White City (a veces mencionado como White City Amusement Park en anuncios impresos) fue un área recreativa ubicada en las áreas comunitarias de Greater Grand Crossing y Woodlawn en el lado sur de Chicago desde 1905 hasta la década de 1950. [1] En el momento de su apertura, el 26 de mayo de 1905, se afirmó que era el parque más grande de su tipo en los Estados Unidos. [2] Contribuyó al estatus de Chicago como la ciudad con más parques de atracciones en los Estados Unidos hasta 1908. [3] Finalmente, presentó al mundo el dirigible Goodyear , que se ensambló por primera vez en el parque. [4]
El parque fue utilizado como punto de referencia para la ciudad de Chicago. [5] El parque estaba ubicado en la calle 63 y South Park Avenue (ahora Martin Luther King, Jr. Drive) y cubría catorce acres de tierra con jardines y senderos para pasear. Había varios edificios, todos alineados con luces blancas, de donde el parque tomó su nombre. Uno de los edificios albergaba un salón de baile con una pista de baile lo suficientemente grande para 1000 bailarines. [2] El parque tenía una torre que se podía ver a 15 millas (24,1 km). [4] El College Inn, un restaurante, podía albergar a 2500 comensales a la vez. [2] "White City" también fue el nombre asociado con el paisajismo y la arquitectura de la Exposición Universal Colombina , celebrada cerca del mismo lugar en 1893 porque los edificios de la exposición usaban yeso de París y estaban pintados de un blanco tiza. [6] [7] En su apogeo, el parque rivalizó con Coney Island como modelo para los arquitectos, diseñadores y planificadores de parques de atracciones de todo el mundo. [8] No había una entrada general y los clientes compraban entradas para utilizar cada una de las atracciones del parque. [9]
White City fue concebido originalmente para ser como Dreamland , un parque en Coney Island , Brooklyn , que fue ampliamente elogiado por sus asombrosos espectáculos. [10] El ambicioso plan del parque enfrentó obstáculos. Los periódicos informaron sobre la prisa por la construcción, que condujo a un incidente en febrero de 1905 cuando tres yeseros cayeron 25 pies (7,6 m) de un andamio , mientras trabajaban en un techo. [11] Después de la apertura del parque, hubo una ocasión en la que una atracción funcionó mal; un cliente murió y otros dos resultaron heridos. [12] Un año después, la montaña rusa del parque también funcionó mal, hiriendo a doce personas. [13] El funcionamiento del nuevo parque parecía tan seguro como el de parques similares, y casi desde el principio, White City fue muy bien recibido. La ciudad experimentó aumentos dramáticos en el número de pasajeros en el transporte público que llevaba a la gente a White City. En agosto de 1905, el número de pasajeros del tren South Side 'L' aumentó en 11.000 respecto del año anterior, un aumento atribuido directamente a la apertura del parque. [14]
Los artículos periodísticos de los años 1950 y 1960 asociaban el parque con un propietario llamado Aaron Jones, un empresario de Chicago que había sido un exitoso operador de un negocio de juegos electrónicos. Jones había visitado la Exposición Universal Colombina de 1893 y quedó tan impresionado que aspiró a crear un parque de diversiones similar a ella. [15] Los artículos periodísticos anteriores de 1905-1915 habían dicho que los propietarios eran dos hermanos de Chicago, Morris y Joseph Beifeld. Morris era llamado con frecuencia el presidente de la corporación que operaba el parque, y el censo de los Estados Unidos de 1910 afirma que es presidente del parque de atracciones White City. Los artículos periodísticos que informaron sobre la disminución del negocio en 1911 llamaron a Morris el "presidente de White City Construction Company, que opera el parque de atracciones de Chicago". [16] Joseph era el propietario del Hotel Sherman (originalmente llamado Sherman House), pero en un artículo sobre millonarios que se hicieron a sí mismos, el Chicago Tribune señaló que no solo era un magnate hotelero sino "el principal accionista de la White City Amusement and Construction Company". [17] También en 1907, el Tribune se refirió a los ejecutivos del parque de atracciones White City como "el presidente Joseph Beifeld, el tesorero Aaron J. Jones y el gerente general Paul D. Howse". [18] El Sr. Howse había sido periodista en Chicago, y su obituario del 10 de julio de 1933 declaró que fue uno de los fundadores de White City y su primer gerente general.
En los primeros años, la entrada costaba diez centavos y los anuncios de los periódicos indicaban que White City estaba abierto tanto si llovía como si hacía sol. Cuando hacía buen tiempo, los visitantes podían disfrutar de "...la espaciosa plaza, los deportes y las diversiones al aire libre", y si el tiempo era inclemente, había "...el excelente espectáculo de vodevil, el Chicago Fire, ...las incubadoras de bebés, [y] el espectáculo de animales salvajes..." [19] En agosto de 1906, la lista de atracciones del parque incluía las siguientes: Big Otto's Trained Wild Animal Show, Hale's Tours of the World , Flying Airships, Temple of Palmistry, Scenic Railway, Trip to Mars, Infant Incubators, Electric Cooking, the Midget City y los Chutes. [20]
La información del parque mencionaba una pequeña noria que tenía seis vagones y un ferrocarril en miniatura. [21] El parque también contó con el primer paseo Shoot-the-Chutes en Chicago. [22] [23] También contó con una montaña rusa y los bailarines Garden Follies. [23] El parque contaba con conciertos regulares al aire libre, [24] y tenía una pista de patinaje . [25] Hal Pearl, entonces conocido como "el organista más joven de Chicago", era el organista de la pista de patinaje y, a veces, daba conciertos. El parque albergaba espectáculos burlescos , [26] y artistas como Annette Kellerman , Bill Cody y Sophie Tucker actuaban en el parque con regularidad. [4] [27] Los espectáculos aeronáuticos temerarios de artistas como Horace Wild también eran comunes en el parque. [28]
Midget City fue una exposición popular que presentó a 50 hombres y mujeres que tenían enanismo ; en ese momento, la palabra que se usaba para describirlos era " enanos ", y trabajar en el circuito de ferias era uno de los pocos trabajos disponibles para ellos. La exposición mostraba una ciudad en miniatura, con un alcalde en miniatura e incluso caballos en miniatura. También fue popular la exposición "Chicago Fire", que presentó una exhibición descrita como una reproducción fiel del incendio de la ciudad: "... una exhibición panorámica... en miniatura, con todos los añadidos de efectos realistas de fuego y humo y derrumbes de edificios..." [29]
A partir del verano de 1906, el periódico Chicago Tribune utilizó White City para realizar una actividad anual a beneficio de los hospitales de Chicago, y las ganancias se destinaron a ayudar a los bebés que necesitaban cuidados. Además de las exposiciones habituales, había bandas conocidas de la época que venían a actuar: por ejemplo, en agosto de 1907, los Kilties, una banda canadiense que tocaba música escocesa, interpretaron música folclórica tradicional escocesa y danzas folclóricas. [18] La exposición de incubadoras para bebés, que se presentó en otras ferias y parques de la época, atrajo mucha atención y muchas donaciones. Hay pruebas de que en White City se exhibían bebés diminutos desde los primeros días del parque. Las historias de la lucha por la supervivencia de estos llamados "bebés de incubación" llegaron incluso a los periódicos de la costa oeste. (Por ejemplo, una historia de un bebé de 1 libra, 4 onzas de Indiana, llamado el "Bebé más pequeño del mundo", fue escrita en el San Francisco Chronicle , 20 de julio de 1905, p. 2) En ese momento, no todos los hospitales tenían incubadoras, y el Chicago Tribune estaba entre los periódicos que usaron las exhibiciones de Incubadoras para bebés para recaudar dinero para que todos los hospitales del área de Chicago las tuvieran. [30] Para 1908, otro parque de diversiones del área, Riverview Park , también estuvo involucrado en esta causa. [31] Desde 1906 hasta 1920, un médico, identificado en algunas fuentes simplemente como " Dr. Couney ", y en otras como Dr. MA McConey o Dr. MA Couney [32] mantuvo una exhibición de una incubadora en la que se cuidaba a bebés vivos, incluida la hija del editor del Chicago Tribune . [1]
En octubre de 1910, White City sirvió como sede de una importante cruzada evangelística cristiana. El Dr. J. Wilbur Chapman y el Sr. Charles M. Alexander hicieron uso del salón de baile, que tenía capacidad para casi 4000 personas, y trajeron consigo un coro de varios cientos de personas. Los evangelistas planeaban hacer apariciones en toda el área de Chicago durante el mes, pero querían hacer algo muy memorable para comenzar su avivamiento . Pensaron que White City era el lugar para lanzar la cruzada de una manera muy espectacular. [33]
A finales de septiembre de 1911, White City sufrió un grave incendio que arrasó la sección sur del parque. Los periódicos informaron de que el incendio se inició en una zona de almacenamiento cercana a la vía del tren y atrajo a una gran multitud. Un fuerte viento del norte mantuvo el fuego contenido en la parte trasera del parque, lo que evitó que se destruyera una torre cercana de 200 pies en el centro del paseo marítimo. Los bomberos pudieron apagar el incendio sin que nadie sufriera lesiones graves. El tren panorámico y la mitad de la figura del 8 se llevaron la peor parte de los daños. [34]
A principios de la década de 1920, el parque siguió participando en actividades benéficas. Una columnista del Chicago Tribune cuyo seudónimo era "Sally Joy Brown" patrocinó un evento infantil a partir de 1923. La columna de Sally Joy se había hecho famosa por conseguir que los lectores hicieran buenas obras para ayudar a los pobres, e incluso los niños participaban a menudo echando una mano. Ahora, el periódico quería proporcionar acceso gratuito al parque a 100 niños y niñas afortunados que enviaran las mejores cartas explicando por qué querían venir a la fiesta de Sally y pasar un día en White City. Muchos de los niños que respondieron nunca habían estado en un parque de atracciones. Este contenido continuó hasta principios de la década de 1930, cuando la "Sally Joy" de ese momento era una mujer llamada Anna Nangle. [35]
White City sirvió como lugar de reunión y punto de partida para el primer dirigible de Goodyear , llamado "Wingfoot Air Express". [4] Tanto BF Goodrich como Goodyear Tire and Rubber Company ensamblaron dirigibles en el parque para la Armada de los Estados Unidos . [4] Un dirigible prestó servicio al parque, trayendo pasajeros desde el Grant Park de Chicago . El 21 de julio de 1919, la pista del dirigible se estrelló contra el edificio Illinois Trust & Savings en LaSalle Street , matando a doce personas e hiriendo a veintiocho. [36] El piloto, John A. Boettner, fue salvado por su paracaídas. Fue arrestado, a la espera de una investigación de la tragedia, pero luego fue liberado sin cargos. [37] Este accidente resultó en el cierre de la pista de aterrizaje de Grant Park y la creación del Chicago Air Park (actualmente Aeropuerto Internacional Midway).
A principios de julio de 1925 se produjo otro incendio en el parque y, aunque causó algunos daños, se contuvo sin que se produjeran heridos graves. [38] Sin embargo, en junio de 1927 se produjo otro incendio mucho más grave. Comenzó en el salón de baile, se extendió y causó daños por más de 200.000 dólares; la torre que no sufrió daños en el incendio de 1911 acabó destruida en este incendio. Algunos historiadores creen que el incendio de 1927 marcó el principio del fin del parque. [15]
White City había experimentado problemas financieros periódicos porque la asistencia dependía de la economía. Ya en 1915, había existido la duda de si se renovaría el contrato de arrendamiento del parque, pero finalmente el propietario, el magnate de negocios de Chicago J. Ogden Armour, lo renegoció y el parque permaneció abierto. [39] Pero la Depresión , junto con los problemas en curso de los incendios de 1925 y 1927, tuvieron un impacto muy negativo en White City. Aunque 1930 todavía no fue tan malo para White City, [40] con cada año sucesivo, la asistencia disminuyó y en 1933, la empresa que lo operaba no pudo pagar los impuestos que se debían, lo que provocó que el parque fuera puesto en quiebra . [4]
La Ciudad Blanca continuó deteriorándose hasta que fue condenada en 1939 y sus instalaciones fueron subastadas en 1946. [23]
En 1945, el terreno en el que se había levantado White City fue designado para un desarrollo de viviendas cooperativas para afroamericanos. La ironía, como señalaron rápidamente los periodistas de periódicos negros como el Chicago Defender , era que la historia del parque de atracciones White City había sido una de segregación de facto. A los negros se les desaconsejaba asistir al parque durante los primeros años. Ya en 1912, hubo comentarios de que el nombre "White City" era muy apropiado, dado que parecía ser un parque para blancos, y donde los negros servían como objetos de ridículo: un juego se llamaba "African Dip" y consistía en que los clientes lanzaran proyectiles a la cabeza de una persona negra y trataran de golpearla. [41] Los columnistas negros estaban furiosos porque algunos hombres negros aceptaban voluntariamente este tipo de trabajos. [42] Las políticas de admisión se desegregaron cuando el barrio cambió y más personas de color residieron cerca. El complejo de viviendas se llamaría Parkway Gardens y, en ese momento, se consideró una señal esperanzadora de que un barrio abandonado tendría nuevas viviendas. [43]
Las mismas políticas anti-negras que habían acosado al parque de atracciones también se aplicaron a la pista de patinaje del parque. La pista todavía estaba abierta y, durante la década de 1940, se convirtió en el lugar de manifestaciones y peleas mientras los negros luchaban por su derecho a patinar en interiores. [25] En 1942, el Congreso de Igualdad Racial participó en una de estas manifestaciones. [44] En 1946, el Congreso de Igualdad Racial demandó a la administración de la pista, diciendo que estaba violando la Ley de Derechos Civiles de Illinois. [45] Finalmente, la pista de White City fue desegregada y cambió su nombre a Park City. La pista de Park City cerró en 1958. [44]
Hoy en día, el parque de atracciones White City, que alguna vez fue considerado igual a otros parques de principios del siglo XX como Coney Island , está casi olvidado; pero en su apogeo, era conocido como "la ciudad de un millón de luces eléctricas", porque su torre era una vista asombrosa que podía verse a 15 millas de distancia. [46]
41°46′44″N 87°37′01″O / 41.779, -87.617