Entre 1665 y 1857, piratas caribeños y filibusteros operaron en el lago de Nicaragua y sus costas circundantes. La ciudad española de Granada , situada en el lago, fue un importante centro comercial durante gran parte de su historia temprana, por lo que fue un objetivo principal para piratas como el galés Henry Morgan y piratas como William Walker . [1]
El lago de Nicaragua , entonces llamado Mar Dulce, es el lago de agua dulce más grande de América Central y está conectado al mar Caribe por el río San Juan . Debido a la destrucción de León en 1610, por un volcán , el puerto de Granada se convirtió en un centro principal de actividad comercial y fue considerado la "joya" de las colonias españolas en el Nuevo Mundo . [ cita requerida ] En 1650 había comenzado la Edad de Oro de la Piratería en la que bucaneros de diversos orígenes y naciones rondaban las Indias Occidentales . Se sabe que el lago estuvo controlado por piratas ya en 1665, cuando Henry Morgan dirigió seis canoas de poco calado por el San Juan para un ataque a Granada. Las canoas tenían doce metros de largo y fueron adquiridas durante un ataque a Villahermosa , México, después del cual los barcos de vela de Morgan fueron capturados por los españoles. En junio, Morgan condujo a su banda río arriba por la noche mientras se escondía durante el día y cuando llegaron al lago, los piratas lo cruzaron sigilosamente y desembarcaron fuera de la ciudad. Luego se lanzó un asalto general sobre Granada y los españoles se vieron completamente desprevenidos. Una vez cesadas las hostilidades, Morgan fue a por el tesoro de plata de la ciudad y sus hombres prendieron fuego a los edificios y hundieron todos los barcos españoles que encontraron en el puerto. [ cita requerida ]
Los piratas escaparon con un estimado de 500.000 libras de plata esterlina antes de navegar río arriba por el río Coco , donde Morgan se alió con los nativos americanos miskitos que participaron en el saqueo de varios asentamientos españoles en el área. Los piratas también fundaron sus propios pueblos al mismo tiempo, entre ellos Pueblo Viejo y Bluefields , este último llamado así por el pirata holandés Abraham Blauvelt . Poco después de que Morgan se fuera, el capitán pirata Gallardito comenzó a operar en el lago de Nicaragua y en 1670 abrumó con éxito a la guarnición de Granada. Después de ese incidente, los españoles recurrieron a fortificar su territorio. En un área al sureste de Granada, el capitán del ejército español Fernando Francisco de Escobedo comenzó a construir la Fortaleza de la Inmaculada Concepción en 1673 junto a un rápido en el río San Juan. La estructura, hecha de piedra, se terminó en 1675 y finalmente se convirtió en un recurso importante para mantener a los piratas fuera del lago, a pesar de que falló en su primera prueba en 1685 cuando el bucanero inglés William Dampier pasó por alto el fuerte desembarcando en la costa del Pacífico de Nicaragua. Dampier luego atacó Granada después de marchar por tierra y quemó la colonia nuevamente el 8 de septiembre. Poco después, la ciudad de León también fue atacada y destruida por Dampier. [2]
Desde el establecimiento de las colonias británicas en las Indias Occidentales , en particular Jamaica , el conflicto constante entre Gran Bretaña y España creó un refugio para los piratas que también sirvieron como corsarios en tiempos de guerra. Los piratas y los filibusteros miskitos sambu atacaron la Fortaleza de la Inmaculada Concepción en repetidas ocasiones durante el siglo XVIII. Quizás la batalla más famosa ocurrió en 1762 durante la Guerra de los Siete Años . En la década de 1740, los británicos se habían aliado con los miskitos sambu, que eran un grupo étnico que descendía de esclavos africanos escapados de los asentamientos españoles que se casaron con nativos americanos; cuando estalló la guerra en 1762 con España, los británicos y los miskitos comenzaron a atacar los asentamientos españoles en toda América Central . Finalmente, una fuerza de 2.000 británicos y sambus navegaron por el San Juan en más de cincuenta barcos y canoas, donde sitiaron a unos 100 españoles en la fortaleza el 26 de julio. El comandante de la guarnición había muerto recientemente, dejando a su hija, Rafaela Herrera, de diecinueve años , y a un teniente para liderar la defensa. Herrera disparó ella misma al comandante británico el primer día de la batalla y durante seis días después, los dos bandos se batieron a duelo con cañones . Ocasionalmente, los británicos y los Sambus cargaban hacia adelante para un combate cuerpo a cuerpo, aunque siempre eran rechazados con grandes pérdidas. Una segunda expedición británica se lanzó en 1780 y capturó con éxito el fuerte. [3]
El filibusteroismo se hizo popular en el siglo XIX, principalmente en América Latina (el término se originó de la palabra española filibustero que significaba pirata o bucanero). Quizás la expedición filibustera más famosa fue la Conquista de Nicaragua de William Walker en 1855, momento en el que el país era independiente del dominio español. Una guerra civil había estallado en 1854 entre fuerzas liberales y conservadoras; los conservadores, o legitimistas, tenían Granada mientras que los liberales tenían León. Inicialmente, Walker había sido comisionado por el gobierno liberal del presidente general Francisco Castellón para traer 300 hombres para ayudar en la guerra contra los legitimistas, pero sus verdaderas intenciones eran apoderarse del país, como lo había hecho en Baja California y Sonora , México. Walker zarpó de San Francisco en mayo de 1855 con sesenta hombres y cuando llegó a Nicaragua su pequeño ejército de filibusteros se incrementó con unos 300 estadounidenses y locales, incluido el pirata Charles Frederick Henningsen . Después de una serie de batallas contra los legitimistas y los liberales, Walker se estableció como gobernante de Nicaragua e incluso recibió el reconocimiento del presidente estadounidense Franklin Pierce . Sin embargo, el reconocimiento no duró mucho, ya que cuando Walker confiscó la propiedad perteneciente a la Accessory Transit Company de Cornelius Vanderbilt , el gobierno de los Estados Unidos le retiró su apoyo. [4]
Poco después, los filibusteros se embarcaron en una campaña que terminó cuando 4.000 tropas salvadoreñas y guatemaltecas sitiaron Granada. Charles Frederick Henningsen estaba al mando de la ciudad en ese momento y solo tenía unos pocos cientos de hombres, por lo que no hubo más remedio que retirarse al lago de Nicaragua después de quemar Granada por última vez. Cuando la ciudad estaba en llamas, Henningsen comenzó su retirada el 14 de diciembre de 1856, dejando atrás un mensaje en una lanza que decía " Aquí estaba Granada ". William Walker se rindió al comandante de la Marina de los Estados Unidos Charles Henry Davis en el balandro de guerra USS St. Mary's el 1 de mayo de 1857 y más tarde fue ejecutado por piratería por el gobierno de Honduras . [4]
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