El piolet es una herramienta polivalente para el senderismo y la escalada que utilizan los montañeros tanto en el ascenso como en el descenso de rutas que impliquen nieve, hielo o condiciones heladas. Su uso depende del terreno: en su función más sencilla se utiliza como un bastón de marcha, con el montañero sosteniendo la cabeza en el centro de la mano que sube.
En terrenos empinados, se balancea por su mango y se incrusta en la nieve o el hielo para mayor seguridad y como ayuda para la tracción. También se puede enterrar, con la cuerda atada alrededor del mango para formar un anclaje seguro sobre el que subir a un segundo escalador, o enterrar verticalmente para formar un punto de aseguramiento . La azuela se utiliza para cortar puntos de apoyo, así como para sacar nieve compactada para enterrar el piolet como punto de aseguramiento. [1]
El piolet de hoy tiene sus raíces en el bastón de alpinismo de mango largo que lo precedió. El piolet no solo se utiliza como ayuda para escalar, sino también como medio de autodetención en caso de resbalón cuesta abajo. [2]
La mayoría de los piolets cumplen con los estándares de diseño y fabricación de organizaciones como la Unión Internacional de Asociaciones de Alpinismo (UIAA) o el Comité Europeo de Normalización (CEN). Existen dos clasificaciones de piolets: básicos (B/Tipo 1) y técnicos (T/Tipo 2).
Para el esquí de montaña y las carreras, donde el peso es una preocupación primordial, los fabricantes han producido piolets cortos (~45 cm (18 in)) y livianos (200–300 g (7–11 oz)). Algunos de estos tienen puntas/cabezas de aleación de aluminio que probablemente no sean tan efectivas o robustas como las de acero.
Un piolet consta de al menos cinco componentes:
Los accesorios para piolet incluyen:
La longitud de la punta del piolet hasta la cabeza solía oscilar entre 60 y 90 cm (24 y 35 pulgadas). Es demasiado corto para usarse como bastón para caminar en terreno llano (como su antecesor, el bastón de alpinismo del siglo XIX de 150 centímetros de largo ), pero es ergonómico para ascender pendientes pronunciadas. Para terrenos más llanos, donde las consecuencias de un resbalón no son grandes, los bastones para caminar son más apropiados.
El método antiguo para calcular la longitud correcta de un piolet era que el escalador lo sostuviera a un costado (con la punta hacia el suelo) mientras permanecía de pie y relajado. La punta del piolet apenas debería tocar el suelo cuando el escalador se mantiene completamente erguido sosteniendo el piolet de esta manera. [3] Esto puede seguir siendo apropiado cuando el piolet se va a utilizar en terreno relativamente plano, probablemente en viajes por glaciares.
Los montañeros modernos suelen llevar piolets más cortos, de 45 a 60 cm (18 a 24 pulgadas), para uso general, y cualquier piolet de más de 60 cm (24 pulgadas) suele considerarse demasiado grande y difícil de manejar para cortar escalones o escalar nieve empinada. Un bastón para caminar (que proporciona un tercer punto de apoyo), aunque estabiliza y hace menos probable un resbalón, es poco probable que detenga una caída. [4] [5] [6]
El antecedente del piolet fue el bastón de alpinista , un palo largo de madera con una punta de hierro, utilizado por los pastores para viajar por los campos de nieve y los glaciares de los Alpes desde la Edad Media . El 8 de agosto de 1786, Jacques Balmat y Michel-Gabriel Paccard hicieron la primera ascensión al Mont Blanc . Balmat, un cazador de rebecos y coleccionista de cristales, tenía experiencia en viajes de alta montaña, y Paccard había hecho intentos anteriores de escalar la cima. Las ilustraciones muestran a Balmat portando dos herramientas separadas que luego se fusionarían en el piolet: un bastón de alpinista (o bastón) y un hacha pequeña que podía usarse para cortar escalones en laderas heladas.
Según el primer fabricante de piolets, Grivel , estas dos herramientas se fusionaron para crear el primer piolet auténtico alrededor de 1840. Los primeros piolets tenían una azuela vertical, con el borde cortante alineado con la dirección del mango, como en un piolet convencional. Este diseño duró al menos hasta 1860, pero finalmente la azuela se rotó a la posición actual, perpendicular a la dirección del mango. El Club Alpino Italiano publicó un libro en 1889 titulado Fiorio e Ratti – Los peligros del montañismo y las reglas para evitarlos , que recomendaba los piolets como uno de los "compañeros inseparables del montañista". [7]
A finales del siglo XIX, el mango típico de un piolet medía entre 120 y 130 cm (47 y 51 pulgadas) de longitud. El escalador británico Oscar Eckenstein inició la tendencia hacia piolets más cortos con un modelo más ligero que medía entre 85 y 86 cm (33 y 34 pulgadas). Inicialmente, esta innovación fue criticada por escaladores conocidos de la época, incluido Martin Conway , un miembro destacado del Club Alpino , que fue el líder de una expedición temprana a la región de Baltoro cerca del K2 en 1892, de la que Eckenstein era miembro. [8]
Los primeros piolets tenían picos y azuelas de longitudes aproximadamente iguales. A principios del siglo XX, el pico se alargó hasta alcanzar aproximadamente el doble de longitud que la azuela. Las mejoras en el diseño de los crampones (iniciadas por Eckenstein en 1908) y en la técnica de escalada en hielo llevaron al uso de piolets más cortos y ligeros, apropiados para escaladas en hielo más empinadas en el período entre las dos guerras mundiales. [7]
Un famoso rescate con piolet tuvo lugar durante la Tercera Expedición Americana al Karakoram en 1953. Uno de los escaladores, Art Gilkey , quedó incapacitado por una tromboflebitis . [9] Los otros escaladores intentaron rescatarlo bajándolo por la montaña con una cuerda, envuelto en un saco de dormir. Mientras cruzaban una empinada capa de hielo, un resbalón hizo que Gilkey y otros cinco escaladores comenzaran a caer por una pendiente pronunciada. El escalador Pete Schoening encajó su piolet junto a una roca y logró asegurar a los escaladores encordados, salvándoles la vida. (Sin embargo, más tarde en el mismo descenso Gilkey fue arrastrado por una avalancha. Los restos de su cadáver perdido fueron descubiertos en 1993. [10] ) El piolet de Schoening ahora está en exhibición en el Museo Americano de Montañismo Bradford Washburn en Golden, Colorado . [11]
En 1966, Yvon Chouinard dirigió un importante rediseño de los piolets, trabajando con el fabricante Charlet, que inicialmente se mostró reacio, para desarrollar un piolet de 55 centímetros de largo (22 pulgadas) con una punta muy curvada. Chouinard creía que "una curva compatible con el arco de giro del piolet permitiría que la punta se mantuviera mejor en el hielo. Había notado que una punta estándar a menudo se salía cuando colocaba mi peso sobre ella". La idea de Chouinard funcionó e inició un período de innovación en el diseño de piolets. [12]
En 1978, la Comisión de Seguridad de la Unión Internacional de Asociaciones de Alpinismo (UIAA) estableció normas formales para la seguridad y el rendimiento de los piolets. Esto llevó a la sustitución de los mangos de madera tradicionales por mangos de aleación de metal. Los mangos ergonómicamente curvados se generalizaron en 1986. [7] El uso de aleaciones de aluminio modernas ha llevado a una reducción drástica del peso de algunos piolets. Un modelo que ahora está en el mercado, el CAMP Corsa, pesa solo 205 g (7,2 oz) con un mango de 50 centímetros de largo (20 pulgadas). Un experto calificó este piolet ligero como "ideal para viajar por glaciares con poco ángulo", pero dijo que "anhelaba el peso sólido y seguro de un verdadero piolet de montaña de acero" en condiciones alpinas empinadas más exigentes. [13]
Cuando no se utiliza, el piolet se guarda en el exterior de una mochila. Muchos modelos vienen con una correa de nailon cosida en su base trasera (a un lado para permitir que el piolet quede detrás del excursionista), junto con un medio para sujetar el mango. También hay mochilas con puntos de sujeción para dos piolets, muy populares en la escalada en hielo , donde se utilizan dos herramientas.
Después de un trabajo de pies adecuado, saber cómo detenerse por sí mismo agrega otra capa de seguridad cuando se practica montañismo. Debe considerar esta habilidad como una póliza de seguro y no algo que desee tener que usar en tiempo real. Es mucho mejor confiar en un buen y equilibrado trabajo de pies para evitar una caída o un resbalón en primer lugar. Antes de escalar pendientes de nieve o viajar por glaciares, el autodetenerse es una habilidad que debe practicar, practicar y practicar hasta que se convierta en algo natural. Hay diferentes formas de ponerse en la posición de autodetención según la orientación de su cuerpo cuando se cae (ver a continuación). Pero el objetivo final es el mismo: detener la caída plantando la punta del piolet en la nieve y usando su cuerpo para detener el impulso.
