Un geofacto ( compuesto por las palabras geología y artefacto ) es una formación de piedra natural que es difícil de distinguir de un artefacto creado por el hombre . Los geofactos podrían ser reelaborados fluvialmente y ser malinterpretados como un artefacto, especialmente cuando se los compara con artefactos paleolíticos. [2]
Entre los posibles ejemplos se incluyen varios supuestos artefactos antiguos importantes, como la Venus de Berekhat Ram y la Venus de Tan-Tan . Muchos miembros de la comunidad arqueológica creen que se trata de geofactos. Un sitio que muestra una gran cantidad de lo que probablemente sean geofactos es el Golfo de Cambay .
Los geofactos se pueden distinguir de los desechos líticos mediante experimentos y comparaciones. [3] Separar los geofactos de los artefactos es un desafío que los arqueólogos pueden enfrentar mientras excavan un sitio.
Hans-Peter Schulz describe los geofactos como rocas de múltiples formas que se pueden encontrar mientras los arqueólogos intentan encontrar artefactos verdaderos durante los períodos glaciares pasados. [4] Los períodos glaciares como el interglacial Eemiense y la glaciación Weichseliana media ubicadas en las partes del norte del mundo se derritieron y comenzaron a mover rocas de sus áreas originales mientras raspaban todo lo que las rodeaba. El movimiento de las rocas a veces creó lanzas como armas a partir de rocas más pequeñas y parecen artefactos, pero en realidad son solo un producto del derretimiento glaciar. Otro elemento que Schulz explicó es la mezcla de agua natural y salada durante las glaciaciones, que cambió las ubicaciones de los sedimentos dentro de las rocas, como la cueva Susiluola ubicada en Finlandia. Una vez que el hielo se derritió, el sedimento y el hielo crearon algunas marcas artificiales en rocas del tamaño de guijarros. Algunos elementos que podrían transformar las formas de las rocas en las cuevas incluyen arenisca, limolita y cuarcita, creando un proceso cinético de modelado de las rocas. Existen medidas creadas por Schulz para distinguir un geofacto como los ángulos de soplado de una roca arenisca o cuarcita con un límite entre 45 y 90 grados, y si las abrasiones fueron redondeadas estas se consideran geofactos. [5]
Los artefactos se interpretan como geofactos con tanta frecuencia que hay artículos enteros llenos de excavaciones que los corrigen. El geólogo arqueológico Paul V. Henrich (2002) corrige al periodista Graham Hancock en el artículo “¿Artefactos o geofactos? Interpretaciones alternativas de elementos del Golfo de Cambay” sobre sus supuestos artefactos encontrados en el Golfo de Cambay, India, que son geofactos. Henrich ilustra en imágenes que estos artefactos diseñados eran una combinación de cemento, arena gruesa y fina laminada en capas apiladas firmemente a partir de limos de lago lamentados con suficiente porosidad que parecían rígidos para parecer un diseño humano. Otras correcciones que hizo Henrich fueron los “colgantes de Cambay” de Hancock, grandes objetos de roca plana con un agujero en el medio que se supone que son joyas pero que son agujeros formados naturalmente creados por organismos marinos. Henrich afirma que durante las excavaciones el equipo debería tener un geólogo en el lugar porque son expertos en formaciones rocosas para ayudar a distinguir entre un artefacto y un geofacto. [6]
Los artefactos mezclados con restos humanos pueden contener mezclas de geofactos. En el artículo “Los supuestos artefactos del Paleolítico temprano son en realidad geofactos: una revisión del sitio de Konczyce Weilkie 4 en la Puerta de Moravia, en el sur de Polonia”, Wiśniewski et al. (2014) explican que cuando los geofactos se mezclan con artefactos en una gravera fluvial, resulta muy difícil distinguir entre ambos. Otra cuestión que Wisniewski cuestionó es si el sitio era habitable durante el Paleolítico, ya que los artefactos son móviles y, por lo tanto, no se encontrarían in situ; sin embargo, las rocas nativas del área normalmente serían un geofacto. Una pista útil para decidir si un elemento es un artefacto o un geofacto es si hay múltiples rocas que tienen bordes y formas similares y este tipo de roca se encuentra en su entorno natural, entonces lo más probable es que sea un geofacto. Un argumento que esgrimieron los excavadores anteriores fue que algunas rocas se encontraron a más de 140 metros de su entorno original, lo que significa que podrían haber sido artefactos movidos por humanos. Sin embargo, esto fue rápidamente refutado porque la evidencia en morrenas glaciares y depósitos fluvio-glaciales causó que muchas rocas se movieran una distancia similar de su entorno original. [7]