El pico plateado africano ( Euodice cantans ) es un pequeño pájaro paseriforme que antiguamente se consideraba conespecífico de la especie asiática pico plateado indio ( Euodice malabarica ). Este pinzón estríldido es un ave residente y reproductora común en el hábitat de sabana seca, al sur del desierto del Sahara . Esta especie también se ha introducido en otros países como Portugal , Qatar y Estados Unidos.
El pico plateado africano fue descrito formalmente en 1789 por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin bajo el nombre binomial Loxia cantans . [3] El epíteto específico proviene del latín y significa "cantante". [4] Gmemlin especificó la localidad como África, pero William Lutley Sclater y Cyril Mackworth-Praed lo restringieron a Dakar en Senegal en 1918. [5] [6] Ahora se lo ubica con el pico plateado indio en el género Euodice que fue introducido en 1862 por el naturalista alemán Ludwig Reichenbach . [7] [8]
En la literatura temprana, el pico plateado africano y el pico plateado indio ( E. malabarica ) fueron tratados como conespecíficos . En 1943, Jean Théodore Delacour unió ambas especies en su revisión de Estrildinae. [9] Sin embargo, en 1964, Colin Harrison estudió a los dos de manera estrictamente comparativa y concluyó que eran dos especies separadas. Descubrió que aunque las notas de llamada eran similares, los cantos son claramente diferentes en forma, pero comparten un patrón común. Son simpátricos en el sur de la Península Arábiga y no hay registro de hibridación natural. A partir de la observación personal de Harrison de aves en cautiverio, cada una de las dos formas mostró una preferencia por su propia especie. [10] Un estudio filogenético molecular de Estrildidae publicado en 2020 encontró que los picos plateados africanos e indios eran especies hermanas que habían divergido hace alrededor de un millón de años. Las dos especies formaron un clado que era basal para los miembros del género Lonchura . [11]
Se reconocen dos subespecies : [8]
El pico plateado africano mide aproximadamente 10 cm (3,9 pulgadas) de largo y tiene una cola larga y puntiaguda de color negro. El adulto tiene un pico rechoncho de color azul plateado, partes superiores de color marrón claro finamente vermiculadas, partes inferiores blanquecinas, rabadilla negra y alas negras. Los sexos son similares, pero los inmaduros carecen de las vermiculaciones. Esta especie tiene un llamado tseep y un canto trino. El llamado de contacto del macho es un solo tseep mientras que el de la hembra es un tsiptsip de doble anotación . Las aves en vuelo mantienen un tseep tseep tseep constante .
La subespecie E. c. orientalis es más oscura en la cara y las partes superiores que las otras subespecies.
La especie está muy extendida en zonas de sabana, paisajes áridos con arbustos espinosos y pastizales con acacias o pastizales secos. También se la puede encontrar en zonas cultivadas y pastizales secos. Por naturaleza, es un ave de zonas secas. Es principalmente una especie de tierras bajas, pero se la puede encontrar hasta a 2000 m (6600 pies) de altitud.
El pico plateado africano es manso y sociable, y suele encontrarse posado en los árboles en densas bandadas, tocándose entre sí. Sin embargo, es un ave particularmente inactiva, que permanece sentada y apiñada durante un largo período de tiempo. Permanece en bandadas durante todo el año y generalmente se reproduce en colonias dispersas.
El pico plateado africano se alimenta principalmente de semillas de hierba, que recoge del suelo, pero también de las plantas en crecimiento, si están disponibles. Se aferra a los tallos de la hierba para extraer semillas de las inflorescencias. Parece que se alimenta principalmente de materia vegetal y cría a sus crías también a partir de semillas. Sin embargo, se ha registrado que captura pulgones de la menta acuática (Meinertzhagen 1954).
El macho se exhibe agarrando un tallo de hierba por un extremo y saltando o corriendo hacia la hembra. Inmediatamente se alisa las plumas, se pone de pie con la cola hacia abajo y sacude la cabeza hacia arriba unas cuantas veces. Luego se inclina hacia adelante, tuerce la cola hacia la hembra y se esponja las plumas de los flancos y el vientre. En esta etapa, generalmente deja caer la paja y comienza a cantar y bailar. Las plumas de los flancos y el vientre no siempre están esponjadas, y la intensidad de la exhibición probablemente depende de la relación entre los dos pájaros. Si la hembra parece receptiva, el macho intentará la cópula. Sin embargo, la mayoría de las exhibiciones terminan antes de que se alcance esta fase final. El apareamiento exitoso generalmente es seguido por un pequeño cerco de pico y acicalamiento mutuo (Baptista y Horblit 1990).
El nido del pájaro picoplateado africano suele construirse en forma de manojo de hierbas redondeado. Está recubierto de fibras suaves y, a veces, de plumas, y puede colocarse en un arbusto o seto denso o entre las enredaderas de una casa. Se ha registrado que, en estado salvaje, el macho recoge todo el material del nido (Meinertzhagen 1954), mientras que la hembra solo participa en la construcción.
La puesta varía de tres a seis huevos ovalados, blancos y lisos. La hembra incuba durante el día, aunque el macho puede relevarla cuando ella abandona el nido para alimentarse. Se ha sugerido que el macho en realidad no incuba (Soderberg 1956). Ambos están en el nido por la noche. El período de incubación es de unos once a trece días en promedio, y las crías empluman en unos veintiún días y se vuelven independientes al mes de emplumar.
Las crías recién nacidas son oscuras y tienen protuberancias amarillas de aspecto ceroso en la boca . La placa tiene un único círculo negro grueso dentro del reborde blanco de la boca, que abraza las partes superior e inferior de la boca.
En la actualidad, el pico plateado africano se captura para el comercio de aves enjauladas. Sin embargo, su número y su considerable área de distribución hacen que sea poco probable que esto tenga algún impacto en la supervivencia de la especie.