Espantapájaros es un término general utilizado para describir dispositivos diseñados para disuadir a las aves asustándolas, confundiéndolas o repeliéndolas, y que los agricultores suelen emplear en entornos comerciales para disuadir a las aves de consumir y defecar en cultivos herbáceos recientemente plantados. Numerosos espantapájaros también están disponibles para el público directamente al consumidor o mediante su compra en minoristas independientes.
Los espantapájaros también suelen estar presentes en los aeródromos para evitar que las aves se acumulen cerca de las pistas y causen un peligro potencial para las aves y/o las aeronaves, además de aumentar potencialmente la frecuencia con la que una pista de aterrizaje requiere mantenimiento y las turbinas eólicas . [1]
Uno de los diseños más antiguos de espantapájaros es el espantapájaros que tiene la forma de una figura humana. La idea del espantapájaros se ha desarrollado en numerosas ocasiones y no todos los dispositivos visuales para asustar tienen forma humana. El "Flashman Birdscarer", la cinta iridiscente, los globos "TerrorEyes" y otros elementos disuasorios visuales se basan en la idea de asustar visualmente a las aves. Este método no funciona tan bien con todas las especies, considerando que algunas especies frecuentemente se posan sobre espantapájaros. Por analogía, en Etiopía la gente fabrica espantapájaros para proteger sus tierras de cultivo.
Muchas especies de aves también temen naturalmente a los depredadores, como las aves rapaces. Las "cometas halcón" están diseñadas para volar desde postes con el viento y flotar sobre el campo a proteger. Tienen la forma de imitar la silueta de un ave rapaz.
El espantapájaros Helikite es una combinación más ligera que el aire de un globo de helio y una cometa. Los helikites vuelan hasta 200 pies de altura en el aire con o sin viento. Aunque no parecen halcones, vuelan y flotan alto en el cielo comportándose como aves rapaces. Los helikitas explotan con éxito el miedo instintivo de las plagas de aves a los halcones y pueden proteger de manera confiable grandes áreas de tierras de cultivo.
El uso de láseres puede ser un método eficaz para espantar aves, aunque existe cierta evidencia que sugiere que algunas aves son "resistentes a los láseres". Como la eficacia del láser disminuye al aumentar los niveles de luz , es probable que sea más eficaz al amanecer y al anochecer. Aunque algunos láseres resultan eficaces durante las horas del día.
El método se basa en que los pájaros se asusten por el fuerte contraste entre la luz ambiental y el rayo láser. En condiciones de poca luz, esta técnica es muy selectiva y puede sintonizarse en frecuencias y longitudes de onda que no les gustan a las especies de aves individuales, pero por la noche el haz de luz es visible a gran distancia y puede causar perturbaciones generalizadas (no específicas de la especie). El uso de láseres puede ser limitado debido a preocupaciones de seguridad del haz y algunos países tienen leyes que prohíben el uso de láseres por encima de cierta potencia. Los láseres se están considerando como un sistema ahuyentador adicional para agregar a los programas de manejo de vida silvestre. [2]
En el mercado se encuentran disponibles antorchas láser operadas manualmente y robots láser automatizados para disuadir aves que mueven el láser automáticamente hacia las aves.
Una investigación realizada en la Universidad de Wageningen [3] muestra el potencial de la tecnología láser para prevenir la propagación de la influenza aviar. Cuando se utilizó el láser en una granja avícola, se registró una tasa de reducción de aves silvestres del 99,7%.
El uso de modelos o pájaros muertos reales se utiliza para señalar peligro a los demás. Inicialmente, los pájaros suelen acercarse al cadáver, pero normalmente se marchan cuando ven la posición antinatural del ave. Este enfoque se ha utilizado con frecuencia en un intento de disuadir a las gaviotas de los aeropuertos. Los sacos de alimento para faisanes suelen tener la imagen de un búho con ojos grandes para que, cuando estén vacíos, puedan colgarse para asustar a los depredadores. [ cita necesaria ]
Los globos son un elemento disuasorio económico. Sin embargo, este método se basa en el movimiento de globos, algo a lo que los pájaros pueden acostumbrarse. Se ha demostrado que la adición de ilustraciones de ojos en los globos aumenta la eficacia de este método, ya que combate la capacidad de adaptación de las aves. Los globos "espantaojos" disponibles comercialmente tienen ojos holográficos que siguen a los pájaros dondequiera que vayan. La eficacia a largo plazo de este método se puede aumentar cambiando periódicamente la ubicación de los dispositivos ahuyentadores.
En el Reino Unido el uso de globos está sujeto a la aprobación de la Autoridad de Aviación Civil , especialmente alrededor de los aeródromos.
Los espantapájaros audibles utilizan estímulos sonoros que incomodan a los pájaros. Sin embargo, una vez que las aves se dan cuenta de que estos no representan una amenaza real, pueden acostumbrarse fácilmente a sonidos que inicialmente parecían aterradores. Si simplemente se colocan in situ y se dejan, los espantapájaros audibles pueden convertirse fácilmente en soluciones ineficaces para el control de aves; sin embargo, cuando se manejan de manera continua o se usan como parte de un sistema de disuasión de aves mayor, los métodos sólidos pueden brindar resultados de calidad. [4]
Un diseño muy antiguo es el sōzu japonés, conocido metonímicamente como shishi odoshi (aunque el término shishi odoshi se refiere propiamente a cualquier método para asustar a los animales salvajes, incluido el espantapájaros occidental). En lugar de utilizar un método visual para distraer a las plagas, como hace el espantapájaros, utiliza el sonido de una tubería pesada que golpea repetida y rítmicamente una roca, utilizando el agua como mecanismo de cronometraje. El sōzu también se utiliza en la cultura popular japonesa para denotar cantidades excesivas de riqueza, combinadas con una sensibilidad tradicional: por diseño, el shishi odoshi utiliza grandes cantidades de agua, lo que significa que una factura de agua muy alta o que está situado en una zona alta. valorar la tierra con un arroyo o río que la atraviesa.
Los cañones espantapájaros de propano son uno de los tipos más comunes de espantapájaros disponibles en Europa y América. Se trata de una pistola de gas propano que produce una explosión periódica . El estallido audible puede alcanzar volúmenes muy altos, superiores a los 150 decibelios , provocando una reacción de vuelo en las aves. Se cree que la similitud entre un cañón de miedo y una escopeta de calibre 12 provoca una reacción de sobresalto/miedo, aunque también es eficaz contra aves que no han estado expuestas a la presión de la caza. [5]
Las aves pueden acostumbrarse al sonido de las detonaciones regulares de los cañones, especialmente si no varía en su magnitud, tono o intervalo de tiempo. Sin embargo, mover el cañón con regularidad, utilizar opciones de disparo bajo demanda, incluido el control por radio, y combinar los cañones con otros métodos de disuasión puede evitar la habituación. [6]
Los cañones de propano para asustar son muy ruidosos y pueden resultar perjudiciales para las personas que viven cerca. Un estudio encontró que restringir el uso de los cañones solo a las horas en que las aves están activas e incorporar mejores planes de daños a las aves redujo drásticamente el número de quejas de los vecinos. [7]
Los ahuyentadores sónicos de pájaros no son eficaces; los pájaros se aclimatan rápidamente a ellos. El sistema, que normalmente consta de una unidad central y varios altavoces, emite llamadas de socorro de aves grabadas digitalmente y, en algunos casos, llamadas de depredadores de la especie objetivo. Algunos emisores aleatorizan el tono, la magnitud, el intervalo de tiempo, la secuencia de sonido y otros factores en un intento de evitar que las aves se acostumbren a ellos. Muchos de los sonidos producidos se consideran molestos para las personas.
Los dispositivos ultrasónicos son elementos disuasorios para aves que emiten sonidos estáticos que, en teoría, molestarán a las aves para mantenerlas alejadas de áreas cerradas o semicerradas. Los espantapájaros ultrasónicos no son perjudiciales para las aves; sin embargo, existe un debate sobre la capacidad de las aves para escuchar estas frecuencias a decibelios suficientemente altos. Se cree que las aves tienen un oído similar al de los humanos, y los estudios muestran que las aves no oyen a nivel ultrasónico, [8] lo que significa que los espantapájaros ultrasónicos a menudo tienen poco o ningún efecto para disuadir a las aves. [4]
Los espantapájaros incluyen una amplia variedad de cartuchos que producen ruido, normalmente disparados con cohetes o percutores de cuerda, o en aeródromos con pistolas o escopetas modificadas, que producen un fuerte estallido y emiten destellos de luz. Incluyen petardos, proyectiles chillones y proyectiles silbantes, proyectiles explosivos, petardos para pájaros y bengalas. Los cartuchos para pájaros suelen utilizar un explosivo bajo conocido como pólvora flash .
Los cartuchos se proyectan desde una escopeta con un alcance de 45 a 90 metros (148 a 295 pies), o pistolas con un alcance de aproximadamente 25 metros (82 pies), antes de explotar. Los cartuchos espantapájaros pueden producir niveles de ruido de hasta 160 dB en distintos rangos, pero en algunos países tanto los cartuchos como el arma requieren un certificado de armas de fuego.
La pirotecnia ha demostrado ser eficaz para dispersar aves en aeropuertos, vertederos, cultivos agrícolas e instalaciones de acuicultura. En los aeropuertos del Reino Unido, los petardos disparados con una pistola modificada son el medio más común para dispersar aves, ya que permiten al controlador de aves tener cierto control direccional sobre las aves en vuelo, de modo que puedan alejarse de las pistas.
Sin embargo, como ocurre con todos los ruidos similares, existe un alto riesgo de que los pájaros se acostumbren a cualquier pirotecnia o explosión de cartuchos.
En 2013, el Dr. John Swaddle y el Dr. Mark Hinders del College of William and Mary crearon un nuevo método para disuadir a las aves utilizando sonidos benignos proyectados por parlantes convencionales y direccionales (paramétricos). [9] Los objetivos iniciales de la tecnología eran desplazar a las aves problemáticas de los aeródromos para reducir los riesgos de colisión con aves, minimizar las pérdidas agrícolas debido a la búsqueda de alimento de las aves plaga, desplazar a las aves molestas que causan extensos costos de reparación y limpieza crónica, y reducir la mortalidad de las aves debido a volar hacia estructuras hechas por el hombre. Los sonidos, conocidos como "Red Sónica", no tienen que ser fuertes y son una combinación de formas de onda, denominadas colectivamente "ruido de color ", que forman una interferencia constructiva y no constructiva en la forma en que los pájaros se hablan entre sí.
Técnicamente, la tecnología Sonic Net no espanta pájaros, pero disuade a los pájaros de volar o pasar tiempo en el área objetivo. El impacto en los pájaros es similar a hablar en una habitación llena de gente y, como no pueden entenderse, se van a otra parte. Las primeras pruebas en un aviario y las pruebas de campo iniciales en un vertedero y un aeródromo indican que la tecnología es eficaz y que las aves no se acostumbran al sonido. Las patentes provisional y completa se presentaron en 2013 y 2014 respectivamente, y se están realizando más investigaciones y comercialización de la tecnología.
Históricamente, los seres humanos han sido empleados para ahuyentar a las aves de los cultivos, utilizando una variedad de elementos disuasorios que incluyen arrojar piedras, iluminar con espejos u operar dispositivos de ruido. Esto sólo es rentable cuando el costo de la mano de obra es suficientemente bajo en relación con los márgenes de beneficio agrícola. En la Inglaterra victoriana, se empleaba a niños para realizar este trabajo. En el valle de Huleh , en el norte de Israel , los trabajadores rurales, principalmente árabes y drusos , utilizan vehículos estadounidenses y múltiples dispositivos para mantener a las grúas comunes alejadas de cultivos de alto valor.
El control de aves y otros animales salvajes como los ciervos mediante el acoso de border collies entrenados se ha utilizado en aeródromos, campos de golf y tierras agrícolas. Los perros representan una amenaza real y, por lo tanto, provocan reacciones de huida. Es poco probable que se habitúen, ya que pueden perseguir y cambiar continuamente su comportamiento. Los border collies se utilizan porque son perros de trabajo criados para pastorear animales y evitar ataques, y responden bien a los silbidos y las órdenes verbales. Un solo border collie y su cuidador pueden mantener un área de aproximadamente 50 kilómetros cuadrados (19 millas cuadradas; 5.000 hectáreas; 12.000 acres) libre de aves y vida silvestre más grandes. Sin embargo, aunque son eficaces para disuadir a las aves que se alimentan en el suelo, como las aves limícolas y las aves silvestres, no son tan útiles para las especies que pasan la mayor parte del tiempo volando o posadas, como las aves rapaces y las golondrinas .
En 1999, el Aeropuerto Internacional del Suroeste de Florida se convirtió en el primer aeropuerto comercial del mundo en emplear un border collie en un programa de control de vida silvestre en un aeródromo. Después del uso del collie, el número y las especies de aves en el aeropuerto disminuyeron y la mayoría de las aves que permanecieron se congregaron en una zanja de drenaje alejada de la pista. El número de choques con aves se redujo a cero en comparación con los 13 del mismo período del año anterior. Varios otros aeropuertos y bases aéreas han iniciado programas similares.
En la Base de la Fuerza Aérea de Dover , Delaware, los daños causados por colisiones con aves en aeronaves se han reducido de un promedio de 600.000 dólares estadounidenses por año durante los dos años del procedimiento a 24.000 dólares estadounidenses por año después del inicio de un programa de control de aves que incluía el uso de collies fronterizos.
El uso de depredadores como elemento disuasivo natural de las aves se ha convertido en una forma recomendada de controlar las infestaciones de aves. Las especies especialmente seleccionadas están entrenadas para trabajar en entornos no naturales con distracciones y peligros que normalmente no encontrarían. [10]
El éxito de este método de control de aves se basa en el hecho de que muchas aves tienen un miedo natural a los halcones como depredadores , por lo que su presencia en el área fomenta la dispersión de las especies problemáticas. La reacción natural de la mayoría de las especies de presa es formar una bandada e intentar volar por encima del halcón. Si esto falla, intentarán volar para cubrirse y abandonar el área.
Los modelos de aviones radiocontrolados se han utilizado para ahuyentar o "nebulizar" las plagas de aves desde principios de los años 1980, principalmente en aeródromos, pero también se han utilizado en zonas agrícolas, pesquerías y vertederos. Se ha demostrado que este método es muy eficaz y las aves se acostumbran más lentamente a un tratamiento en el que se las azota activamente. En la Base de la Fuerza Aérea Whiteman , Missouri, los aviones radiocontrolados de madera de balsa son uno de los principales métodos de acoso de aves utilizados para mantener el aeródromo libre de aves rapaces y otras aves grandes, y también han demostrado ser eficaces para dispersar el refugio de los mirlos de alas rojas de la base .
Los fuegos artificiales también se pueden utilizar como espantapájaros, y algunas jurisdicciones emiten licencias especiales para fuegos artificiales agrícolas. [11] Esta práctica ha sido criticada como una laguna jurídica para la venta de fuegos artificiales de consumo. [12] Una vez más, los fuertes golpes también pueden irritar a las personas que viven en propiedades cercanas.
Estos combinan múltiples elementos disuasorios, como el uso de un espantapájaros emergente combinado con una pistola de gas, que a su vez activa la llamada de socorro de un pájaro. Estos espantapájaros combinados suelen ser gestionados por computadoras y sincronizados en un área mediante el uso de enlaces de radio. Esta sincronización se vuelve más efectiva si hay algún tipo de sistema de detección involucrado, como un radar de detección de aves.
