Un pez víbora es cualquier especie de pez marino del género Chauliodus . Los peces víbora se encuentran principalmente en la zona mesopelágica y se caracterizan por dientes largos en forma de aguja y mandíbulas inferiores articuladas. Un pez víbora típico crece hasta longitudes de 30 cm (12 pulgadas). Los peces víbora realizan migraciones verticales diarias y se encuentran en todo el mundo en océanos tropicales y templados. Los peces víbora son capaces de bioluminiscencia y poseen fotóforos a lo largo del lado ventral de su cuerpo, probablemente utilizados para camuflarse al mezclarse con menos del 1% de la luz que llega hasta por debajo de los 200 metros de profundidad. [2]
Aunque parezca que está cubierto de escamas, el pez víbora no las tiene, sino que está cubierto por una capa gruesa y transparente de una sustancia desconocida. [3] Unos dientes extremadamente grandes, parecidos a colmillos, le dan al pez una mandíbula inferior ligeramente saliente.
Los peces víbora viven en ambientes meso y batipelágicos y se han encontrado dominando calderas submarinas como el Agujero de Kurose , que es el sitio con la mayor densidad de Chauliodus conocida en el mundo. [4] Los peces víbora también realizan migraciones verticales diarias, lo que significa que migran a aguas más productivas durante la noche para alimentarse. [5] Sin embargo, es probable que solo una parte de la población total de peces víbora realice migraciones verticales diarias en una noche determinada, lo que podría deberse a su metabolismo lento, es decir, es probable que no tengan que alimentarse todas las noches. [6] La temperatura es otro factor restrictivo en la distribución vertical de los peces víbora en el océano. La profundidad está restringida por la temperatura, y el límite térmico superior de los peces víbora es de 12° a 15 °C. [6] En aguas tropicales, los peces víbora tienden a permanecer en las capas profundas y no migrar mucho, mientras que en aguas templadas los peces víbora migran de forma más activa e incluso interactúan con depredadores epipelágicos . [6]
Las especies de Chauliodus se reconocen por sus grandes dientes con forma de colmillos. Son tan largos que perforarían el cerebro del pez si estuvieran mal alineados. [3]
Una especie de pez víbora, C. sloani, tiene una longitud estándar muestreada de 64,0 a 260,0 mm, con una longitud estándar media de 120,3 mm. La misma especie tiene un peso medio de 5,66 gramos. [7] Los representantes de Chauliodus pammelas y Chauliodus sloani muestran una diferencia de profundidad basada en el tamaño. [8] Los individuos de menor masa se encuentran en profundidades menores y los individuos de mayor masa se encuentran en profundidades mayores, por debajo de los 500 metros. [6] Sin embargo, durante la noche se pueden encontrar peces víbora más grandes en profundidades menores. [6]
Los ojos de Chauliodus sloani mantienen un tamaño y una proporción constantes durante todo el crecimiento del pez. [9] En la retina, varias filas de "bancos" de células bastón crecen unas sobre otras, aumentando en número con el tamaño del pez. [9] Esto se opone a la retina típica de los vertebrados, que sólo tiene una capa de receptores. [9]
El primer rayo dorsal de Chauliodus es alargado, articulado y conectado a través de la musculatura, lo que le permite balancearse hacia adelante. La punta de este rayo tiene órganos luminosos . [3] Este pez carece de escamas y, en su lugar, está cubierto de patrones de pigmento hexagonales cubiertos de una sustancia viscosa opalescente. [3]
Las especies de Chauliodus utilizan su capacidad de bioluminiscencia para dos propósitos distintos: atraer presas y evitar depredadores. Muestran adaptaciones anatómicas distintas para las dos funciones. [10] Chauliodus posee un señuelo bioluminiscente ubicado en la punta de su primer rayo dorsal, que utiliza para atraer presas balanceándolo hacia adelante frente a su boca. [10] Esto le permite al pez atraer a la presa directamente frente a su boca para alimentarse. [10]
Chauliodus tiene fotóforos a lo largo del lado ventral de su cuerpo que emiten luz a través del control nervioso adrenérgico. [11] La distribución de esta luz coincide estrechamente con la distribución de la luz en las zonas oceánicas mesopelágicas y batipelágicas, lo que dificulta que los depredadores vean al pez. [2] Esto permite que el pez nade sin ser detectado por los depredadores, lo que ayuda a la supervivencia. Este tipo de camuflaje se llama contrailuminación .
La presencia de fotomicrobios en los órganos viscerales de Chauliodus sloani indica que los microbios bioluminiscentes son probablemente responsables de la capacidad de Chauliodus de emitir luminiscencia. [12]
Los peces víbora, dependiendo de la especie, se alimentan de otros peces pelágicos y crustáceos. El contenido estomacal de los individuos capturados ha contenido peces linterna , peces erizados , copépodos y krill . [7] Con base en la migración vertical diaria de sus presas, se asume que los peces víbora son migrantes epipelágicos que buscan alimento en las aguas superficiales. [6] Las presas de los peces víbora, específicamente la especie de pez víbora C. sloani , son altamente específicas y de alta abundancia, pero los eventos de alimentación de los peces víbora tienen bajos niveles de ocurrencia.
Los peces víbora pueden maximizar el consumo de energía consumiendo pocas presas pero de gran tamaño. [7] Para mantener la especificidad de su alimentación, el pez víbora tiene múltiples adaptaciones, como una boca con dientes grandes, modificaciones en su cráneo para permitir una amplia apertura de su boca y un estómago y una piel corporal elásticos para compensar las presas grandes. [7]
Los movimientos verticales del pez víbora están influenciados por la temperatura. Se observó que el límite superior de distribución está restringido por la temperatura (12-15 °C). Se observa que esto afecta el hábitat vertical y la trofodinámica. En la mayoría de las aguas tropicales, es probable que el pez víbora exista todo el tiempo por debajo de los 400 metros. En las regiones templadas, el pez víbora interactúa tróficamente con depredadores epipelágicos en aguas superficiales. [13]
Muchas subespecies de la familia Stomiidae participaron en migraciones verticales diarias . Al migrar a la superficie (400 m de profundidad) por la noche, demuestran su capacidad para soportar grandes cambios de temperatura de hasta 7 °C por día. Se han registrado en aguas que varían de 4 a 14,5 °C, lo que destaca el amplio rango de temperaturas en las que los peces víbora son capaces de sobrevivir. [14]
Anteriormente se han registrado peces víbora en las aguas italianas de la cuenca mediterránea occidental, el mar Adriático, las aguas griegas del mar Egeo y en las aguas turcas del mar de Levante. Dieuzeide ha visto peces víbora en raras ocasiones en la costa argelina. Se ha informado de su presencia en la costa norte de Túnez. [15 ]
A pesar de la abundancia de peces víbora en las zonas meso y batipelágicas, su ecología reproductiva es ampliamente desconocida. Esto se debe a que los estudios de investigación rara vez logran capturar adultos maduros, así como a la falta general de investigación sobre la ecología reproductiva de los peces en las profundidades marinas. [16] Sin embargo, es probable que los peces víbora compartan una ecología reproductiva similar a la de otros peces dragón que se han estudiado más extensamente (dentro de la familia Stomiidae ).
Los peces víbora son gonocóricos , lo que significa que no exhiben tejido testicular y ovárico simultáneamente en sus gónadas. [16] Se reproducen a través del desove , y un estudio sobre peces dragón indica que los machos pueden generar esperma de forma continua, mientras que las hembras muestran un desarrollo asincrónico de ovocitos y desove en lotes. [16] Ese mismo estudio mostró una proporción sexual sesgada de 1:2 a favor de las hembras en su colección de más de setenta peces víbora Chauliodus sloani en el Golfo de México . [16]
Se recuperaron dos huevos de Chauliodus macouni en el río Columbia en Oregón (probablemente desplazados por fuertes corrientes del Pacífico), lo que indica un período de incubación potencialmente largo para los huevos de pez víbora. [17]
Actualmente hay nueve especies reconocidas existentes en este género: [18]
Se reconocen al menos dos especies más a partir de fósiles del Mioceno tardío :
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