Las bisbitas son un género cosmopolita , Anthus , de pequeñas aves paseriformes de cola media a larga. Junto con las lavanderas y las garras largas , las bisbitas forman la familia Motacillidae . El género está muy extendido y se encuentra en la mayor parte del mundo, excepto en los desiertos más secos, las selvas tropicales y el continente de la Antártida.
Son insectívoros delgados, a menudo monótonos, que se alimentan en el suelo y se encuentran en campo abierto. Al igual que sus parientes de la familia, los bisbitas son monógamos y territoriales . Las bisbitas anidan en el suelo y ponen hasta seis huevos moteados.
El género Anthus fue introducido en 1805 por el naturalista alemán Johann Matthäus Bechstein . [1] La especie tipo fue designada más tarde como bisbita de pradera . [2] El nombre genérico Anthus es la palabra latina para un pequeño pájaro de pastizales mencionado por Plinio el Viejo . [3]
Los estudios moleculares de las bisbitas sugirieron que el género surgió en el este de Asia hace unos siete millones de años (Mya), durante el Mioceno , y que el género se había extendido a América, África y Europa entre 5 y 6 Mya. Las tasas de especiación fueron altas durante el Plioceno (5,3 a 2,6 millones de años), pero se desaceleraron durante el Pleistoceno . [4] La dispersión repetida entre continentes parece haber sido importante para generar nuevas especies en Eurasia, África y América del Norte, en lugar de especies que surgieran por radiación una vez que se alcanzó un continente. En América del Sur, sin embargo, la vicariancia parece haber desempeñado un papel importante en la especiación. [4]
El género tiene más de 40 especies , lo que lo convierte en el género más grande en términos de número de su familia. Los límites exactos de las especies del género todavía son un tema de debate, y algunas listas de verificación reconocen solo 34 especies. Por ejemplo, el bisbita de Australasia , A. novaeseelandiae , que actualmente se trata como nueve subespecies que se encuentran en Nueva Zelanda, Australia y Nueva Guinea, alguna vez también incluyó el bisbita de Richard y el bisbita de los arrozales de Asia, y el bisbita africano de África. Además, las poblaciones de Australia y Nueva Zelanda podrían dividirse, [5] o incluso que las subespecies de Nueva Zelanda que se encuentran en sus islas subantárticas periféricas se separen de las especies continentales. [6] En parte, las dificultades taxonómicas surgen debido a las extremas similitudes en apariencia en todo el género.
La familia tiene una especie adicional, la bisbita dorada , Tmetothylacus tennelus , que pertenece a un género monotípico distinto . Esta especie aparentemente tiene una apariencia intermedia entre las bisbitas y las garras largas, y probablemente esté más estrechamente relacionada con las garras largas. Una especie, la bisbita de pecho amarillo , a veces se divide en un género Hemimacronyx , que se considera intermedio entre las garras largas y las bisbitas. La división se propuso originalmente basándose en características morfológicas, pero también encontró apoyo basándose en análisis genéticos. [7]
Anteriormente, algunas autoridades ubicaban al Kakamega greenbul (nominado) en este género (como Anthus kakamegae ). [8]
Los bisbitas tienen generalmente una apariencia muy conservadora. Por lo general, miden entre 16 y 21 cm (6,3 a 8,3 pulgadas) de largo, aunque la especie más pequeña, el bisbita de cola corta , mide sólo 11,5 a 12,5 cm (4,5 a 4,9 pulgadas). Su peso oscila entre 15 y 40 g (0,53 a 1,41 oz). La especie más grande puede ser el bisbita alpino . [9] Como todos los miembros de la familia, son aves esbeltas, de cuello corto, colas largas y patas largas y delgadas con garras traseras alargadas (en algunos casos muy alargadas ) . La longitud de la garra trasera varía según los hábitos de la especie; las especies más arbóreas tienen garras traseras más cortas y curvas que las especies más terrestres. Los billetes son generalmente largos, delgados y puntiagudos. Tanto en tamaño como en plumaje se observan pocas diferencias entre sexos . Una característica inusual de los bisbitas, que comparten con el resto de su familia, pero no con el resto de los paseriformes, es que las terciarias del ala cubren por completo las plumas de vuelo primarias. Se cree que esto es una característica para proteger las plumas primarias, que son importantes para el vuelo , del sol, lo que hace que las plumas se desvanezcan y se vuelvan quebradizas si no se protegen. [5]
El plumaje de los bisbitas es generalmente monótono y marrón, beige o blanco descolorido. La parte inferior suele ser más oscura que la parte superior y se ve una cantidad variable de barras y rayas en la espalda, las alas y el pecho. Los colores monótonos y moteados de marrón proporcionan cierto camuflaje contra el suelo y las piedras en las que generalmente se encuentran. Algunas especies tienen plumajes nupciales un poco más coloridos; por ejemplo, el bisbita rosado tiene bordes verdosos en las plumas de las alas. El bisbita de pecho amarillo, si se conserva en este género, es bastante atípico por tener un plumaje de color amarillo brillante en la garganta, el pecho y el vientre. [5]
Las bisbitas son morfológicamente similares a algunas alondras , pero los dos grupos están relacionados de manera bastante lejana; La familia de las alondras Alaudidae es parte de la superfamilia Sylvioidea , en lugar de la Passeroidea , donde se ubican las bisbitas. De hecho, las diferencias morfológicas entre los dos grupos de aves son abundantes. Las diferencias anatómicas incluyen una siringe estructurada de manera diferente , diferencias en la estructura de los tarsos y, en muchos géneros de alondras, la presencia de una décima primaria distinta , una cuarta terciaria y plumas que cubren al menos parcialmente las fosas nasales. [10] La forma del pico difiere entre las alondras y las bisbitas, y las alondras tienen un culmen con pendiente uniforme , mientras que la mayoría de las bisbitas tienen una pequeña joroba sobre las fosas nasales y los picos de las alondras son generalmente más pesados, lo que refleja diferencias en la dieta. [10] Se producen diferencias en los tractos de plumas de los dos grupos; mientras que muchas alondras tienen cresta , ningún bisbita la tiene; las bisbitas tienen sólo una fila prominente de escapularios , mientras que las alondras tienen dos. [10]
Las bisbitas tienen una distribución cosmopolita , presentándose en la mayor parte de la superficie terrestre del mundo. Son el único género de su familia que se encuentra ampliamente en las Américas (dos especies de lavanderas también se encuentran marginalmente en Alaska ). Tres especies de bisbitas se encuentran en América del Norte y siete especies en América del Sur. Las especies restantes se distribuyen por Eurasia, África y Australia, junto con dos especies restringidas a las islas del Atlántico . Unas seis especies se encuentran en más de un continente. [5]
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Como era de esperar de un género con una distribución tan amplia, las bisbitas se encuentran en una gama igualmente amplia de hábitats. Ocurren en la mayoría de los tipos de hábitat abiertos, aunque están ausentes en los desiertos más secos. En su mayoría están asociados con algún tipo de pastizal, desde el nivel del mar hasta la tundra alpina. El bisbita de roca y el bisbita de Georgia del Sur se encuentran en las rocas y acantilados de la costa, [11] [12] mientras que varias especies están restringidas (durante parte del año en algunos casos) a áreas alpinas. La familia también se extiende desde la tundra del norte y las islas subantárticas de Nueva Zelanda y el grupo de Georgia del Sur hasta los trópicos. [5] Están ausentes en la selva tropical, [4] pero algunas especies están asociadas con bosques abiertos, por ejemplo, el bisbita del sur de África, que se encuentra en la sabana de bosques abiertos y en los bosques de miombo . [5]
Los bisbitas varían desde completamente sedentarios hasta completamente migratorios . Las especies insulares como la bisbita de Berthelot , endémica de Madeira y las Islas Canarias , son enteramente sedentarias, al igual que algunas especies de zonas más cálidas como la bisbita de Nilgiri . Otras especies son en parte nómadas durante la temporada no reproductiva, como el bisbita de patas largas de África central o el bisbita de pecho ocre de América del Sur. Estos movimientos estacionales responden a las condiciones del medio ambiente y son poco comprendidos e impredecibles. Varias especies emprenden migraciones más largas y regulares entre zonas de reproducción e invernada discretas. El bisbita arbóreo , que se reproduce en Europa y el norte de Asia, pasa el invierno en Asia y el África subsahariana, un patrón de migración de larga distancia compartido con otras especies del norte. Las especies también pueden ser parcialmente migratorias, siendo las poblaciones del norte migratorias pero residentes las poblaciones más templadas (como el bisbita de pradera en Europa). Las distancias involucradas no tienen por qué ser tan largas; El bisbita de montaña del sur de África se reproduce en Drakensberg de Sudáfrica y migra hacia el norte sólo hasta Angola y Zambia. La migración suele realizarse en grupos y puede ocurrir tanto de día como de noche. Se producen algunas variaciones en esto, por ejemplo, la bisbita de Sprague de América del Norte aparentemente solo migra durante el día. [5]
Las bisbitas son aves terrestres activas que suelen pasar la mayor parte del tiempo en el suelo. Volarán para exhibirse durante la reproducción, mientras migran y se dispersan, y también cuando se sienten amenazados por el peligro . Algunas especies utilizan árboles, se posan en ellos y vuelan hacia ellos cuando se les molesta. También se pueden utilizar como puntos de vista los arbustos bajos, las rocas y los nidos de termitas. Al igual que sus parientes las lavanderas, los bisbitas se dedican a menear la cola. La forma en que un bisbita hace esto puede proporcionar pistas sobre su identidad en especies que por lo demás parecen similares. Las bisbitas de montaña, por ejemplo, mueven la cola con bastante rapidez, a diferencia de las bisbitas de lomo oliva, que mueven la cola más suavemente. En general, las bisbitas mueven la cola con bastante lentitud. El bisbita de vientre amarillo mueve la cola hacia arriba y hacia abajo y de lado a lado. La función exacta del movimiento de la cola no está clara; [5] en las lavanderas relacionadas se cree que es una señal de vigilancia para los depredadores. [13]
La dieta de las bisbitas está dominada por pequeños invertebrados. Los insectos son las presas más importantes; entre los tipos capturados se incluyen moscas y sus larvas, escarabajos, saltamontes y grillos, chinches, mantis, hormigas, pulgones y particularmente las larvas y adultos de polillas y mariposas. Además de los insectos, otros invertebrados capturados incluyen arañas y, raramente, gusanos y escorpiones. Generalmente tienen una dieta católica, y la composición de su dieta aparentemente refleja la abundancia de sus presas en el lugar (y varía según la estación). La dieta que consumen los adultos puede variar a la de los pájaros jóvenes; por ejemplo, los bisbitas adultos capturan una gran cantidad de escarabajos pero no alimentan a sus polluelos con muchos. Se informa que las especies que se alimentan en la orilla del mar se alimentan de crustáceos y moluscos marinos. Se ha informado que algunas especies se alimentan de peces pequeños, golpeándolos como si los hubiera atrapado un martín pescador . [ cita necesaria ] También se ha observado que los bisbitas de roca se alimentan de peces que arrojan los frailecillos. Estos peces, que incluyen anguilas y anguilas, fueron arrojados por frailecillos que eran acosados por gaviotas. [11] También se informa que algunas especies consumen bayas y semillas. [5]
El género contiene 46 especies: [14]
