Los términos Anthropopithecus ( Blainville , 1839) y Pithecanthropus ( Haeckel , 1868) son taxones obsoletos que describen tanto a chimpancés como a humanos arcaicos . Ambos derivan del griego ἄνθρωπος (anthropos, "hombre") y πίθηκος (píthēkos, "simio" o "mono"), que se traducen como "hombre-simio" y "hombre-simio", respectivamente.
El término Anthropopithecus se acuñó originalmente para describir al chimpancé y ahora es un sinónimo menor de Pan . También se había utilizado para describir a varias otras especies existentes y extintas, entre ellas el fósil Hombre de Java . Muy rápidamente, este último fue reasignado a Pithecanthropus , originalmente acuñado para referirse a un teórico " eslabón perdido ". Pithecanthropus ahora se clasifica como Homo erectus , por lo tanto, un sinónimo menor de Homo .
El género Anthropopithecus fue propuesto por primera vez en 1841 por el zoólogo y anatomista francés Henri-Marie Ducrotay de Blainville (1777-1850) con el fin de dar un nombre de género a algún material de chimpancé que estaba estudiando en ese momento. [1]
Después de que De Blainville estableciera el género Anthropopithecus en 1839, el cirujano y naturalista británico John Bland-Sutton (1855-1936) propuso en 1883 el nombre de especie Anthropopithecus troglodytes para designar al chimpancé común . Sin embargo, el género Pan ya había sido atribuido a los chimpancés en 1816 por el naturalista alemán Lorenz Oken (1779-1851). Dado que cualquier nomenclatura anterior prevalece sobre las posteriores, el género Anthropopithecus perdió definitivamente su validez en 1895, [2] convirtiéndose a partir de esa fecha en un sinónimo menor del género Pan . [nota 1]
En 1879, [3] el arqueólogo y antropólogo francés Gabriel de Mortillet (1821-1898) propuso el término Anthropopithecus para designar un « eslabón perdido », un hipotético intermediario entre el simio y el hombre que vivió en el Terciario y que supuestamente, siguiendo la teoría de De Mortillet, produjo eolitos . [4] En su obra de 1883 Le Préhistorique, antiquité de l'homme ( La prehistoria: la antigüedad del hombre , citada a continuación después de la 2.ª edición, 1885 [4] ), De Mortillet escribe:
Somos algunos conductos forzados a la admettre, por una deducción lógica de la observación directa de los hechos, que los animales inteligentes que saben hacer fuego y seguir las piedras de la época terciaria, no son los hombres en la aceptación. géologique et paléontologique du mot, mais des animaux d'un otro género, des précurseurs de l'homme dans l'échelle des êtres, précurseurs auxquels j'ai donné le nom d'Anthropopithecus. Además, por su propia razón de ser, la solidez aplicada en las observaciones precisas, algunos llegamos a descubrir una manera cierta de ser un intermediario entre los antropoides actuales y el hombre . [4]
Nos vemos, pues, obligados a admitir, como consecuencia de una deducción lógica extraída de la observación directa de los hechos, que los animales inteligentes que sabían hacer fuego y cortar piedras en el Período Terciario, no eran hombres en el sentido geológico y paleontológico de la palabra, sino animales de otra clase, precursores del Hombre en la cadena de los seres , precursores a los que di el nombre de Anthropopithecus . Así, por el solo razonamiento, firmemente apoyado en observaciones precisas, hemos llegado a descubrir con certeza un ser intermedio entre los antropoides actuales y el Hombre.
Cuando en 1905 el paleontólogo , paleoantropólogo y geólogo francés Marcellin Boule (1861-1942) publicó un artículo que demostraba que los eolitos eran de hecho geofactos producidos por fenómenos naturales ( congelación , presión , fuego ), el argumento propuesto por De Mortillet cayó en descrédito y su definición del término Anthropopithecus fue abandonada. [5] Sin embargo, el significado de chimpancé del género persistió durante todo el siglo XIX, incluso hasta el punto de ser un nombre de género atribuido a especímenes fósiles . Por ejemplo, un primate fósil descubierto en 1878 por el malacólogo británico William Theobald (1829-1908) en el Punjab paquistaní en la India británica fue nombrado primero Palaeopithecus en 1879, pero luego rebautizado como Anthropopithecus sivalensis , asumiendo que estos restos tenían que ser devueltos al género chimpancé como este último se entendía en ese momento. Un ejemplo famoso de un fósil de Anthropopithecus es el del Hombre de Java , descubierto en 1891 en Trinil , cerca del río Solo , en Java Oriental , por el médico y anatomista holandés Eugène Dubois , quien bautizó el descubrimiento con el nombre científico de Anthropopithecus erectus . Este artículo de Dubois, escrito durante el último trimestre de 1892, fue publicado por el gobierno holandés en 1893. A principios de la década de 1890, los zoólogos todavía utilizaban el término Anthropopithecus como nombre genérico de los chimpancés, por lo que el Anthropopithecus erectus de Dubois pasó a significar algo así como "el chimpancé erguido" o "el chimpancé de pie". Sin embargo, un año después, en 1893, Dubois consideró que algunos caracteres anatómicos propios de los humanos hacían necesaria la atribución de estos restos a un género diferente al Anthropopithecus y renombró al espécimen de Java con el nombre de Pithecanthropus erectus (trabajo de 1893, publicado en 1894). Pithecanthropus es un género que el biólogo alemán Ernst Haeckel (1834-1919) había creado en 1868. [1] Años después, en el siglo XX, el médico y paleoantropólogo alemán Franz Weidenreich (1873-1948) comparó en detalle los caracteres del Hombre de Java de Dubois, entonces llamado Pithecanthropus erectus , con los caracteres del El hombre de Pekín , entonces llamado Sinanthropus pekinensis . Weidenreich concluyó en 1940 que debido a su similitud anatómica con los humanos modernos era necesario reunir todos estos especímenes de Java y China en una sola especie del género Homo , la especie Homo erectus . [1] Para ese momento, el género Anthropopithecus ya había sido abandonado desde 1895 como mínimo.
El término Anthropopithecus está científicamente obsoleto en la actualidad, pero se extendió en la cultura popular, principalmente en Francia y Bélgica :
Il dormait bien, le général Mac Kackmale, sur ses deux oreilles, plus longues que ne le comporte l'ordonnance. Avec ses bras démesurés, ses yeux ronds, enfoncés sous de rudes sourcils, sa face encadrée d'une barbe rêche, sa physiomie grimaçante, ses gestes d' antropopithèque , le prognathisme extraordinaire de sa mâchoire, il était d'une laideur remarquable, – Même chez un général anglais. Un vrai singe, excelente militar, d'ailleurs, malgré sa tournure simiesque.
El general MacKackmale dormía bien, con los dos ojos cerrados, aunque más tiempo del permitido por las normas. Con sus largos brazos, sus ojos redondos hundidos bajo sus cejas abultadas, su rostro adornado con una barba incipiente, sus muecas, sus gestos semihumanos, [nota 2] la extraordinaria protuberancia de su mandíbula, era notablemente feo, incluso para un general inglés. Algo parecido a un mono, pero un excelente soldado, a pesar de su apariencia simiesca. [6]