incendio en el terremoto de San Francisco de 1906 , incluido todo el distrito de Chinatown. El proceso de reconstrucción comenzó de inmediato, pero llevó varios años. Mientras la reconstrucción estaba en pleno apogeo, una segunda epidemia de peste azotó San Francisco en mayo y agosto de 1907, pero no se centró en Chinatown. Los casos se produjeron aleatoriamente en toda la ciudad, incluidos casos identificados al otro lado de la bahía en Oakland . Los políticos y la prensa de San Francisco reaccionaron de manera muy diferente esta vez, queriendo que el problema se resolviera rápidamente. [5] Las autoridades sanitarias trabajaron rápidamente para evaluar y erradicar la enfermedad. [6] Aproximadamente $ 2 millones se gastaron entre 1907 y 1911 para matar tantas ratas como fuera posible en la ciudad con el fin de controlar uno de los vectores de la enfermedad . [7]
En junio de 1908 se habían identificado 160 casos más, incluidas 78 muertes, una tasa de mortalidad mucho menor que la de 1900-1904. [8] Todas las personas infectadas eran europeas, [7] y se identificó a la ardilla terrestre de California como otro vector de la enfermedad. [6] La negación inicial de la infección de 1900 puede haber permitido que el patógeno ganara su primer punto de apoyo en América, desde donde se propagó esporádicamente a otros estados en forma de peste selvática (peste rural). Sin embargo, es posible que la infección de la ardilla terrestre fuera anterior a 1900. [2] [9] [10] [11] [12]
La tercera pandemia de peste comenzó en 1855 en China y acabó matando a unos 15 millones de personas, principalmente en la India. En 1894, la peste afectó a Hong Kong , un importante puerto comercial entre China y los EE. UU. [13] [14] Los funcionarios estadounidenses estaban preocupados de que otras personas pudieran contraer infecciones a partir de la carga transportada por los barcos que cruzarían el océano Pacífico. Por estas razones, todos los barcos fueron inspeccionados rigurosamente. En ese momento, sin embargo, no era ampliamente conocido que las ratas podían transmitir la peste, y que las pulgas de esas ratas podían transmitir la enfermedad a los humanos. [15] Los barcos que llegaban a los puertos estadounidenses se declaraban limpios después de que la inspección de los pasajeros no mostrara signos de enfermedad. Los funcionarios de salud no realizaron pruebas en ratas o pulgas. [16] A pesar de los importantes avances en la década de 1890 en la lucha contra la peste bubónica, muchos de los médicos del mundo no cambiaron de inmediato sus métodos ineficaces y obsoletos. [16] [17] [18]
En noviembre de 1898, el cirujano jefe del Servicio Hospitalario de la Marina de los Estados Unidos (MHS), James M. Gassaway, se sintió obligado a refutar los rumores de peste en San Francisco. Con el apoyo del funcionario de salud de la ciudad, Gassaway dijo que algunos residentes chinos habían muerto de neumonía o edema pulmonar, y que no se trataba de peste bubónica. [19]
En el recién formado territorio estadounidense de Hawái , la ciudad de Honolulu fue víctima de la peste en diciembre de 1899. Los residentes de Honolulu reportaron casos de fiebre y ganglios linfáticos inflamados que formaban bubones , con graves daños en los órganos internos, que rápidamente llevaron a la muerte. Sin saber exactamente cómo controlar la propagación de la enfermedad, los funcionarios de salud de la ciudad decidieron quemar las casas infectadas. El 20 de enero de 1900, los vientos cambiantes avivaron las llamas fuera de control y casi todo Chinatown se quemó (38 acres [15 ha]), dejando a 6000 personas sin hogar. [20] [21]
Las extensas operaciones marítimas del puerto de San Francisco causaron preocupación entre los médicos como Joseph J. Kinyoun , el jefe de cuarentena del MHS en San Francisco, sobre la propagación de la infección a California. Un barco japonés, el SS Nippon Maru , que llegó a la bahía de San Francisco en junio de 1899, tuvo dos muertes por peste en el mar, y hubo dos casos más de polizones encontrados muertos en la bahía, con cultivos post mortem que demostraron que tenían la peste. [22] En Nueva York en noviembre de 1899, el barco británico JW Taylor trajo tres casos de peste de Brasil, pero los casos se limitaron al barco. [22] El carguero japonés SS Nanyo Maru llegó a Port Townsend, Washington , el 30 de enero de 1900, con 3 muertes de 17 casos de peste confirmados. Todos estos barcos fueron puestos en cuarentena; no se sabe que hayan infectado a la población general. Sin embargo, es posible que la peste se haya escapado de algún barco desconocido a través de pulgas o ratas, para luego infectar a residentes de Estados Unidos. [22]
En medio de esta atmósfera de grave peligro, en enero de 1900 Kinyoun ordenó a todos los barcos que llegaban a San Francisco procedentes de China, Japón, Australia y Hawái que enarbolaran banderas amarillas para advertir de la posible presencia de peste a bordo. [23] Muchos empresarios y navegantes pensaban que esto era malo para los negocios y una injusticia para los barcos que estaban libres de peste. Los promotores de la ciudad estaban seguros de que la peste no se afianzaría y no estaban contentos con lo que consideraban un abuso de autoridad despótico por parte de Kinyoun. El 4 de febrero de 1900, el suplemento dominical de la revista San Francisco Examiner publicó un artículo titulado «Por qué San Francisco es a prueba de peste». [24] Algunos expertos estadounidenses tenían la creencia errónea de que una dieta basada en arroz dejaba a los asiáticos con una menor resistencia a la peste, y que una dieta a base de carne mantenía a los europeos libres de esta enfermedad. [25]
En enero de 1900, el barco de vapor de cuatro mástiles SS Australia ancló en el puerto de San Francisco . [26] El barco navegaba entre Honolulu y San Francisco con regularidad, y sus pasajeros y tripulación fueron declarados limpios. La carga de Honolulu, descargada en un muelle cerca del desagüe de las alcantarillas de Chinatown, puede haber permitido que las ratas portadoras de la peste abandonaran el barco y transmitieran la infección. Sin embargo, es difícil rastrear la infección hasta un solo barco. [27] Independientemente de dónde viniera, la enfermedad pronto se estableció en el abarrotado barrio del gueto chino ; se observó un aumento repentino de ratas muertas a medida que las ratas locales se infectaban. [28]
Los rumores sobre la presencia de la plaga abundaban en la ciudad, y rápidamente llamaron la atención de las autoridades de MHS estacionadas en Angel Island en la Bahía de San Francisco , incluido el jefe Kinyoun. [29] [30] [31]
Un chino-estadounidense llamado Chick Gin, Wing Chung Ging o Wong Chut King se convirtió en la primera víctima oficial de la peste en California. [32] [33] [34] El hombre de 41 años, nacido en China y residente en San Francisco durante 16 años, era soltero y vivía en el sótano del Globe Hotel en Chinatown, en la intersección de las calles ahora llamadas Grant y Jackson. [35] El Globe Hotel fue construido en 1857, con la apariencia de un palacio italiano. Sin embargo, a mediados de la década de 1870 era un sórdido edificio de viviendas lleno de residentes chinos. Justo afuera, Jackson Street era el distrito de luz roja chino, donde los hombres solteros podían visitar a las "esposas de cien hombres". [34]
El 7 de febrero de 1900, Wong Chut King, el dueño de un almacén de madera, enfermó de lo que los médicos chinos pensaron que era tifus o gonorrea , esta última una enfermedad de transmisión sexual común entre los residentes de Chinatown en ese momento. [5] [33] Después de que los medicamentos fallaran y no encontraran alivio para su enfermedad, murió en su cama después de sufrir durante cuatro semanas. Por la mañana, el cuerpo fue llevado a una funeraria china, donde fue examinado por el cirujano de la policía de San Francisco Frank P. Wilson el 6 de marzo de 1900. Wilson llamó a AP O'Brien, un oficial del departamento de salud de la ciudad, después de encontrar ganglios linfáticos sospechosamente hinchados. Wilson y O'Brien convocaron entonces a Wilfred H. Kellogg, el bacteriólogo de la ciudad de San Francisco, y los tres hombres realizaron una autopsia cuando se acercaba la noche. Al mirar a través de su microscopio, Kellogg pensó que vio bacilos de la peste. [23] [36]
A altas horas de la noche, Kellogg llevó las muestras sospechosas de líquido linfático a Angel Island para que se analizaran en animales en el laboratorio mejor equipado de Kinyoun, una operación que llevaría al menos cuatro días. Mientras tanto, Wilson y O'Brien llamaron a la Junta de Salud de la ciudad e insistieron en que Chinatown fuera puesto en cuarentena de inmediato. [37]
Cuando amaneció el 7 de marzo de 1900, Chinatown estaba rodeado por una cuerda y por policías que impedían la salida o el acceso a cualquiera que no fuera blanco. El área de 12 manzanas estaba delimitada por cuatro calles: Broadway, Kearney, California y Stockton. Aproximadamente entre 25.000 y 35.000 residentes no podían salir. [38] [39] El cónsul general chino, Ho Yow , consideró que la cuarentena probablemente se basaba en suposiciones falsas y que era totalmente injusta para el pueblo chino y solicitaría una orden judicial para levantar la cuarentena. [40] El alcalde de San Francisco, James D. Phelan, estaba a favor de mantener a los residentes de habla china separados de los angloamericanos, afirmando que los chinoamericanos eran sucios, inmundos y "una amenaza constante para la salud pública". [40]
Sin embargo, el 9 de marzo, la Junta de Salud levantó la cuarentena, que sólo había estado en vigor dos días y medio. O'Brien dijo, a modo de explicación, que "el clamor general se había vuelto demasiado grande como para ignorarlo". [40] Los animales examinados en el laboratorio de Kinyoun parecían estar en condiciones normales después de las primeras 48 horas de exposición a los posibles agentes causantes de la peste. La falta de una respuesta temprana puso en duda la teoría de que la peste fuera la causa de la muerte de Wong Chut King. [41]
.jpg/1280px-Dr._Joseph_J._Kinyoun_(6916215501).jpg)
El 11 de marzo, el laboratorio de Kinyoun presentó sus resultados. Dos conejillos de indias y una rata murieron después de ser expuestos a muestras de la primera víctima, lo que demostró que la plaga estaba efectivamente en Chinatown. [40] [42] Sin restablecer la cuarentena, la Junta de Salud inspeccionó todos los edificios de Chinatown y trabajó para desinfectar el vecindario. Se confiscaron y quemaron las propiedades que se sospechaban que albergaban suciedad. Utilizando la violencia física, los policías hicieron cumplir las directivas de la Junta de Salud. Las comunidades chinas, enojadas y preocupadas, reaccionaron escondiendo a los que estaban enfermos. [43]
El 13 de marzo, otro animal de laboratorio, un mono que había estado expuesto a la peste, murió. Todos los animales muertos dieron positivo a la bacteria de la peste. [44] El director general de sanidad de los Estados Unidos, Walter Wyman, informó a los médicos de San Francisco a finales de marzo de 1900 que su laboratorio había confirmado el hecho de que las pulgas pueden ser portadoras de la peste y transmitirla a un nuevo huésped. [45]
Aliado con poderosos intereses comerciales de la ciudad y del ferrocarril, el gobernador de California, Henry Gage, negó públicamente la existencia de cualquier brote pestilente en San Francisco, temiendo que cualquier palabra sobre la presencia de la peste bubónica dañaría profundamente la economía de la ciudad y del estado. [46] Periódicos de apoyo, como el Call , el Chronicle y el Bulletin , se hicieron eco de las negaciones de Gage, comenzando lo que se convertiría en una intensa campaña de difamación contra el oficial de cuarentena Kinyoun. [47] En respuesta a la negación del estado, Wyman recomendó al secretario del Tesoro federal, Lyman J. Gage , que interviniera. El secretario Gage estuvo de acuerdo, creando una comisión de tres investigadores que eran respetados académicos médicos, con experiencia en la identificación y el tratamiento de la peste en China o la India. La comisión examinó seis casos de San Francisco y determinó de manera concluyente que la peste bubónica estaba presente. [11] [48]
Al igual que en el caso de Kinyoun, las conclusiones de la comisión del Tesoro fueron inmediatamente denunciadas por el gobernador Gage. [46] Gage creía que la creciente presencia del gobierno federal en el asunto era una grave intrusión en lo que él consideraba un asunto de interés estatal. En su represalia, Gage negó a la comisión federal el uso de los laboratorios de la Universidad de California en Berkeley para estudiar más a fondo el brote, amenazando con la financiación estatal de la universidad. [46] El Bulletin también atacó a la comisión federal, tildándola de "trío joven e inexperto". [4]
El enfrentamiento entre Gage y las autoridades federales se intensificó. Wyman ordenó a Kinyoun que pusiera a Chinatown bajo una segunda cuarentena, además de bloquear a todos los asiáticos orientales que ingresaran a las fronteras estatales. Wyman también ordenó a Kinyoun que inoculara a todas las personas de ascendencia asiática en Chinatown, utilizando una vacuna experimental desarrollada por Waldemar Haffkine , una que se sabe que tiene efectos secundarios graves. Los portavoces de Chinatown protestaron enérgicamente; no dieron su permiso para este tipo de experimentación masiva. [49] La Asociación Benevolente Consolidada China , también conocida como las Seis Compañías, presentó una demanda en nombre de Wong Wai, un comerciante que tomó postura en contra de lo que percibía como una violación de su libertad personal. No es exactamente una demanda colectiva , los argumentos incluyeron una redacción similar, como quejas de que a todos los residentes de Chinatown se les negaba "igual protección ante la ley" , parte de la Decimocuarta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos. El juez federal William W. Morrow falló a favor de los chinos, algo poco habitual en él, en gran medida porque la defensa del estado de California no pudo demostrar que los estadounidenses de origen chino eran más susceptibles a la peste que los estadounidenses de origen anglosajón. La decisión sentó un precedente para imponer mayores límites a las autoridades de salud pública que intentasen aislar a las poblaciones enfermas. [50] [51]
Entre 1901 y 1902, el brote de peste continuó empeorando. En un discurso de 1901 ante ambas cámaras de la Legislatura del Estado de California , Gage acusó a las autoridades federales, particularmente a Kinyoun, de inyectar bacterias de la peste en cadáveres , falsificando evidencia. [52] En respuesta a lo que dijo que era una campaña masiva de alarmismo por parte del MHS, Gage impulsó un proyecto de ley de censura para amordazar cualquier informe de los medios de comunicación sobre la infección de peste. El proyecto de ley fracasó en la Legislatura del Estado de California , sin embargo, las leyes para amordazar los informes entre la comunidad médica lograron aprobarse y fueron firmadas como ley por el gobernador. Además, se asignaron $100,000 a una campaña pública dirigida por Gage para negar la existencia de la peste. [46] Sin embargo, en privado, Gage envió una comisión especial a Washington, DC , compuesta por abogados de Southern Pacific , periódicos y navieros para negociar un acuerdo con el MHS, por el cual el gobierno federal sacaría a Kinyoun de San Francisco con la promesa de que el estado cooperaría en secreto con el MHS para acabar con la epidemia de peste. [52] Rupert Blue fue designado en lugar de Kinyoun. [53]
A pesar del acuerdo secreto que permitía la destitución de Kinyoun, Gage se retractó de su promesa de ayudar a las autoridades federales y siguió obstruyendo sus esfuerzos de estudio y cuarentena. Un informe emitido por la Junta Estatal de Salud el 16 de septiembre de 1901 reforzó las afirmaciones de Gage, negando el brote de la plaga. [46] [54]
El racismo generalizado hacia los inmigrantes chinos fue socialmente aceptado durante la época inicial de la plaga de Chinatown a principios del siglo XX. A menudo se les negaban a los chinos los derechos y privilegios sociales estándar, como lo demuestra la forma en que los propietarios se negaban a mantener su propia propiedad cuando alquilaban a inmigrantes chinos. [55] Las condiciones de vida en la comunidad de Chinatown reflejaban las normas sociales y las desigualdades raciales durante esa época para los inmigrantes chinos. La vivienda para la mayoría de los inmigrantes chinos de Chinatown no era adecuada para la vida humana, pero con escasas opciones de vivienda y propietarios poco dispuestos a proporcionar una vivienda igualitaria y justa, los inmigrantes chinos no tenían otra opción que vivir con tales disparidades de vivienda. [55] La discriminación contra los estadounidenses de origen chino culminó en dos leyes, la cuarentena del barrio chino de San Francisco y la extensión permanente de la Ley de Exclusión de los Chinos de 1882. [56] La cuarentena extendida de Chinatown estuvo motivada más por imágenes racistas de los estadounidenses de origen chino como portadores de enfermedades que por la evidencia real de la presencia de la peste bubónica . [57]
Las medidas de cuarentena de San Francisco eran explícitamente discriminatorias y segregadoras, permitiendo a los estadounidenses de origen europeo abandonar el área afectada, pero los estadounidenses de origen chino y japonés necesitaban un certificado sanitario para salir de la ciudad. Los residentes se enfadaron inicialmente porque se les impedía trabajar a quienes tenían trabajos fuera de San Francisco. Pocos chinos aceptaron vacunarse, especialmente después de que la prensa del 22 de mayo de 1900 informara de que las personas que sí lo hicieron estaban experimentando un dolor intenso a causa de la vacuna no probada. El 24 de mayo de 1900, con la ayuda de las seis empresas chinas , contrataron al bufete de abogados Reddy, Campbell y Metson. Entre los acusados se encontraban Joseph J. Kinyoun y todos los miembros de la Junta de Salud de San Francisco. Los chinos querían que los tribunales emitieran una orden judicial provisional para hacer cumplir lo que, según ellos, era su derecho constitucional a viajar fuera de San Francisco. El 3 de julio de 1900, el juez William W. Morrow dictaminó que los acusados estaban violando los derechos de los demandantes en virtud de la Decimocuarta Enmienda . La sentencia exigía que se aplicaran las mismas restricciones, si las hubiera, a todos, sin importar su grupo étnico. Los acusados no tenían pruebas suficientes para demostrar que los chinos transmitían la peste. Morrow estuvo de acuerdo con el argumento de que, si así fuera, la ciudad no les habría permitido vagar por las calles de San Francisco. [58]
La Junta luego "intentó eludir la decisión al instituir una orden de cuarentena que evitaba mencionar la raza, pero que estaba redactada con precisión para abarcar toda el área de Chinatown de San Francisco mientras excluía los negocios de propiedad blanca en la periferia de esa área"; este esfuerzo también fue rechazado, y el tribunal señaló que los límites de la cuarentena se correspondían con la etnia de los ocupantes del edificio en lugar de la presencia de la enfermedad. [59]
Tras la muerte de Wong Chut King, la Junta de Salud de San Francisco tomó medidas inmediatas para evitar la propagación de la peste: Chinatown fue puesta en cuarentena. [60] Los funcionarios de salud, con el fin de evitar la propagación de la enfermedad, tomaron la decisión de poner a Chinatown en cuarentena, sin previo aviso a los residentes, y apuntando únicamente a los residentes chinos. A los estadounidenses blancos que caminaban por las calles de Chinatown se les permitió irse; todos los demás se vieron obligados a quedarse. [60] A los médicos se les prohibió cruzar a Chinatown para identificar y ayudar a los enfermos. La Junta de Salud tuvo que aprobar si algún funcionario de salud cruzaba o no a la zona en cuarentena. [60] Debido a la falta de pruebas de que la causa de la muerte de King fuera la peste, la cuarentena se levantó al día siguiente para evitar controversias. [60]
El laboratorio de Kinyoun confirmó que se trataba de peste bubónica e informó de inmediato a la Junta de Salud. En un intento de evitar una segunda cuarentena controvertida, la Junta de Salud continuó con una inspección casa por casa para buscar posibles hogares infestados de peste, desinfectando aquellos que se pensaba que estaban en riesgo de infección. [60] Los participantes en el examen casa por casa fueron principalmente médicos voluntarios y residentes. Por el contrario, otros residentes no apoyaron la inspección y argumentaron que el plan de desinfección no se estaba haciendo de buena fe. Creyendo que pronto se implementaría una segunda cuarentena, los residentes preocupados comenzaron a huir en silencio y a esconderse en las casas de amigos fuera de Chinatown . [60]
A medida que pasaban los días, se reportaban más cadáveres y las autopsias revelaban la presencia de bacilos de la peste, lo que indicaba que una epidemia de peste había azotado el barrio chino de San Francisco, pero la junta de salud seguía intentando negarlo. La junta de salud intentó mantener en secreto toda la información sobre el brote mediante la implementación de estrictas regulaciones sobre lo que los médicos podían escribir en los certificados de defunción oficiales. [60] Sin embargo, los periódicos publicaron la noticia de la presencia de peste bubónica en San Francisco para toda la nación, especialmente el New York Journal de William Randolph Hearst , que publicó una edición especial sobre la peste. [61]
La inspección y desinfección oficial de Chinatown finalmente comenzó, gracias a las contribuciones monetarias de los supervisores de los médicos voluntarios, policías e inspectores que participaron en la campaña de desinfección real. La desinfección de Chinatown comenzó a mostrar resultados a medida que el número de muertos disminuyó lentamente durante el mes de marzo y principios de abril. [60] Hacia fines de abril, el cadáver de Law An, un trabajador chino de un pueblo cerca del río Sacramento , fue encontrado en un callejón de Chinatown. Se determinó que la causa de la muerte de Law An fue peste bubónica. Después de eso, se determinó que algunos residentes chinos más que murieron repentinamente estaban infestados con bacilos de peste. El temor de que la peste bubónica se estuviera extendiendo se intensificó. [60]
La polémica por el programa de vacunación organizado por Kinyoun con la ayuda del Cirujano General Wyman se disparó. El plan era inocular a los residentes chinos con la vacuna de Haffkine , una vacuna profiláctica contra la peste que pretendía proporcionar cierta protección contra la peste durante un período de 6 meses. Nadie habló de los efectos secundarios y de que la vacuna todavía no estaba aprobada para humanos. [60] La mayoría de los residentes chinos se negaron y exigieron que la vacuna se probara primero en ratas. Al principio, los representantes de la comunidad china habían acordado que inocular a la población con dicho suero podría ser una solución razonable y segura, pero poco después coincidieron con el resto de la población china en que no era ético probar primero la vacuna en humanos. Los representantes de las seis empresas chinas exigieron que se eliminara el programa de vacunación como opción, y con mucha presión e insistencia de la comunidad china, el programa de vacunación se detuvo. [60]
Joseph J. Kinyoun estaba sintiendo la presión del público para limpiar su reputación. Convocó la ayuda del Cirujano General de los EE. UU. Walter Wyman para traer a alguien del exterior para investigar los procedimientos de Kinyoun. En diciembre de 1900, Wyman seleccionó al Cirujano General Adjunto Joseph H. White para dirigir la investigación en torno a todas las estaciones de la Costa del Pacífico. White quería centrarse en cómo se manejaban los alimentos mientras se importaban de China y Japón. Kinyoun trató de obstaculizar estos avances porque no quería admitir públicamente que había un brote. White hizo su aparición en enero de 1901. White y Kinyoun asistieron a la autopsia de Chun Way Lung, de quien se decía que había sufrido gonorrea. Wilfred Kellogg y Henry Ryfkogel realizaron la autopsia y se ganaron el respeto de White al revelar que Lung había muerto de peste bubónica . White concluyó que la confirmación bacteriológica de Kinyoun ya no podía ser creíble. [62]
El gobernador Gage se negó a apoyar los diagnósticos que habían sido verificados por los competentes pasteurianos de San Francisco. Kinyoun estaba empezando a expresar su frustración y sugirió que expertos externos independientes confirmaran la presencia de la peste. White estuvo de acuerdo y le pasó esta información al director general de sanidad. Kinyoun deseaba que se le devolviera su reputación y que sus hallazgos fueran válidos para poder seguir investigando los casos de peste. El 26 de enero, Flexner, Novy y Barker llegaron a San Francisco. Los tres científicos fueron designados para una comisión oficial para demostrar si la peste existía. [62]
Gage reaccionó enviando un telegrama al presidente William McKinley instando a los expertos federales a trabajar con las autoridades sanitarias estatales. La petición de Gage no fue aceptada porque el gobierno federal quería que se permitiera a la comisión trabajar de forma independiente. Ellos transmitirían todos sus hallazgos al departamento del tesoro y luego se los reenviarían a Gage. Flexner, Novy y Barker programaron una inspección de los enfermos y los muertos para el 6 de febrero. Los investigadores federales se dividieron las tareas. Novy realizó pruebas bacteriológicas, mientras que Barker, acompañado por un intérprete chino, visitó a los enfermos. Para el 12 de febrero, el equipo había estudiado seis casos que identificaban las características de la peste bubónica. Esto fue confirmado por datos patológicos y bacteriológicos. Flexner, Novy y Barker completaron su investigación el 16 de febrero. Se reunieron con el gobernador Gage el mismo día y le informaron de su conclusión. [62]
Gage se enojó y los acusó de ser una amenaza para la salud pública. Durante las semanas siguientes, Gage cuestionó los diagnósticos y bloqueó la publicación del informe final. Culpó a la comisión de ser parcial e influenciada por Kinyoun. Finalmente, los dos senadores de California propusieron que Gage debía participar en una cooperación amistosa con las autoridades federales. Gage envió representantes a Washington para llegar a un acuerdo para que las autoridades federales ocultaran sus hallazgos sobre la plaga en San Francisco. Las autoridades federales aceptaron estas demandas después de que los representantes de Gage se comprometieran verbalmente a gestionar una campaña sanitaria en Chinatown. Esto se haría en secreto bajo la guía de un experto del Servicio Hospitalario de la Marina. Este acuerdo fue diseñado para evitar dañar la reputación y la economía del estado. El cirujano general Wyman asumió la mayor parte de la culpa. Fue acusado de violar las leyes estadounidenses y romper los acuerdos internacionales que lo obligaban a notificar a todas las naciones que existía una enfermedad contagiosa. Wyman y el presidente McKinley destruyeron la credibilidad de la salud pública estadounidense a los ojos de la nación y del extranjero. [62]
En respuesta a las continuas negaciones de los periódicos de San Francisco, los informes del Sacramento Bee y la Associated Press que describían la propagación de la plaga anunciaron públicamente el brote en todo Estados Unidos. Los gobiernos estatales de Colorado , Texas y Luisiana impusieron cuarentenas en California, argumentando que, dado que el estado se había negado a admitir una crisis sanitaria dentro de sus fronteras, los estados que recibían carga ferroviaria o marítima desde los puertos de California tenían el deber de protegerse. [52] Las amenazas de una cuarentena nacional aumentaron. [63]
A medida que se acercaban las elecciones generales de 1902, los miembros de la junta de Southern Pacific y la facción "Railroad Republican" [64] veían cada vez más a Gage como una vergüenza para los republicanos estatales. Las negaciones públicas de Gage sobre el brote de peste tenían como objetivo proteger la economía del estado y los intereses comerciales de sus aliados políticos. [46] [52] Sin embargo, los informes de las agencias federales y ciertos periódicos siguieron demostrando que Gage estaba equivocado. Otros estados estaban tomando medidas para poner en cuarentena o boicotear a California, y las poderosas compañías navieras y ferroviarias buscaban un nuevo líder. En la convención republicana estatal de ese año, la facción ferroviaria republicana rechazó la renominación de Gage para gobernador. En su lugar, el ex alcalde de Oakland George Pardee , un médico formado en Alemania, recibió la nominación. La nominación de Pardee fue en gran medida un compromiso entre las facciones ferroviarias republicanas. [65]
En su último discurso ante la Legislatura del Estado de California, a principios de enero de 1903, Gage siguió negando el brote. Culpó al gobierno federal, en particular a Kinyoun, al MHS y a la Junta de Salud de San Francisco, por dañar la economía del estado. [46] [52]
PBS American Experience: La peste en el Golden Gate https://www.pbs.org/wgbh/americanexperience/films/plague-golden-gate/#part01