La piedra de Reigate es una piedra arenisca extraída de la zona de Upper Greensand en el noreste de Surrey . Se utilizó en obras de construcción durante la Edad Media y principios del período moderno . [2] A veces se clasifica como arenisca calcárea , aunque muy poco del contenido de sílice se encuentra en forma de granos de arena detrítica . Además de dióxido de silicio, la piedra también incluye arcilla , calcita de grano fino , escamas de mica y glauconita . [3]
Dado que la exposición de Upper Greensand es poco frecuente, la piedra de Reigate se extraía generalmente de explotaciones subterráneas, [2] aunque es posible que al principio se haya extraído de la superficie . [4] La piedra se extraía utilizando la técnica de postes y establos, en la que se cortaban galerías (de aproximadamente 4 m (13 pies) de ancho y 1,5 m (5 pies) de alto) en los lechos, que se sumergen hacia abajo por debajo de la tiza de arriba. Las ranuras paralelas en los suelos de estas explotaciones sugieren que la piedra cortada se llevaba a la superficie en trineos de madera . [2] Se cree que existían minas a lo largo de la base de North Downs desde Buckland en el oeste hasta Chaldon en el este. Muchos de los posibles sitios fueron probablemente destruidos por la construcción de la autopista M25 , aunque la mina registrada más antigua se ha identificado al pie de Colley Hill al norte de Reigate . [4]
El primer uso registrado de la piedra de Reigate se encuentra en los cimientos del monasterio de Eduardo el Confesor en Westminster en la primera mitad del siglo XI, aunque la evidencia arqueológica de la iglesia de Santa María, Stoke d'Abernon sugiere que se estaba extrayendo a principios del siglo VIII. [2] La piedra se encuentra en numerosos edificios medievales en Londres , incluida la Torre Blanca de la Torre de Londres , [6] y el Palacio de Hampton Court , [3] así como otros edificios importantes en el sureste de Inglaterra como la Abadía de Waltham , el Castillo de Windsor y las catedrales de Rochester [4] y Canterbury . [3] Se utilizó cada vez más en lugar de la piedra de Caen , [6] especialmente después de la pérdida del Ducado de Normandía por el Rey Juan en 1204. [7]
En el período Tudor , la piedra de Reigate se utilizó en la construcción del palacio de Nonsuch , aunque gran parte de ella provino de la demolición del Priorato de Merton y solo una pequeña parte fue extraída recientemente. [6] La piedra continuó utilizándose en el siglo XVII, incluso por Christopher Wren en la Catedral de San Pablo y otras iglesias de la ciudad, después del Gran Incendio de Londres . [6] [4] Wren estaba particularmente preocupado por asegurarse de que la piedra fuera de origen adecuado, habiendo identificado su susceptibilidad al daño por heladas . En siglos posteriores, la piedra de Reigate parece haber sido particularmente vulnerable a los daños por contaminación . La mina final cerró en la década de 1960, aunque se adquirió piedra fresca para una nueva escalera en la Abadía de Westminster en 2018. [6]